LA NAVE DE GANIMEDES
Philip K. Dick
El general Thomas Groves contempló lúgubremente los mapas de las batallas que
colgaban de las paredes. La delgada línea negra, el círculo de hierro que rodeaba
Ganimedes, continuaba intacta. Esperó un momento, como si abrigara alguna vaga
esperanza, pero la línea no se alteró. Por fin se volvió y abandonó la sala de mapas,
abriéndose paso entre la fila de escritorios.
Se topó en la puerta con el mayor Siller.
—¿Qué ocurre, señor? ¿No se han producido cambios en la guerra?
—Ningún cambio.
—¿Qué vamos a hacer?
—Pactaremos una tregua, aceptando sus condiciones. No podemos seguir otro mes
así. Todo el mundo lo sabe; ellos lo saben.
—Derrotados por algo tan insignificante como Ganimedes.
—Necesitaríamos más tiempo, pero no lo tenemos. Las naves han de zarpar al espacio
ahora mismo. Si hemos de capitular para conseguir que lo hagan, capitularemos.
¡Ganimedes! —escupió—. Si pudiéramos aniquilarles... Pero cuando lo lográramos...
—Cuando lo lográramos las colonias habrían dejado de existir.
—Hemos de controlar la situación —gruñó Groves—, aun a costa de rendirnos.
—¿No nos queda otra solución?
—Encuéntrela. —Groves pasó junto a Siller y salió al pasillo—. Si la encuentra,
comuníquemelo.
La guerra duraba desde hacía dos meses terrestres, sin señales visibles de debilitarse.
La difícil posición del Senado se basaba en el hecho de que Ganimedes era el punto de
partida entre el Sistema y su precaria red de colonias en Próxima Centauro. Todas las
naves que se dirigían a las profundidades del espacio eran lanzadas desde las enormes
bases espaciales de Ganimedes. No existían otras bases. Ganimedes había consentido
en este punto, y las bases se habían construido allí.
Los habitantes de Ganimedes se enriquecieron al permitir que sus pequeñas naves en
forma de tubo transportaran todo tipo de carga y aprovisionamientos. Las naves de
Ganimedes, cargueros, cruceros y patrulleros, invadieron poco a poco el espacio.
Un día, esta extraña flota tomó tierra entre las bases, asesinó o encarceló a los
guardias terrestres y marcianos, y proclamó que Ganimedes y las bases les pertenecían.
Si el Senado deseaba utilizar las bases pagaría; y pagaría mucho: el veinte por ciento de
las mercancías sería entregado al emperador de Ganimedes, instalado en la luna con
toda una representación del Senado.
Si el Senado del Sistema intentaba recuperar las bases por la fuerza, éstas serían
destruidas. El ejército de Ganimedes las había minado con bombas H. La flota
ganimediana rodeó la luna, un estrecho círculo de hierro. Si la flota del Senado trataba de
romper el cerco y apoderarse de la luna, sería el fin de las bases. ¿Qué podía hacer el
Sistema?
Y las colonias de Próxima se verían reducidas a la inanición.
—¿Están seguros de que no podemos enviar naves al espacio desde pistas normales?
—preguntó un senador marciano.
—Sólo las naves de clase Uno tienen alguna oportunidad de llegar a las colonias —
respondió con semblante contrariado el comandante James Carmichael—. Una nave de
clase Uno es diez veces más grande que las naves normales intrasistemáticas. Una nave
de clase A necesita unos soportes de varios kilómetros de anchura. No se puede lanzar
una nave de tal envergadura desde un prado.
Se hizo el silencio. La enorme cámara del Senado estaba atestada con representantes
de los nueve planetas.
—Las colonias de Próxima no resistirán ni veinte días —aseguró el doctor Basset—.
Eso significa que debemos enviar una nave antes de una semana; de lo contrario, no
encontraremos a nadie con vida cuando lleguemos.
—¿Cuánto falta para terminar las nuevas bases de la Luna?
—Un mes —contestó Carmichael.
—¿No puede ser antes?
—No.
—Parece evidente que hemos de aceptar las condiciones de Ganimedes —afirmó el
presidente del Senado con disgusto—. ¡Nueve planetas contra una miserable y minúscula
luna! ¡Atreverse a desafiar a los miembros del Senado!
—Podríamos romper su cerco —dijo Carmichael—, pero destruirían las bases sin
dudarlo ni un momento.
—Quizá pudiéramos aprovisionar a las colonias sin utilizar las bases —sugirió un
senador de Plutón.
—Eso significaría no utilizar naves de clase Uno.
—¿No existe otro vehículo capaz de llegar a Próxima?
—Ninguno, que sepamos.
Un senador de Saturno se levantó.
—Comandante, ¿qué clase de naves usa Ganimedes? ¿Son muy diferentes de las
nuestras?
—Sí, pero no sabemos nada de ellas.
—¿Cómo las lanzan?
—De la forma acostumbrada. —Carmichael se encogió de hombros—. Desde las
pistas.
—¿Cree que...?
—No creo que sean naves hiperespaciales. Estamos divagando. Para decirlo claro, no
hay nave capaz de adentrarse en las profundidades del espacio que no requiera una
lanzadera; es un hecho que debemos aceptar.
El presidente del Senado se agitó.
—Se ha presentado una moción ante este Senado, en el sentido de que aceptemos las
propuestas de Ganimedes y terminemos la guerra. ¿Procedemos a la votación, o hay más
preguntas?
Nadie encendió su luz.
—Empecemos, por tanto. Mercurio: ¿cuál es el voto del primer planeta?
—Mercurio acepta las condiciones del enemigo.
—Venus. ¿Qué vota Venus?
—Venus vota...
—¡Alto! —el comandante Carmichael se irguió de súbito. El presidente del Senado
levantó la mano.
—¿Qué ocurre? El Senado está votando.
Carmichael bajó la vista hacia una hoja de papel que le habían traído desde la sala de
mapas.
—Desconozco la importancia de esto, pero creo que el Senado debería escuchar antes
de seguir la votación.
—¿De qué se trata?
—Tengo un mensaje de la avanzadilla. Una patrulla marciana ha conseguido capturar
una Estación de Investigaciones de Ganimedes, en un asteroide situado entre Marte y
Júpiter. Se ha incautado una enorme cantidad de material ganimediano —Carmichael
paseó la mirada por la sala—, incluyendo una nave de Ganimedes, una de fabricación
reciente que se ensayaba en la Estación. La tripulación fue exterminada, pero la nave
apresada resultó ilesa. La patrulla la traslada hacia aquí para que sea examinada por
nuestros expertos.
Un murmullo se elevó de la sala.
—Presento la moción de que retardemos nuestra decisión hasta que la nave de
Ganimedes haya sido examinada —clamó un senador de Urano—. ¡Quizá extraigamos
nuevas conclusiones!
—Los ganimedianos se han dedicado con gran energía a diseñar naves —murmuró
Carmichael al presidente del Senado—. Sus naves son muy extrañas, muy diferentes de
las nuestras. Quizá...
—¿Cuál es la opinión acerca de esta moción? —preguntó el presidente del Senado—.
¿Esperaremos a que la nave sea examinada?
—¡Esperemos! —gritó un coro de voces—. ¡Esperemos!
Carmichael se frotó las manos con aire pensativo.
—Vale la pena intentarlo, pero si no sacamos nada en claro nos tendremos que
resignar a la rendición —dobló la hoja de papel—. De todas maneras, vamos a intentarlo.
Una nave de Ganimedes. Me pregunto...
La cara del doctor Earl Basset se puso roja de excitación.
—Déjenme pasar —se abrió paso a codazos entre la fila de oficiales uniformados—.
Por favor, déjenme pasar.
Dos gallardos tenientes se apartaron y entonces vio, por primera vez, la gran esfera de
acero y rexenoido que había sido capturada a las fuerzas de Ganimedes.
—Mírela —susurró el mayor Siller—. No se parece en nada a las nuestras. ¿Cómo
funciona?
—No lleva motores, sólo los de aterrizaje. ¿Qué clase de energía la impulsa? —
preguntó el comandante Carmichael.
La esfera de Ganimedes reposaba en el centro del laboratorio experimental terrestre;
se elevaba sobre las cabezas de los hombres que la rodeaban como una gigantesca
burbuja. Era una hermosa nave, que resplandecía con destellos metálicos, brillaba e
irradiaba una fría luz.
—Produce una sensación extraña —dijo el general Groves. De pronto, contuvo el
aliento—. ¿Supone que esto..., esto sea una nave gravitacional? Creemos que los
ganimedianos experimentan con la gravedad.
—¿Qué es eso? —preguntó Basset.
—Una nave gravitacional alcanzaría su objetivo sin que transcurriera el menor lapso de
tiempo. La velocidad de la gravedad es infinita, no puede ser medida. Si esta esfera es...
—Tonterías —protestó Carmichael—. Einstein demostró que la gravedad no es una
fuerza, sino una torsión de la malla espacio-temporal.
—¿Pero no podría construirse una nave utilizando...?
—¡Caballeros! —El presidente del Senado entró en el laboratorio, seguido de sus
guardias—. ¿Es esto la nave? ¿Esta esfera?
Los oficiales se apartaron y el presidente del Senado se acercó con cautela al enorme
globo resplandeciente. Posó la mano sobre la superficie.
—Está intacta —dijo Siller—. Están descifrando las instrucciones para que podamos
utilizarla.
—Así que ésta es la nave ganimediana. ¿Nos será de alguna ayuda?
—Todavía no lo sabemos —respondió Carmichael.
—Aquí llegan los expertos —señaló Groves.
Se abrió la compuerta de la esfera y dos hombres con batas blancas salieron del
interior, cargados con un descifrador semántico.
—¿Cuáles son los resultados? —preguntó el presidente del Senado.
—Hemos traducido las indicaciones. Una tripulación terrestre puede hacerse cargo de
la nave. Todos los controles están señalizados.
—Antes de hacer despegar la nave deberíamos examinar los motores —advirtió el
doctor Basset—. ¿Sabemos algo de ellos? Ignoramos qué fuerza los mueve, o el tipo de
carburante.
—¿Cuánto tardarían en hacer ese estudio? —preguntó el presidente.
—Varios días, como mínimo —respondió Carmichael.
—¿Tanto?
—No es posible predecir lo que encontraremos; tal vez alguna clase radicalmente
diferente de propulsión o carburante. Los análisis quizá se prolonguen durante semanas.
El presidente del Senado reflexionó.
—Señor —dijo Carmichael—, creo que sería factible realizar un vuelo de prueba. No
nos costaría mucho reclutar voluntarios.
—El experimento se llevaría a cabo en seguida —dijo Groves—. Sin embargo,
tardaríamos semanas en completar los estudios sobre la propulsión.
—¿Cree que toda una tripulación se presentará voluntariamente?
Carmichael entrelazó las manos.
—No se preocupe por eso. Cuatro hombres serían suficientes. Tres, sin contarme a mí.
—Dos —dijo el general Groves—. Cuenten conmigo.
—¿Y yo, señor? —preguntó el mayor Siller, esperanzado.
El doctor Basset levantó un brazo con nerviosismo.
—¿Se admiten voluntarios civiles? Siento una gran curiosidad.
—¿Por qué no? —sonrió el presidente del Senado—. Si nos va a servir de ayuda,
adelante. Ya tenemos la tripulación.
Los cuatro hombres intercambiaron una sonrisa.
—Bueno —dijo Groves—, ¿qué esperamos? ¡Empecemos!
El lingüista señaló los datos con el dedo.
—Observen las indicaciones ganimedianas. A continuación hemos colocado los
equivalentes terrestres. Sin embargo, hay una dificultad. Sabemos que la palabra
ganimediana zahf significa, por ejemplo, cinco, de modo que al lado de zahf escribimos
cinco. ¿Ven este cuadrante? ¿Ven que la saeta marca nesi? Quiere decir cero. ¿Ven
cómo está señalizado?
100 liw
50 ka
5 zahf
0 nesi
5 zahf
50 ka
100 liw
—¿Y? —inquirió Carmichael.
—Ese es el problema. No sabemos a qué se refieren las cifras. Cinco, pero cinco
¿qué? Cincuenta, pero cincuenta ¿qué? Velocidad, presumiblemente, o quizá distancia.
Como no se ha efectuado ningún estudio de la maquinaria de esta nave...
—¿No pueden interpretarlo?
—¿Cómo? —el lingüista señaló un conmutador—. Sin duda, este mando conecta la
propulsión. Mel: encendido. Cierra el conmutador e indica io: alto. Pero guiar la nave es
harina de otro costal. No sabemos para qué sirven los medidores.
Groves tocó un volante.
—¿Sirve para guiar la nave?
—Controla los cohetes de frenado, de aterrizaje. Desconocemos la propulsión central o
cómo controlarla. La semántica no les ayudará, pero sí la experiencia. Nos limitamos a
traducir números.
Groves y Carmichael se miraron entre sí.
—¿Y bien? —preguntó Groves—. Corremos el riesgo de perdernos en el espacio, o de
caer en el sol. Una vez presencié cómo una nave se precipitaba hacia el sol, girando en
espiral, cada vez más rápida, bajando, bajando...
—Estamos muy lejos del sol. Nos dirigimos hacia Plutón. Nos haremos con el control.
¿Está arrepentido de haberse presentado voluntario?
—Por supuesto que no.
—¿Y ustedes? —preguntó Carmichael a Basset y a Siller—. ¿Aún se sienten con
ánimos?
—Desde luego. —Basset se colocaba el traje espacial—. Ya vamos.
—Cierre el casco herméticamente. —Carmichael le ayudó a ajustarse las polainas—. Y
ahora, los zapatos.
—Comandante —dijo Groves—, están terminando de instalar una videopantalla, por si
necesitamos establecer contacto. Quizá necesitemos ayuda.
—Buena idea. —Carmichael examinó la conexiones—. ¿Una unidad energética
autosuficiente?
—Para mayor seguridad; independiente de la nave.
Carmichael se sentó ante la pantalla y la conectó. Apareció el operador local.
—Póngame con la estación Garrison de Marte, con el comandante Vecchi.
Mientras se efectuaba la conexión, Carmichael se ató los cordones de las botas y las
polainas. Se estaba colocando el casco cuando la pantalla se iluminó. Se materializaron
las morenas y enjutas facciones del comandante Vecchi, que portaba su uniforme
escarlata.
—Saludos, comandante Carmichael —murmuró. Contempló con curiosidad el atuendo
de Carmichael—. ¿Se va de viaje, comandante?
—Es posible que le visite. Vamos a hacer despegar la nave de Ganimedes. Si todo va
bien, confío en aterrizar en su pista a última hora de la tarde.
—Tendremos la pista despejada y preparada.
—Será mejor que dispongan un equipo de emergencia; aún no sabemos hacer
funcionar bien los mandos.
—Les deseo suerte. —Los ojos de Vecchi centellearon—. Veo desde aquí el interior de
la nave. ¿Qué propulsión utiliza?
—Todavía no lo sabemos. Ése es el problema.
—Ojalá sepan aterrizar, comandante.
—Gracias, eso esperamos. —Carmichael cortó la conexión. Groves y Siller ya se
habían vestido, y ayudaban a Basset a ajustarse los auriculares.
—Estamos dispuestos —anunció Groves.
Miró afuera y vio a un grupo de oficiales que les observaban en silencio.
—Despídase —dijo Siller a Basset—. Puede ser su último minuto en la Tierra.
—¿Tanto peligro hay?
Groves se sentó junto a Carmichael ante el tablero de mandos.
—¿Preparado?
Carmichael oyó su voz a través de los auriculares.
—Preparado. —Carmichael estiró su mano enguantada hacia el interruptor que llevaba
la indicación mel—. Allá vamos. ¡Agárrense!
Asió la palanca y tiró.
Caían por el espacio.
—¡Socorro! —gritó el doctor Basset.
Rodó por el suelo y se golpeó contra una mesa. Carmichael y Groves se sujetaron con
todas sus fuerzas para no ser despedidos del tablero de control.
La esfera daba vueltas y se precipitaba en medio de una cortina de lluvia,
descendiendo sin cesar. Por la tronera se veía un inmenso océano, una infinita extensión
de agua azul que ocupaba todo el espacio visible. Siller, oscilando de un lado a otro,
miraba el espectáculo con las manos sobre las rodillas.
—Comandante, ¿dónde... dónde se supone que estamos?
—En algún lugar que no es Marte... ¡porque esto no puede ser Marte!
Groves conectó los cohetes de frenado. La esfera tembló cuando los cohetes se
pusieron en funcionamiento.
—Perfecto —dijo Carmichael, estirando el cuello para mirar por la tronera—. ¿Un
océano? Pero ¿qué demonios?
La esfera se deslizó con toda rapidez sobre el agua, paralela a la superficie. Siller se
levantó poco a poco, cogiéndose de la barandilla. Ayudó a Basset a levantarse.
—¿Se encuentra bien, doctor?
—Gracias —tartamudeó Basset. Sus gafas se habían caído en el interior del casco—.
¿Dónde estamos? ¿Ya hemos llegado a Marte?
—Yo diría que esto no es Marte —contestó Groves..
—Pero yo pensaba que íbamos a Marte.
—Y nosotros también. —Groves aminoró la velocidad de la esfera cautelosamente—.
Es evidente que no estamos en Marte.
—¿Y dónde estamos?
—No lo sé. Ya lo averiguaremos. Comandante, cuidado con el motor de estribor, está
desequilibrado. Compénselo.
Carmichael hizo los ajustes necesarios.
—¿Dónde cree que nos hallamos? No lo entiendo. ¿Continuamos en la Tierra? ¿O es
Venus?
Groves conectó la pantalla.
—En seguida sabremos si estamos en la Tierra.
Sintonizó el canal de toda onda, pero la pantalla permaneció sin imagen.
—No estamos en la Tierra.
—Ni en ningún lugar del Sistema. —Groves hizo girar el dial—. No hay respuesta.
—Sintonice la frecuencia de la gran Emisora Marciana.
Groves movió el dial. No había nada en el punto correspondiente a la Emisora
Marciana..., nada. Los cuatro hombres contemplaron con incredulidad la pantalla en
blanco. Toda su vida habían captado en esa onda los rostros sanguíneos de los
presentadores marcianos, veinticuatro horas al día. La emisora más potente del Sistema.
La Emisora Marciana llegaba a los nueve planetas, y aún más lejos. Siempre estaba en el
aire.
—Señor —musitó Basset—, hemos salido del Sistema.
—No estamos en el Sistema —dijo Groves—. Observen ese horizonte curvo... Se trata
de un pequeño planeta, tal vez una luna, pero nunca antes lo habíamos visto, ni en el
Sistema ni en la zona de Próxima.
—Las cifras deben referirse a cantidades enormes. —Carmichael se levantó—. Hemos
salido del Sistema y aterrizado en algún lugar inconcreto de la galaxia.
Escudriñó las aguas ondulantes a través de la tronera.
—No veo estrellas —dijo Basset.
—Más tarde procederemos a una medición estelar, cuando lleguemos al otro lado, lejos
del sol.
—Un océano —murmuró Siller—, un océano enorme. Y una excelente temperatura. —
Empezó a quitarse el casco—. Quizá no los necesitemos, después de todo.
—Es mejor dejárnoslos puestos hasta que analicemos la atmósfera —advirtió Groves—
. ¿Hay tubos de análisis en esta burbuja?
—No veo ninguno —contestó Carmichael.
—Bueno, no importa. Si...
—¡Señor! —exclamó Siller—. ¡Tierra!
Se precipitaron hacia la tronera. En el horizonte del planeta se vislumbraba tierra. Una
larga y llana faja de terreno, el perfil de una costa. Se veía algo verde; la tierra era fértil.
—Giraré un poco a la derecha —dijo Groves, sentado ante el tablero de mandos.
Ajustó los controles—. ¿Qué tal?
—Directos hacia allí —confirmó Carmichael—. Bueno, al menos no nos ahogaremos.
Me pregunto dónde estaremos. ¿Cómo lo averiguaremos? ¿Y si la carta estelar no
coincide? Podemos realizar un análisis espectroscópico, encontrar una estrella conocida...
—Estamos a punto de llegar —anunció Basset con nerviosismo—. Será mejor que
empiece a frenar, general, no sea que nos estrellemos.
—Hago lo que puedo. ¿Hay montañas o picos?
—No, terreno llano.
La esfera aminoró la velocidad a medida que descendía. Bajo sus pies se desplegaba
una alfombra de verdor. Muy lejos divisaron una fila de colinas insignificantes. La esfera
casi rozaba el suelo, mientras los dos pilotos luchaban para frenarla.
—Suave, suave —murmuró Groves—. Demasiado rápido.
Todos los cohetes de frenado estaban conectados. Un ruido atronador, el sonido de los
motores funcionando a pleno rendimiento, ensordecía a los viajeros. Perdió velocidad
poco a poco, hasta que prácticamente quedó colgando en el cielo. Luego flotó, como un
globo de juguete, hasta posarse con suavidad sobre la llanura verde.
—¡Pare los motores!
Los pilotos cerraron los interruptores. El sonido cesó de repente. Se miraron entre sí.
—En cualquier momento... —murmuró Carmichael.
«¡Plop!»
—Hemos aterrizado —se regocijó Basset—, hemos aterrizado.
Abrieron la esclusa sin quitarse los cascos. Siller vigiló con un fusil Boris mientras
Groves y Carmichael ajustaban de nuevo el pesado disco de rexenoide. Una ráfaga de
aire caliente remolineó a su alrededor.
—¿Ve algo? —preguntó Basset.
—Nada, campos llanos. Una especie de planeta. —El general avanzó unos pasos
sobre la tierra—. ¡Plantas! Hay miles de ellas, pero no sé de qué clase.
Los demás le siguieron. Sus botas se hundían en el húmedo suelo. Contemplaron lo
que les rodeaba.
—Qué camino tomamos, ¿hacia aquellas colinas? —preguntó Siller.
—Tanto da. ¡Qué planeta tan llano!
Carmichael empezó a caminar; dejaba profundas huellas en el suelo. Los demás le
siguieron.
—Parece un lugar inofensivo —comentó Basset. Recogió un puñado de plantas—.
¿Qué serán? Tienen aspecto de maleza.
Lo guardó en el bolsillo del traje espacial.
—Alto.
Siller se inmovilizó, rígido, con el fusil levantado.
—¿Qué ocurre?
—Algo se ha movido entre aquellos arbustos.
Esperaron. Todo estaba tranquilo. Una leve brisa agitaba la superficie verde. El cielo
azul se veía limpio de nubes.
—¿Cómo era? —preguntó Basset.
—Algún insecto. Esperen.
Siller avanzó hacia los arbustos y les dio una patada. Una diminuta criatura salió
corriendo al instante. Siller disparó. La lengua de fuego blanco prendió en el suelo.
Cuando la nube de humo se disipó sólo descubrieron un hoyo calcinado.
—Lo siento.
Siller bajó el fusil, tembloroso.
—Está bien. En un planeta desconocido es mejor disparar primero.
Groves y Carmichael se dispusieron a remontar una pequeña elevación.
—Espérenme —gritó Basset, pisándoles los talones—. Me ha entrado algo en la bota.
—Sáqueselo.
Los tres siguieron adelante y dejaron solo al doctor. Éste se sentó sobre el húmedo
suelo, malhumorado. Se desató los cordones de las botas lenta y cuidadosamente.
El aire era cálido. Se relajó y suspiró. Al cabo de un momento se quitó el casco para
ponerse bien las gafas. El perfume de las plantas y las flores era penetrante. Inspiró y
dejó escapar el aire poco a poco. Entonces se puso el casco y terminó de atarse las
botas.
Un hombrecillo que medía menos de veinte centímetros salió de unos arbustos y le
disparó una flecha.
Basset miró la flecha, un diminuto dardo de madera que colgaba de la manga del traje
espacial. Abrió y cerró la boca sin emitir sonido alguno.
Una segunda flecha rebotó en la visera transparente de su casco, seguida de una
tercera y una cuarta. Al arquero se habían unido otros hombrecillos, uno de ellos montado
sobre un caballo diminuto.
—¡Madre de Dios! —exclamó Basset.
—¿Qué ocurre? —la voz del general Groves resonó en sus auriculares—. ¿Se
encuentra bien, doctor?
—Señor, un enano me ha disparado una flecha.
—¿De veras?.
—Hay... hay muchos, ahora.
—¿Está loco?
—¡No! —Basset se levantó de un salto. Una lluvia de flechas se clavó en su traje o
rebotó en el caso. Las vocecillas agudas de los enanos llegaron a sus oídos, excitadas y
penetrantes—. ¡General, vuelva, por favor!
Groves y Siller aparecieron en lo alto de la colina.
—Basset, ¿ha perdido los...?
Se inmovilizaron, estupefactos. Siller levantó el fusil Boris, pero Groves bajó el cañón.
—Es imposible. —Avanzó con la vista clavada en el suelo. Una flecha se estrelló contra
su casco—. Hombrecillos con arcos y flechas.
De súbito, los enanos dieron media vuelta y huyeron, algunos a pie, otros a caballo,
atravesaron los arbustos y salieron al otro lado.
—Se escapan —dijo Siller—. ¿Les seguimos?
—No es posible. —Groves agitó la cabeza—. En ningún planeta viven seres humanos
tan pequeños como ésos. ¡Tan diminutos!
El comandante Carmichael bajó corriendo la cuesta y se les unió.
—¿Es cierto lo que estoy viendo? ¿Han visto también a unos enanitos que huían?
Groves se sacó una flecha del traje.
—Los vimos, ya lo creo que los vimos. —Se acercó la flecha a la visera y la examinó—.
Miren... La punta brilla. Es de metal.
—¿Reparó en su vestimenta? —preguntó Basset—. Lo leí una vez en un cuento: Robin
Hood. Gorritos, botas...
—Un cuento... —Groves se frotó la mandíbula. Un extraño brillo iluminaba sus ojos—.
Un libro.
—¿Cómo dice, señor? —preguntó Siller.
—Nada. —Groves se reanimó y empezó a caminar—. Sigámosles. Quiero ver su
ciudad.
Aceleró el paso, persiguiendo a grandes zancadas a los hombrecillos, que no estaban
muy lejos.
—Vamos —dijo Siller—, antes de que los perdamos de vista.
Carmichael, Basset y Siller alcanzaron a Groves. Los cuatro pisaron los talones a los
enanos, que corrían tan rápidamente como podían. Al cabo de un rato, uno de los
hombrecillos se detuvo y se arrojó al suelo. Los demás vacilaron, mirando hacia atrás.
—Está agotado —dijo Siller—. No puede seguir el ritmo.
Se oyeron grititos agudos. Le estaban azuzando.
—Echadle una mano —dijo Basset.
Se agachó y cogió al hombrecillo. Lo sostuvo delicadamente entre sus dedos
enguantados, sin dejar de darle vueltas.
—¡Uy!
Lo volvió a posar en el suelo.
—¿Qué sucede? —preguntó Groves.
—Me ha picado.
Basset se friccionó el pulgar.
—¿Le ha picado?
—Quiero decir que me ha atravesado el dedo con una espada.
—Eso no es nada.
Groves se lanzó en pos de los hombrecillos.
—Señor —comentó Siller a Carmichael—, esto hace que el problema de Ganimedes
parezca muy remoto.
—Estamos muy lejos.
—Me pregunto cómo será su ciudad —dijo Groves.
—Creo que lo sé —aseguró Basset.
—¿Cómo lo sabe?
Basset no contestó. Se abismó en sus pensamientos y contempló con sumo interés a
los hombrecillos.
—Vamos —dijo—, no les perdamos de vista.
Permanecieron juntos sin intercambiar la menor palabra. A lo lejos, divisaron una
ciudad en miniatura. Los hombrecillos penetraron en ella a través de un puente levadizo.
El puente se alzó, tirado por cuerdas casi invisibles. El puente se cerró ante sus miradas
curiosas.
—¿Y bien, doctor? —preguntó Siller—. ¿Era esto lo que esperaba?
—Ni más ni menos —asintió Basset.
La ciudad estaba rodeada de una muralla de piedra gris, y circundada por un pequeño
foso. Incontables agujas, torres y gabletes se elevaban hacia el cielo. Una furiosa
actividad recorría la ciudad. Una cacofonía de agudos sonidos surgidos de innumerables
gargantas, que aumentaban de intensidad a cada momento, llegó hasta los cuatro
hombres. Soldados protegidos con armaduras hicieron acto de aparición sobre la muralla.
De repente, el puente levadizo se movió. Empezó a bajar hasta quedar horizontal.
Hubo una pausa, y luego...
—¡Miren! —exclamó Groves—. ¡Ahí vienen!
—¡Santo Dios! ¡Mirad eso! —dijo Siller, con el fusil preparado para disparar.
Una horda de hombres armados a caballo cruzó el puente y salió a campo abierto. Se
precipitaron sobre los cuatro hombre. El sol arrancaba reflejos de sus corazas y lanzas.
Eran varios centenares, provistos de gallardetes, banderas y pendones de todos los
colores y tamaños: un impresionante espectáculo en miniatura.
—Prepárense —advirtió Carmichael—. Vienen dispuestos a todo. Protéjanse las
piernas.
La primera oleada de hombres se lanzó sobre Groves, que se hallaba un poco
adelantado. Un círculo de guerreros, diminutas figuras protegidas con armaduras
resplandecientes y adornadas con plumas, le rodearon y acuchillaron furiosamente los
tobillos con sus espadas.
—¡Basta! —aulló Groves, retrocediendo a saltos—. ¡Alto!
—Nos van a dar problemas —dijo Carmichael.
Siller rió histéricamente cuando las flechas empezaron a llover a su alrededor.
—¿Disparo, señor? Una descarga del fusil Boris y...
—¡No! No dispare, es una orden.
Groves siguió retrocediendo cuando una falange de caballería cargó sobre él con las
lanzas enhiestas. Propinó puntapiés con su pesada bota. Una frenética masa de hombres
y caballos se les vino encima.
—Atrás —aconsejó Basset—. Malditos arqueros...
Un ejército de hombres a pie brotó de la ciudad. Llevaban largos arcos y carcajes a la
espalda. Un sonido agudo estremeció el aire.
—Tiene razón —asintió Carmichael. Tenía las polainas destrozadas por obstinados
guerreros que habían desmontado y trataban de derribarle—. Si no vamos a disparar,
será mejor que nos retiremos. Son muy tozudos.
Nubes de flechas llovían sobre sus cabezas.
—Tienen buena puntería —admitió Groves—. Son soldados experimentados.
—Cuidado —dijo Siller—, intentan separarnos y cazarnos uno a uno. —Se acercó a
Carmichael, nervioso—. Larguémonos de aquí.
—¿Les oyen? —preguntó Carmichael—. Están como enloquecidos, se nota que no les
gustamos.
Los cuatro hombres iniciaron la retirada. Los hombrecillos fueron deteniéndose
gradualmente y procedieron a reorganizar sus líneas.
—Es una suerte que nos pusiéramos los trajes —dijo Groves—. Esto ha dejado de ser
divertido.
Siller se agachó y arrancó un puñado de arbustos. Lo lanzó contra la vanguardia de
jinetes, que se dispersaron.
—Déjelo —dijo Basset—. Vámonos.
—¿Nos marchamos?
—Vámonos de aquí. —Basset estaba pálido—. No puedo creerlo; debe de ser algún
tipo de hipnosis, algún tipo de control mental. No puede ser cierto.
—¿Se encuentra bien? —Siller le cogió del brazo—. ¿Qué sucede?
Una mueca peculiar se dibujó en el rostro de Basset.
—No puedo aceptarlo —murmuró en voz baja—. Hace tambalear toda la estructura del
universo, todas las creencias básicas.
—¿Por qué? ¿A qué se refiere?
Groves cogió a Basset por el hombro.
—Tranquilo, doctor.
—Pero, general...
—Ya sé lo que está pensando, pero es imposible. Tiene que haber una explicación
racional, tiene que haberla.
—Un cuento de hadas —musitó Basset—. Una leyenda.
—Mera coincidencia. El relato era una sátira social, nada más. Una sátira social, una
obra de ficción. Recuerde lo que ocurre en este lugar. El parecido es sólo...
—¿De qué hablan? —preguntó Carmichael.
—Este lugar —divagó Basset—. Hemos de marcharnos. Estamos atrapados en una
especie de malla mental.
—¿De qué habla? —Carmichael miró alternativamente a Basset y a Groves—. ¿Saben
dónde nos hallamos?
—No podemos permanecer aquí —dijo Basset
—¿Dónde?
—El lo adivinó: un cuento de hadas, un cuento infantil.
—No, una sátira social, para ser exactos —remachó Groves.
—¿De qué están hablando, señor? —preguntó Siller al comandante Carmichael—. ¿Lo
sabe?
Carmichael gruñó. Su rostro expresó cierta comprensión.
—¿Qué?
—¿Sabe dónde estamos, señor?
—Volvamos a la esfera —respondió Carmichael.
Groves paseaba arriba y abajo, inquieto. Se detuvo junto a la tronera y miró afuera.
—¿Vienen más? —preguntó Basset.
—Muchos más.
—¿Qué hacen ahora?
—Siguen trabajando en su torre.
Los hombrecillos levantaban una torre, un andamio junto a la esfera. Caballeros,
arqueros, mujeres y niños colaboraban en la construcción. Desde la ciudad les enviaban
carros tirados por caballos y bueyes, cargados de suministros. Un griterío estridente
penetraba a través del casco de la esfera y llegaba a oídos de los cuatro hombres.
—¿Y bien? —inquirió Carmichael—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Regresamos?
—Ya he tenido bastante —dijo Groves—. Lo único que me interesa es volver a la
Tierra.
—¿Dónde estamos? —preguntó Siller por enésima vez—. Doctor, usted lo sabe.
¡Dígalo, maldita sea! Los tres lo saben. ¿Por qué no lo confiesan?
—Porque queremos conservar nuestra salud mental —respondió Basset con los
dientes apretados—. Sólo por eso.
—Me gustaría saberlo —murmuró Siller—. Si nos fuéramos a un rincón, ¿me lo diría?
—No me moleste, mayor. —Basset meneó la cabeza.
—No es posible —murmuró Groves—. ¿Cómo podría ser cierto?
—Si nos vamos, nunca lo sabremos, nunca llegaremos a estar seguros. Nos perseguirá
durante el resto de nuestras vidas. ¿De verdad estuvimos... aquí? ¿Existe este lugar? ¿Es
cierto que...?
—Había un segundo lugar —interrumpió Carmichael.
—¿Un segundo lugar?
—En el cuento. Un lugar en que la gente era grande.
—Sí —asintió Basset—. Se llamaba... ¿cómo?
—Brobdingnag.
—Brobdingnag. Quizá exista también.
—Así que piensa en serio...
—¿No se ajusta a la descripción? —Basset agitó la mano en dirección a la tronera—.
¿No es eso lo que describe? Todo a escala reducida, soldados diminutos, pequeñas
ciudades amuralladas, bueyes, caballos, jinetes, reyes, gallardetes, el puente levadizo, un
foso, y esas condenadas torres. Siempre construían torres... y disparaban flechas.
—Doctor —preguntó Siller—, ¿a qué se refieren?
No hubo respuesta.
—¿Podría..., podría contármelo al oído?
—No entiendo cómo pudo hacerse realidad —comentó Carmichael—. Recuerdo el
libro, por supuesto. Lo leí de niño, como todo el mundo. Más tarde me di cuenta de que
satirizaba las costumbres de su tiempo, pero, por el amor de Dios, ¡es pura fantasía, no
un lugar real!
—Tal vez poseyera un sexto sentido, tal vez estuvo allí, o sea, aquí, en sueños. Quizá
tuvo una visión. Dicen que, hacia el final de su vida, derivó hacia la psicosis.
—Brobdingnag. Su equivalente —reflexionó en voz alta Carmichael—. Si éste existe,
quizá el otro también existe. Nos explicaría... Saldríamos de dudas, una especie de
verificación.
—Sí, de nuestra teoría, nuestra hipótesis. Pronosticamos que debió de existir; su
existencia serviría de prueba.
—La teoría de L, que predice la existencia de B.
—Hemos de asegurarnos —dijo Basset—. Si regresamos sin comprobarlo, siempre nos
quedaremos con la duda. Cuando estemos luchando con los ganimedianos nos
detendremos y nos preguntaremos... ¿Estuve allí? ¿Existe realmente? Siempre
pensamos que era un cuento, pero ahora...
Groves se sentó ante el tablero de control. Examinó los cuadrantes con suma atención.
Carmichael se sentó a su lado.
—Observe esto —Groves tocó con el dedo el medidor central—. Llega hasta liw, cien.
¿Recuerda qué distancia indicaba cuando despegamos?
—Por supuesto. Nesi, cero. ¿Por qué?
—Nesi indica la posición neutral, nuestra posición en la Tierra. Hemos ido en una
dirección hasta el límite. Carmichael, Basset tiene razón. No podemos volver a la Tierra
hasta que hayamos averiguado si esto es realmente... ¿Me entiende?
—¿Quiere recorrer todo el camino? ¿Ir hasta el otro extremo, hasta el otro liw?
Groves asintió con la cabeza.
—De acuerdo. —El comandante expulsó el aire lentamente—, estoy de acuerdo con
usted. Yo también quiero descubrir el misterio.
—Doctor Basset, no volveremos a la Tierra, de momento —explicó el general Groves—
. Nosotros dos queremos continuar.
—¿Continuar? —Basset se mostró perplejo—. ¿Hacia el otro extremo?
Ambos asintieron. Se hizo el silencio. Los sonidos del exterior habían cesado. La torre
casi llegaba al nivel de la tronera.
—Debemos saber lo que ocurre —dijo Groves.
—Estoy de acuerdo —consintió Basset..
—Estupendo —aprobó Carmichael.
—Me gustaría que alguien me dijera de qué están hablando —expresó Siller en tono de
lamentación—. ¿Sería posible?
—Allá vamos. —Groves apoyó la mano en el interruptor—. ¿Estamos dispuestos?
—Sí —dijo Basset.
Groves bajó el interruptor.
Enormes y confusas formas.
La esfera se tambaleó y trató de equilibrarse. Caían de nuevo, se deslizaban hacia las
profundidades. La esfera vagaba en un océano de formas indistintas, neblinosas y
movedizas que se agitaban alrededor del aparato.
Basset miraba por la tronera, apretando los dientes.
—¿Qué...?
La esfera descendía con velocidad creciente. Todo era difuso, informe. Formas
inmensas, carentes de límites precisos, flotaban y derivaban como sombras.
—¡Señor! —murmuró Siller—. ¡Comandante, dése prisa! ¡Mire!
Carmichael se acercó a la tronera.
Se encontraban en un mundo de gigantes. Una forma inmensa, un torso tan enorme
que sólo divisaron una pequeña parte, pasó frente a ellos. Había otras formas tan grandes
y confusas que no podían ser identificadas. Un rugido, una profunda corriente subterránea
que recordaba el sonido de las olas de un monstruoso océano, bombardeaba la esfera,
como un eco repetido y ensordecedor.
Groves miró a Basset y a Carmichael.
—Por tanto, es cierto —dijo Basset.
—Esto lo confirma.
—No puedo creerlo —dijo Carmichael—, pero es la prueba que buscábamos. Aquí la
tenemos..., ahí afuera.
Algo se acercaba a la esfera con movimientos majestuosos. Siller lanzó un grito y se
apartó de la tronera. Se apoderó del fusil Boris, con el rostro de color ceniciento.
—¡Groves! —chilló Basset—. ¡Bájelo a neutral, rápido! ¡Hemos de salir de aquí!
Carmichael obligó a Siller a bajar el fusil, y, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
—Lo siento, pero esta vez nos serviría de muy poco.
Una mano, tan enorme que ocultó la luz, avanzó hacia ellos, una mano provista de
dedos gigantescos, poros del tamaño de cráteres, uñas desmesuradas y grandes
mechones de vello. La mano se cerró sobre la esfera y la zarandeó.
—¡Rápido, general!
Desapareció de repente, así como la presión. Tras la tronera no se veía... nada. Las
agujas de los cuadrantes ascendían a nesi, hacia la franja neutral, hacia la Tierra.
Basset exhaló un suspiro de alivio. Se quitó el casco y secó el sudor de su frente.
—Nos libramos por poco —dijo Groves.
—Una mano quería cogernos, una mano enorme —dijo Siller—. ¿Dónde estábamos?
¡Díganmelo!
Carmichael se sentó junto a Groves. Intercambiaron una mirada en silencio.
—No debemos decírselo a nadie —masculló Carmichael—. A nadie. No nos creerían y,
si lo hicieran, sería muy perjudicial. No es conveniente que una sociedad se entere de
ciertas cosas. Mucha gente perdería los estribos.
—Debió de tener una visión, a partir de la cual escribió un cuento. Comprendió que
nunca podría presentarlo como un hecho real.
—Más o menos. En realidad, existe, ambos existen, y quizá otros: el País de las
Maravillas, Oz, Pellucidar, Erewhon, todas las fantasías, todos los sueños:..
Groves cogió por el brazo al comandante Carmichael.
—Tómeselo con calma. Les diremos que la nave no funcionó. No llegamos a ningún
sitio. ¿De acuerdo?
—De acuerdo.
La pantalla cobró vida y se formó una imagen.
—De acuerdo, no diremos nada. Sólo nosotros cuatro estaremos al corriente. —Miró de
reojo a Siller—. Sólo nosotros tres, quiero decir.
El presidente del Senado se materializó en la pantalla.
—¡Comandante Carmichael! ¿Se encuentra bien? ¿Podrán aterrizar? No recibimos
ningún mensaje de Marte. ¿Están todos ustedes bien?
Basset se asomó a la tronera.
—Sobrevolamos Ciudad Tierra a unos mil quinientos metros de altura. Descendemos
con suavidad. El cielo está lleno de naves. No necesitamos ayuda, ¿verdad?
—No —contestó Carmichael.
Puso en marcha los cohetes de frenado y la nave empezó a perder velocidad.
—Algún día, cuando la guerra haya terminado —dijo Basset—, quiero hacerles algunas
preguntas a los ganimedianos sobre este asunto. Me gustaría redondear la historia.
—Tal vez consiga su oportunidad —respondió Groves, más sereno que antes—.
¡Claro, Ganimedes! Hemos perdido nuestra oportunidad de ganar la guerra.
—El presidente del Senado se disgustará —observó Carmichael en tono sombrío—.
Quizá cumpla sus deseos pronto, doctor. La guerra terminará pronto, ahora que hemos
vuelto... con las manos vacías.
El esbelto ganimediano de color amarillo entró lentamente en la sala, arrastrando la
túnica por el suelo. Se detuvo e hizo una reverencia.
El comandante Carmichael le indicó por señas que se enderezara.
—Me dijeron que viniera —silabeó el emisario— para recuperar una propiedad nuestra
que tienen en su laboratorio.
—Exacto.
—Si no tienen objeción, nos gustaría...
—Llévesela.
—Bien, me alegra que no exista animosidad por su parte. Ahora que volvemos a ser
amigos, deseo que trabajemos juntos en armonía, sobre la base de...
Carmichael le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.
—Acompáñeme. Vamos a buscar su propiedad.
El ganimediano le acompañó hasta el recinto principal del laboratorio. En el centro de la
amplia sala estaba la esfera.
Groves se aproximó.
—Veo que han venido a buscarla.
—Aquí está —indicó Carmichael al emisario—, su nave espacial. Llévesela.
—Nuestra máquina del tiempo, querrá decir.
Groves y Carmichael se sobresaltaron.
—¿Su qué?
—Nuestra máquina del tiempo —sonrió el ganimediano, señalando la esfera con el
dedo—. ¿Puedo trasladarla a nuestra nave?
—Llame a Basset, rápido —ordenó Carmichael.
Groves salió corriendo de la sala. Un momento después regresó con el doctor Basset.
—Doctor, este ganimediano viene a recuperar su propiedad —Carmichael respiró
hondo—. Dice que es una... máquina del tiempo.
—¿Una qué? ¿Una máquina del tiempo? —Su rostro se demudó—. ¿Esto? ¿Una
máquina del tiempo? ¿No lo que... nosotros...?
Groves hizo un esfuerzo para serenarse. Dirigió la palabra al emisario de Ganimedes
con el tono de voz más reposado que pudo.
—Antes de que se lleve su... su máquina del tiempo, ¿viaja al pasado y al futuro?
—Exacto.
—Entiendo. Nesi es el presente.
—Sí.
—¿Para viajar al pasado se levanta la palanca?
—Sí.
Por tanto, bajándola se va al futuro. Otra cosa: una persona que viajara al pasado,
¿descubriría que a causa de la expansión del universo...?
El ganimediano reaccionó con una súbita sonrisa de comprensión.
—¿Han probado la nave?
Groves asintió con un gesto.
—¿Fueron al pasado y lo encontraron todo mucho más pequeño? ¿Reducido de
tamaño?
—Claro... ¡porque el universo se expande! Y, en el futuro, todo ha aumentado de
tamaño.
—Sí —la sonrisa del emisario se ensanchó—. Menuda sorpresa, ¿verdad? Les dejó
perplejos descubrir nuestro mundo reducido de tamaño y poblado por seres diminutos,
aunque el tamaño, por supuesto, es relativo, como comprenderán cuando se trasladen al
futuro.
—Así es. —Groves respiró con fuerza—. Bien, eso es todo. Llévese su nave.
—El viaje a través del tiempo no es una empresa positiva —se lamentó el
ganimediano—. El pasado es demasiado breve, y el futuro demasiado extenso.
Consideramos que esta nave es un fracaso.
El ganimediano tocó la esfera con su sensor.
—No podíamos imaginar para qué la querían. Alguien sugirió que habían robado la
nave —el emisario sonrió— para llegar hasta sus colonias más allá del Sistema, pero no
habría sido muy divertido. Ni siquiera le dimos crédito a esa idea.
Nadie dijo nada.
El ganimediano emitió un silbido. Un grupo de obreros se acercó para transportar la
esfera hasta un enorme camión.
—De modo que nunca abandonamos la Tierra —murmuró Groves—. Aquellos seres
eran nuestros antepasados.
—A juzgar por su indumentaria, eran del siglo veinte —dijo Basset—, la Edad Media.
Se miraron entre sí.
Carmichael lanzó una carcajada.
—Y pensamos que era... Pensamos que nos hallábamos en...
—Siempre supe que se trataba de un simple cuento —dijo Basset.
—Una sátira social —le corrigió Groves.
Contemplaron en silencio cómo los ganimedianos sacaban la esfera del laboratorio y la
trasladaban al carguero.
FIN
Philip K. Dick
El general Thomas Groves contempló lúgubremente los mapas de las batallas que
colgaban de las paredes. La delgada línea negra, el círculo de hierro que rodeaba
Ganimedes, continuaba intacta. Esperó un momento, como si abrigara alguna vaga
esperanza, pero la línea no se alteró. Por fin se volvió y abandonó la sala de mapas,
abriéndose paso entre la fila de escritorios.
Se topó en la puerta con el mayor Siller.
—¿Qué ocurre, señor? ¿No se han producido cambios en la guerra?
—Ningún cambio.
—¿Qué vamos a hacer?
—Pactaremos una tregua, aceptando sus condiciones. No podemos seguir otro mes
así. Todo el mundo lo sabe; ellos lo saben.
—Derrotados por algo tan insignificante como Ganimedes.
—Necesitaríamos más tiempo, pero no lo tenemos. Las naves han de zarpar al espacio
ahora mismo. Si hemos de capitular para conseguir que lo hagan, capitularemos.
¡Ganimedes! —escupió—. Si pudiéramos aniquilarles... Pero cuando lo lográramos...
—Cuando lo lográramos las colonias habrían dejado de existir.
—Hemos de controlar la situación —gruñó Groves—, aun a costa de rendirnos.
—¿No nos queda otra solución?
—Encuéntrela. —Groves pasó junto a Siller y salió al pasillo—. Si la encuentra,
comuníquemelo.
La guerra duraba desde hacía dos meses terrestres, sin señales visibles de debilitarse.
La difícil posición del Senado se basaba en el hecho de que Ganimedes era el punto de
partida entre el Sistema y su precaria red de colonias en Próxima Centauro. Todas las
naves que se dirigían a las profundidades del espacio eran lanzadas desde las enormes
bases espaciales de Ganimedes. No existían otras bases. Ganimedes había consentido
en este punto, y las bases se habían construido allí.
Los habitantes de Ganimedes se enriquecieron al permitir que sus pequeñas naves en
forma de tubo transportaran todo tipo de carga y aprovisionamientos. Las naves de
Ganimedes, cargueros, cruceros y patrulleros, invadieron poco a poco el espacio.
Un día, esta extraña flota tomó tierra entre las bases, asesinó o encarceló a los
guardias terrestres y marcianos, y proclamó que Ganimedes y las bases les pertenecían.
Si el Senado deseaba utilizar las bases pagaría; y pagaría mucho: el veinte por ciento de
las mercancías sería entregado al emperador de Ganimedes, instalado en la luna con
toda una representación del Senado.
Si el Senado del Sistema intentaba recuperar las bases por la fuerza, éstas serían
destruidas. El ejército de Ganimedes las había minado con bombas H. La flota
ganimediana rodeó la luna, un estrecho círculo de hierro. Si la flota del Senado trataba de
romper el cerco y apoderarse de la luna, sería el fin de las bases. ¿Qué podía hacer el
Sistema?
Y las colonias de Próxima se verían reducidas a la inanición.
—¿Están seguros de que no podemos enviar naves al espacio desde pistas normales?
—preguntó un senador marciano.
—Sólo las naves de clase Uno tienen alguna oportunidad de llegar a las colonias —
respondió con semblante contrariado el comandante James Carmichael—. Una nave de
clase Uno es diez veces más grande que las naves normales intrasistemáticas. Una nave
de clase A necesita unos soportes de varios kilómetros de anchura. No se puede lanzar
una nave de tal envergadura desde un prado.
Se hizo el silencio. La enorme cámara del Senado estaba atestada con representantes
de los nueve planetas.
—Las colonias de Próxima no resistirán ni veinte días —aseguró el doctor Basset—.
Eso significa que debemos enviar una nave antes de una semana; de lo contrario, no
encontraremos a nadie con vida cuando lleguemos.
—¿Cuánto falta para terminar las nuevas bases de la Luna?
—Un mes —contestó Carmichael.
—¿No puede ser antes?
—No.
—Parece evidente que hemos de aceptar las condiciones de Ganimedes —afirmó el
presidente del Senado con disgusto—. ¡Nueve planetas contra una miserable y minúscula
luna! ¡Atreverse a desafiar a los miembros del Senado!
—Podríamos romper su cerco —dijo Carmichael—, pero destruirían las bases sin
dudarlo ni un momento.
—Quizá pudiéramos aprovisionar a las colonias sin utilizar las bases —sugirió un
senador de Plutón.
—Eso significaría no utilizar naves de clase Uno.
—¿No existe otro vehículo capaz de llegar a Próxima?
—Ninguno, que sepamos.
Un senador de Saturno se levantó.
—Comandante, ¿qué clase de naves usa Ganimedes? ¿Son muy diferentes de las
nuestras?
—Sí, pero no sabemos nada de ellas.
—¿Cómo las lanzan?
—De la forma acostumbrada. —Carmichael se encogió de hombros—. Desde las
pistas.
—¿Cree que...?
—No creo que sean naves hiperespaciales. Estamos divagando. Para decirlo claro, no
hay nave capaz de adentrarse en las profundidades del espacio que no requiera una
lanzadera; es un hecho que debemos aceptar.
El presidente del Senado se agitó.
—Se ha presentado una moción ante este Senado, en el sentido de que aceptemos las
propuestas de Ganimedes y terminemos la guerra. ¿Procedemos a la votación, o hay más
preguntas?
Nadie encendió su luz.
—Empecemos, por tanto. Mercurio: ¿cuál es el voto del primer planeta?
—Mercurio acepta las condiciones del enemigo.
—Venus. ¿Qué vota Venus?
—Venus vota...
—¡Alto! —el comandante Carmichael se irguió de súbito. El presidente del Senado
levantó la mano.
—¿Qué ocurre? El Senado está votando.
Carmichael bajó la vista hacia una hoja de papel que le habían traído desde la sala de
mapas.
—Desconozco la importancia de esto, pero creo que el Senado debería escuchar antes
de seguir la votación.
—¿De qué se trata?
—Tengo un mensaje de la avanzadilla. Una patrulla marciana ha conseguido capturar
una Estación de Investigaciones de Ganimedes, en un asteroide situado entre Marte y
Júpiter. Se ha incautado una enorme cantidad de material ganimediano —Carmichael
paseó la mirada por la sala—, incluyendo una nave de Ganimedes, una de fabricación
reciente que se ensayaba en la Estación. La tripulación fue exterminada, pero la nave
apresada resultó ilesa. La patrulla la traslada hacia aquí para que sea examinada por
nuestros expertos.
Un murmullo se elevó de la sala.
—Presento la moción de que retardemos nuestra decisión hasta que la nave de
Ganimedes haya sido examinada —clamó un senador de Urano—. ¡Quizá extraigamos
nuevas conclusiones!
—Los ganimedianos se han dedicado con gran energía a diseñar naves —murmuró
Carmichael al presidente del Senado—. Sus naves son muy extrañas, muy diferentes de
las nuestras. Quizá...
—¿Cuál es la opinión acerca de esta moción? —preguntó el presidente del Senado—.
¿Esperaremos a que la nave sea examinada?
—¡Esperemos! —gritó un coro de voces—. ¡Esperemos!
Carmichael se frotó las manos con aire pensativo.
—Vale la pena intentarlo, pero si no sacamos nada en claro nos tendremos que
resignar a la rendición —dobló la hoja de papel—. De todas maneras, vamos a intentarlo.
Una nave de Ganimedes. Me pregunto...
La cara del doctor Earl Basset se puso roja de excitación.
—Déjenme pasar —se abrió paso a codazos entre la fila de oficiales uniformados—.
Por favor, déjenme pasar.
Dos gallardos tenientes se apartaron y entonces vio, por primera vez, la gran esfera de
acero y rexenoido que había sido capturada a las fuerzas de Ganimedes.
—Mírela —susurró el mayor Siller—. No se parece en nada a las nuestras. ¿Cómo
funciona?
—No lleva motores, sólo los de aterrizaje. ¿Qué clase de energía la impulsa? —
preguntó el comandante Carmichael.
La esfera de Ganimedes reposaba en el centro del laboratorio experimental terrestre;
se elevaba sobre las cabezas de los hombres que la rodeaban como una gigantesca
burbuja. Era una hermosa nave, que resplandecía con destellos metálicos, brillaba e
irradiaba una fría luz.
—Produce una sensación extraña —dijo el general Groves. De pronto, contuvo el
aliento—. ¿Supone que esto..., esto sea una nave gravitacional? Creemos que los
ganimedianos experimentan con la gravedad.
—¿Qué es eso? —preguntó Basset.
—Una nave gravitacional alcanzaría su objetivo sin que transcurriera el menor lapso de
tiempo. La velocidad de la gravedad es infinita, no puede ser medida. Si esta esfera es...
—Tonterías —protestó Carmichael—. Einstein demostró que la gravedad no es una
fuerza, sino una torsión de la malla espacio-temporal.
—¿Pero no podría construirse una nave utilizando...?
—¡Caballeros! —El presidente del Senado entró en el laboratorio, seguido de sus
guardias—. ¿Es esto la nave? ¿Esta esfera?
Los oficiales se apartaron y el presidente del Senado se acercó con cautela al enorme
globo resplandeciente. Posó la mano sobre la superficie.
—Está intacta —dijo Siller—. Están descifrando las instrucciones para que podamos
utilizarla.
—Así que ésta es la nave ganimediana. ¿Nos será de alguna ayuda?
—Todavía no lo sabemos —respondió Carmichael.
—Aquí llegan los expertos —señaló Groves.
Se abrió la compuerta de la esfera y dos hombres con batas blancas salieron del
interior, cargados con un descifrador semántico.
—¿Cuáles son los resultados? —preguntó el presidente del Senado.
—Hemos traducido las indicaciones. Una tripulación terrestre puede hacerse cargo de
la nave. Todos los controles están señalizados.
—Antes de hacer despegar la nave deberíamos examinar los motores —advirtió el
doctor Basset—. ¿Sabemos algo de ellos? Ignoramos qué fuerza los mueve, o el tipo de
carburante.
—¿Cuánto tardarían en hacer ese estudio? —preguntó el presidente.
—Varios días, como mínimo —respondió Carmichael.
—¿Tanto?
—No es posible predecir lo que encontraremos; tal vez alguna clase radicalmente
diferente de propulsión o carburante. Los análisis quizá se prolonguen durante semanas.
El presidente del Senado reflexionó.
—Señor —dijo Carmichael—, creo que sería factible realizar un vuelo de prueba. No
nos costaría mucho reclutar voluntarios.
—El experimento se llevaría a cabo en seguida —dijo Groves—. Sin embargo,
tardaríamos semanas en completar los estudios sobre la propulsión.
—¿Cree que toda una tripulación se presentará voluntariamente?
Carmichael entrelazó las manos.
—No se preocupe por eso. Cuatro hombres serían suficientes. Tres, sin contarme a mí.
—Dos —dijo el general Groves—. Cuenten conmigo.
—¿Y yo, señor? —preguntó el mayor Siller, esperanzado.
El doctor Basset levantó un brazo con nerviosismo.
—¿Se admiten voluntarios civiles? Siento una gran curiosidad.
—¿Por qué no? —sonrió el presidente del Senado—. Si nos va a servir de ayuda,
adelante. Ya tenemos la tripulación.
Los cuatro hombres intercambiaron una sonrisa.
—Bueno —dijo Groves—, ¿qué esperamos? ¡Empecemos!
El lingüista señaló los datos con el dedo.
—Observen las indicaciones ganimedianas. A continuación hemos colocado los
equivalentes terrestres. Sin embargo, hay una dificultad. Sabemos que la palabra
ganimediana zahf significa, por ejemplo, cinco, de modo que al lado de zahf escribimos
cinco. ¿Ven este cuadrante? ¿Ven que la saeta marca nesi? Quiere decir cero. ¿Ven
cómo está señalizado?
100 liw
50 ka
5 zahf
0 nesi
5 zahf
50 ka
100 liw
—¿Y? —inquirió Carmichael.
—Ese es el problema. No sabemos a qué se refieren las cifras. Cinco, pero cinco
¿qué? Cincuenta, pero cincuenta ¿qué? Velocidad, presumiblemente, o quizá distancia.
Como no se ha efectuado ningún estudio de la maquinaria de esta nave...
—¿No pueden interpretarlo?
—¿Cómo? —el lingüista señaló un conmutador—. Sin duda, este mando conecta la
propulsión. Mel: encendido. Cierra el conmutador e indica io: alto. Pero guiar la nave es
harina de otro costal. No sabemos para qué sirven los medidores.
Groves tocó un volante.
—¿Sirve para guiar la nave?
—Controla los cohetes de frenado, de aterrizaje. Desconocemos la propulsión central o
cómo controlarla. La semántica no les ayudará, pero sí la experiencia. Nos limitamos a
traducir números.
Groves y Carmichael se miraron entre sí.
—¿Y bien? —preguntó Groves—. Corremos el riesgo de perdernos en el espacio, o de
caer en el sol. Una vez presencié cómo una nave se precipitaba hacia el sol, girando en
espiral, cada vez más rápida, bajando, bajando...
—Estamos muy lejos del sol. Nos dirigimos hacia Plutón. Nos haremos con el control.
¿Está arrepentido de haberse presentado voluntario?
—Por supuesto que no.
—¿Y ustedes? —preguntó Carmichael a Basset y a Siller—. ¿Aún se sienten con
ánimos?
—Desde luego. —Basset se colocaba el traje espacial—. Ya vamos.
—Cierre el casco herméticamente. —Carmichael le ayudó a ajustarse las polainas—. Y
ahora, los zapatos.
—Comandante —dijo Groves—, están terminando de instalar una videopantalla, por si
necesitamos establecer contacto. Quizá necesitemos ayuda.
—Buena idea. —Carmichael examinó la conexiones—. ¿Una unidad energética
autosuficiente?
—Para mayor seguridad; independiente de la nave.
Carmichael se sentó ante la pantalla y la conectó. Apareció el operador local.
—Póngame con la estación Garrison de Marte, con el comandante Vecchi.
Mientras se efectuaba la conexión, Carmichael se ató los cordones de las botas y las
polainas. Se estaba colocando el casco cuando la pantalla se iluminó. Se materializaron
las morenas y enjutas facciones del comandante Vecchi, que portaba su uniforme
escarlata.
—Saludos, comandante Carmichael —murmuró. Contempló con curiosidad el atuendo
de Carmichael—. ¿Se va de viaje, comandante?
—Es posible que le visite. Vamos a hacer despegar la nave de Ganimedes. Si todo va
bien, confío en aterrizar en su pista a última hora de la tarde.
—Tendremos la pista despejada y preparada.
—Será mejor que dispongan un equipo de emergencia; aún no sabemos hacer
funcionar bien los mandos.
—Les deseo suerte. —Los ojos de Vecchi centellearon—. Veo desde aquí el interior de
la nave. ¿Qué propulsión utiliza?
—Todavía no lo sabemos. Ése es el problema.
—Ojalá sepan aterrizar, comandante.
—Gracias, eso esperamos. —Carmichael cortó la conexión. Groves y Siller ya se
habían vestido, y ayudaban a Basset a ajustarse los auriculares.
—Estamos dispuestos —anunció Groves.
Miró afuera y vio a un grupo de oficiales que les observaban en silencio.
—Despídase —dijo Siller a Basset—. Puede ser su último minuto en la Tierra.
—¿Tanto peligro hay?
Groves se sentó junto a Carmichael ante el tablero de mandos.
—¿Preparado?
Carmichael oyó su voz a través de los auriculares.
—Preparado. —Carmichael estiró su mano enguantada hacia el interruptor que llevaba
la indicación mel—. Allá vamos. ¡Agárrense!
Asió la palanca y tiró.
Caían por el espacio.
—¡Socorro! —gritó el doctor Basset.
Rodó por el suelo y se golpeó contra una mesa. Carmichael y Groves se sujetaron con
todas sus fuerzas para no ser despedidos del tablero de control.
La esfera daba vueltas y se precipitaba en medio de una cortina de lluvia,
descendiendo sin cesar. Por la tronera se veía un inmenso océano, una infinita extensión
de agua azul que ocupaba todo el espacio visible. Siller, oscilando de un lado a otro,
miraba el espectáculo con las manos sobre las rodillas.
—Comandante, ¿dónde... dónde se supone que estamos?
—En algún lugar que no es Marte... ¡porque esto no puede ser Marte!
Groves conectó los cohetes de frenado. La esfera tembló cuando los cohetes se
pusieron en funcionamiento.
—Perfecto —dijo Carmichael, estirando el cuello para mirar por la tronera—. ¿Un
océano? Pero ¿qué demonios?
La esfera se deslizó con toda rapidez sobre el agua, paralela a la superficie. Siller se
levantó poco a poco, cogiéndose de la barandilla. Ayudó a Basset a levantarse.
—¿Se encuentra bien, doctor?
—Gracias —tartamudeó Basset. Sus gafas se habían caído en el interior del casco—.
¿Dónde estamos? ¿Ya hemos llegado a Marte?
—Yo diría que esto no es Marte —contestó Groves..
—Pero yo pensaba que íbamos a Marte.
—Y nosotros también. —Groves aminoró la velocidad de la esfera cautelosamente—.
Es evidente que no estamos en Marte.
—¿Y dónde estamos?
—No lo sé. Ya lo averiguaremos. Comandante, cuidado con el motor de estribor, está
desequilibrado. Compénselo.
Carmichael hizo los ajustes necesarios.
—¿Dónde cree que nos hallamos? No lo entiendo. ¿Continuamos en la Tierra? ¿O es
Venus?
Groves conectó la pantalla.
—En seguida sabremos si estamos en la Tierra.
Sintonizó el canal de toda onda, pero la pantalla permaneció sin imagen.
—No estamos en la Tierra.
—Ni en ningún lugar del Sistema. —Groves hizo girar el dial—. No hay respuesta.
—Sintonice la frecuencia de la gran Emisora Marciana.
Groves movió el dial. No había nada en el punto correspondiente a la Emisora
Marciana..., nada. Los cuatro hombres contemplaron con incredulidad la pantalla en
blanco. Toda su vida habían captado en esa onda los rostros sanguíneos de los
presentadores marcianos, veinticuatro horas al día. La emisora más potente del Sistema.
La Emisora Marciana llegaba a los nueve planetas, y aún más lejos. Siempre estaba en el
aire.
—Señor —musitó Basset—, hemos salido del Sistema.
—No estamos en el Sistema —dijo Groves—. Observen ese horizonte curvo... Se trata
de un pequeño planeta, tal vez una luna, pero nunca antes lo habíamos visto, ni en el
Sistema ni en la zona de Próxima.
—Las cifras deben referirse a cantidades enormes. —Carmichael se levantó—. Hemos
salido del Sistema y aterrizado en algún lugar inconcreto de la galaxia.
Escudriñó las aguas ondulantes a través de la tronera.
—No veo estrellas —dijo Basset.
—Más tarde procederemos a una medición estelar, cuando lleguemos al otro lado, lejos
del sol.
—Un océano —murmuró Siller—, un océano enorme. Y una excelente temperatura. —
Empezó a quitarse el casco—. Quizá no los necesitemos, después de todo.
—Es mejor dejárnoslos puestos hasta que analicemos la atmósfera —advirtió Groves—
. ¿Hay tubos de análisis en esta burbuja?
—No veo ninguno —contestó Carmichael.
—Bueno, no importa. Si...
—¡Señor! —exclamó Siller—. ¡Tierra!
Se precipitaron hacia la tronera. En el horizonte del planeta se vislumbraba tierra. Una
larga y llana faja de terreno, el perfil de una costa. Se veía algo verde; la tierra era fértil.
—Giraré un poco a la derecha —dijo Groves, sentado ante el tablero de mandos.
Ajustó los controles—. ¿Qué tal?
—Directos hacia allí —confirmó Carmichael—. Bueno, al menos no nos ahogaremos.
Me pregunto dónde estaremos. ¿Cómo lo averiguaremos? ¿Y si la carta estelar no
coincide? Podemos realizar un análisis espectroscópico, encontrar una estrella conocida...
—Estamos a punto de llegar —anunció Basset con nerviosismo—. Será mejor que
empiece a frenar, general, no sea que nos estrellemos.
—Hago lo que puedo. ¿Hay montañas o picos?
—No, terreno llano.
La esfera aminoró la velocidad a medida que descendía. Bajo sus pies se desplegaba
una alfombra de verdor. Muy lejos divisaron una fila de colinas insignificantes. La esfera
casi rozaba el suelo, mientras los dos pilotos luchaban para frenarla.
—Suave, suave —murmuró Groves—. Demasiado rápido.
Todos los cohetes de frenado estaban conectados. Un ruido atronador, el sonido de los
motores funcionando a pleno rendimiento, ensordecía a los viajeros. Perdió velocidad
poco a poco, hasta que prácticamente quedó colgando en el cielo. Luego flotó, como un
globo de juguete, hasta posarse con suavidad sobre la llanura verde.
—¡Pare los motores!
Los pilotos cerraron los interruptores. El sonido cesó de repente. Se miraron entre sí.
—En cualquier momento... —murmuró Carmichael.
«¡Plop!»
—Hemos aterrizado —se regocijó Basset—, hemos aterrizado.
Abrieron la esclusa sin quitarse los cascos. Siller vigiló con un fusil Boris mientras
Groves y Carmichael ajustaban de nuevo el pesado disco de rexenoide. Una ráfaga de
aire caliente remolineó a su alrededor.
—¿Ve algo? —preguntó Basset.
—Nada, campos llanos. Una especie de planeta. —El general avanzó unos pasos
sobre la tierra—. ¡Plantas! Hay miles de ellas, pero no sé de qué clase.
Los demás le siguieron. Sus botas se hundían en el húmedo suelo. Contemplaron lo
que les rodeaba.
—Qué camino tomamos, ¿hacia aquellas colinas? —preguntó Siller.
—Tanto da. ¡Qué planeta tan llano!
Carmichael empezó a caminar; dejaba profundas huellas en el suelo. Los demás le
siguieron.
—Parece un lugar inofensivo —comentó Basset. Recogió un puñado de plantas—.
¿Qué serán? Tienen aspecto de maleza.
Lo guardó en el bolsillo del traje espacial.
—Alto.
Siller se inmovilizó, rígido, con el fusil levantado.
—¿Qué ocurre?
—Algo se ha movido entre aquellos arbustos.
Esperaron. Todo estaba tranquilo. Una leve brisa agitaba la superficie verde. El cielo
azul se veía limpio de nubes.
—¿Cómo era? —preguntó Basset.
—Algún insecto. Esperen.
Siller avanzó hacia los arbustos y les dio una patada. Una diminuta criatura salió
corriendo al instante. Siller disparó. La lengua de fuego blanco prendió en el suelo.
Cuando la nube de humo se disipó sólo descubrieron un hoyo calcinado.
—Lo siento.
Siller bajó el fusil, tembloroso.
—Está bien. En un planeta desconocido es mejor disparar primero.
Groves y Carmichael se dispusieron a remontar una pequeña elevación.
—Espérenme —gritó Basset, pisándoles los talones—. Me ha entrado algo en la bota.
—Sáqueselo.
Los tres siguieron adelante y dejaron solo al doctor. Éste se sentó sobre el húmedo
suelo, malhumorado. Se desató los cordones de las botas lenta y cuidadosamente.
El aire era cálido. Se relajó y suspiró. Al cabo de un momento se quitó el casco para
ponerse bien las gafas. El perfume de las plantas y las flores era penetrante. Inspiró y
dejó escapar el aire poco a poco. Entonces se puso el casco y terminó de atarse las
botas.
Un hombrecillo que medía menos de veinte centímetros salió de unos arbustos y le
disparó una flecha.
Basset miró la flecha, un diminuto dardo de madera que colgaba de la manga del traje
espacial. Abrió y cerró la boca sin emitir sonido alguno.
Una segunda flecha rebotó en la visera transparente de su casco, seguida de una
tercera y una cuarta. Al arquero se habían unido otros hombrecillos, uno de ellos montado
sobre un caballo diminuto.
—¡Madre de Dios! —exclamó Basset.
—¿Qué ocurre? —la voz del general Groves resonó en sus auriculares—. ¿Se
encuentra bien, doctor?
—Señor, un enano me ha disparado una flecha.
—¿De veras?.
—Hay... hay muchos, ahora.
—¿Está loco?
—¡No! —Basset se levantó de un salto. Una lluvia de flechas se clavó en su traje o
rebotó en el caso. Las vocecillas agudas de los enanos llegaron a sus oídos, excitadas y
penetrantes—. ¡General, vuelva, por favor!
Groves y Siller aparecieron en lo alto de la colina.
—Basset, ¿ha perdido los...?
Se inmovilizaron, estupefactos. Siller levantó el fusil Boris, pero Groves bajó el cañón.
—Es imposible. —Avanzó con la vista clavada en el suelo. Una flecha se estrelló contra
su casco—. Hombrecillos con arcos y flechas.
De súbito, los enanos dieron media vuelta y huyeron, algunos a pie, otros a caballo,
atravesaron los arbustos y salieron al otro lado.
—Se escapan —dijo Siller—. ¿Les seguimos?
—No es posible. —Groves agitó la cabeza—. En ningún planeta viven seres humanos
tan pequeños como ésos. ¡Tan diminutos!
El comandante Carmichael bajó corriendo la cuesta y se les unió.
—¿Es cierto lo que estoy viendo? ¿Han visto también a unos enanitos que huían?
Groves se sacó una flecha del traje.
—Los vimos, ya lo creo que los vimos. —Se acercó la flecha a la visera y la examinó—.
Miren... La punta brilla. Es de metal.
—¿Reparó en su vestimenta? —preguntó Basset—. Lo leí una vez en un cuento: Robin
Hood. Gorritos, botas...
—Un cuento... —Groves se frotó la mandíbula. Un extraño brillo iluminaba sus ojos—.
Un libro.
—¿Cómo dice, señor? —preguntó Siller.
—Nada. —Groves se reanimó y empezó a caminar—. Sigámosles. Quiero ver su
ciudad.
Aceleró el paso, persiguiendo a grandes zancadas a los hombrecillos, que no estaban
muy lejos.
—Vamos —dijo Siller—, antes de que los perdamos de vista.
Carmichael, Basset y Siller alcanzaron a Groves. Los cuatro pisaron los talones a los
enanos, que corrían tan rápidamente como podían. Al cabo de un rato, uno de los
hombrecillos se detuvo y se arrojó al suelo. Los demás vacilaron, mirando hacia atrás.
—Está agotado —dijo Siller—. No puede seguir el ritmo.
Se oyeron grititos agudos. Le estaban azuzando.
—Echadle una mano —dijo Basset.
Se agachó y cogió al hombrecillo. Lo sostuvo delicadamente entre sus dedos
enguantados, sin dejar de darle vueltas.
—¡Uy!
Lo volvió a posar en el suelo.
—¿Qué sucede? —preguntó Groves.
—Me ha picado.
Basset se friccionó el pulgar.
—¿Le ha picado?
—Quiero decir que me ha atravesado el dedo con una espada.
—Eso no es nada.
Groves se lanzó en pos de los hombrecillos.
—Señor —comentó Siller a Carmichael—, esto hace que el problema de Ganimedes
parezca muy remoto.
—Estamos muy lejos.
—Me pregunto cómo será su ciudad —dijo Groves.
—Creo que lo sé —aseguró Basset.
—¿Cómo lo sabe?
Basset no contestó. Se abismó en sus pensamientos y contempló con sumo interés a
los hombrecillos.
—Vamos —dijo—, no les perdamos de vista.
Permanecieron juntos sin intercambiar la menor palabra. A lo lejos, divisaron una
ciudad en miniatura. Los hombrecillos penetraron en ella a través de un puente levadizo.
El puente se alzó, tirado por cuerdas casi invisibles. El puente se cerró ante sus miradas
curiosas.
—¿Y bien, doctor? —preguntó Siller—. ¿Era esto lo que esperaba?
—Ni más ni menos —asintió Basset.
La ciudad estaba rodeada de una muralla de piedra gris, y circundada por un pequeño
foso. Incontables agujas, torres y gabletes se elevaban hacia el cielo. Una furiosa
actividad recorría la ciudad. Una cacofonía de agudos sonidos surgidos de innumerables
gargantas, que aumentaban de intensidad a cada momento, llegó hasta los cuatro
hombres. Soldados protegidos con armaduras hicieron acto de aparición sobre la muralla.
De repente, el puente levadizo se movió. Empezó a bajar hasta quedar horizontal.
Hubo una pausa, y luego...
—¡Miren! —exclamó Groves—. ¡Ahí vienen!
—¡Santo Dios! ¡Mirad eso! —dijo Siller, con el fusil preparado para disparar.
Una horda de hombres armados a caballo cruzó el puente y salió a campo abierto. Se
precipitaron sobre los cuatro hombre. El sol arrancaba reflejos de sus corazas y lanzas.
Eran varios centenares, provistos de gallardetes, banderas y pendones de todos los
colores y tamaños: un impresionante espectáculo en miniatura.
—Prepárense —advirtió Carmichael—. Vienen dispuestos a todo. Protéjanse las
piernas.
La primera oleada de hombres se lanzó sobre Groves, que se hallaba un poco
adelantado. Un círculo de guerreros, diminutas figuras protegidas con armaduras
resplandecientes y adornadas con plumas, le rodearon y acuchillaron furiosamente los
tobillos con sus espadas.
—¡Basta! —aulló Groves, retrocediendo a saltos—. ¡Alto!
—Nos van a dar problemas —dijo Carmichael.
Siller rió histéricamente cuando las flechas empezaron a llover a su alrededor.
—¿Disparo, señor? Una descarga del fusil Boris y...
—¡No! No dispare, es una orden.
Groves siguió retrocediendo cuando una falange de caballería cargó sobre él con las
lanzas enhiestas. Propinó puntapiés con su pesada bota. Una frenética masa de hombres
y caballos se les vino encima.
—Atrás —aconsejó Basset—. Malditos arqueros...
Un ejército de hombres a pie brotó de la ciudad. Llevaban largos arcos y carcajes a la
espalda. Un sonido agudo estremeció el aire.
—Tiene razón —asintió Carmichael. Tenía las polainas destrozadas por obstinados
guerreros que habían desmontado y trataban de derribarle—. Si no vamos a disparar,
será mejor que nos retiremos. Son muy tozudos.
Nubes de flechas llovían sobre sus cabezas.
—Tienen buena puntería —admitió Groves—. Son soldados experimentados.
—Cuidado —dijo Siller—, intentan separarnos y cazarnos uno a uno. —Se acercó a
Carmichael, nervioso—. Larguémonos de aquí.
—¿Les oyen? —preguntó Carmichael—. Están como enloquecidos, se nota que no les
gustamos.
Los cuatro hombres iniciaron la retirada. Los hombrecillos fueron deteniéndose
gradualmente y procedieron a reorganizar sus líneas.
—Es una suerte que nos pusiéramos los trajes —dijo Groves—. Esto ha dejado de ser
divertido.
Siller se agachó y arrancó un puñado de arbustos. Lo lanzó contra la vanguardia de
jinetes, que se dispersaron.
—Déjelo —dijo Basset—. Vámonos.
—¿Nos marchamos?
—Vámonos de aquí. —Basset estaba pálido—. No puedo creerlo; debe de ser algún
tipo de hipnosis, algún tipo de control mental. No puede ser cierto.
—¿Se encuentra bien? —Siller le cogió del brazo—. ¿Qué sucede?
Una mueca peculiar se dibujó en el rostro de Basset.
—No puedo aceptarlo —murmuró en voz baja—. Hace tambalear toda la estructura del
universo, todas las creencias básicas.
—¿Por qué? ¿A qué se refiere?
Groves cogió a Basset por el hombro.
—Tranquilo, doctor.
—Pero, general...
—Ya sé lo que está pensando, pero es imposible. Tiene que haber una explicación
racional, tiene que haberla.
—Un cuento de hadas —musitó Basset—. Una leyenda.
—Mera coincidencia. El relato era una sátira social, nada más. Una sátira social, una
obra de ficción. Recuerde lo que ocurre en este lugar. El parecido es sólo...
—¿De qué hablan? —preguntó Carmichael.
—Este lugar —divagó Basset—. Hemos de marcharnos. Estamos atrapados en una
especie de malla mental.
—¿De qué habla? —Carmichael miró alternativamente a Basset y a Groves—. ¿Saben
dónde nos hallamos?
—No podemos permanecer aquí —dijo Basset
—¿Dónde?
—El lo adivinó: un cuento de hadas, un cuento infantil.
—No, una sátira social, para ser exactos —remachó Groves.
—¿De qué están hablando, señor? —preguntó Siller al comandante Carmichael—. ¿Lo
sabe?
Carmichael gruñó. Su rostro expresó cierta comprensión.
—¿Qué?
—¿Sabe dónde estamos, señor?
—Volvamos a la esfera —respondió Carmichael.
Groves paseaba arriba y abajo, inquieto. Se detuvo junto a la tronera y miró afuera.
—¿Vienen más? —preguntó Basset.
—Muchos más.
—¿Qué hacen ahora?
—Siguen trabajando en su torre.
Los hombrecillos levantaban una torre, un andamio junto a la esfera. Caballeros,
arqueros, mujeres y niños colaboraban en la construcción. Desde la ciudad les enviaban
carros tirados por caballos y bueyes, cargados de suministros. Un griterío estridente
penetraba a través del casco de la esfera y llegaba a oídos de los cuatro hombres.
—¿Y bien? —inquirió Carmichael—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Regresamos?
—Ya he tenido bastante —dijo Groves—. Lo único que me interesa es volver a la
Tierra.
—¿Dónde estamos? —preguntó Siller por enésima vez—. Doctor, usted lo sabe.
¡Dígalo, maldita sea! Los tres lo saben. ¿Por qué no lo confiesan?
—Porque queremos conservar nuestra salud mental —respondió Basset con los
dientes apretados—. Sólo por eso.
—Me gustaría saberlo —murmuró Siller—. Si nos fuéramos a un rincón, ¿me lo diría?
—No me moleste, mayor. —Basset meneó la cabeza.
—No es posible —murmuró Groves—. ¿Cómo podría ser cierto?
—Si nos vamos, nunca lo sabremos, nunca llegaremos a estar seguros. Nos perseguirá
durante el resto de nuestras vidas. ¿De verdad estuvimos... aquí? ¿Existe este lugar? ¿Es
cierto que...?
—Había un segundo lugar —interrumpió Carmichael.
—¿Un segundo lugar?
—En el cuento. Un lugar en que la gente era grande.
—Sí —asintió Basset—. Se llamaba... ¿cómo?
—Brobdingnag.
—Brobdingnag. Quizá exista también.
—Así que piensa en serio...
—¿No se ajusta a la descripción? —Basset agitó la mano en dirección a la tronera—.
¿No es eso lo que describe? Todo a escala reducida, soldados diminutos, pequeñas
ciudades amuralladas, bueyes, caballos, jinetes, reyes, gallardetes, el puente levadizo, un
foso, y esas condenadas torres. Siempre construían torres... y disparaban flechas.
—Doctor —preguntó Siller—, ¿a qué se refieren?
No hubo respuesta.
—¿Podría..., podría contármelo al oído?
—No entiendo cómo pudo hacerse realidad —comentó Carmichael—. Recuerdo el
libro, por supuesto. Lo leí de niño, como todo el mundo. Más tarde me di cuenta de que
satirizaba las costumbres de su tiempo, pero, por el amor de Dios, ¡es pura fantasía, no
un lugar real!
—Tal vez poseyera un sexto sentido, tal vez estuvo allí, o sea, aquí, en sueños. Quizá
tuvo una visión. Dicen que, hacia el final de su vida, derivó hacia la psicosis.
—Brobdingnag. Su equivalente —reflexionó en voz alta Carmichael—. Si éste existe,
quizá el otro también existe. Nos explicaría... Saldríamos de dudas, una especie de
verificación.
—Sí, de nuestra teoría, nuestra hipótesis. Pronosticamos que debió de existir; su
existencia serviría de prueba.
—La teoría de L, que predice la existencia de B.
—Hemos de asegurarnos —dijo Basset—. Si regresamos sin comprobarlo, siempre nos
quedaremos con la duda. Cuando estemos luchando con los ganimedianos nos
detendremos y nos preguntaremos... ¿Estuve allí? ¿Existe realmente? Siempre
pensamos que era un cuento, pero ahora...
Groves se sentó ante el tablero de control. Examinó los cuadrantes con suma atención.
Carmichael se sentó a su lado.
—Observe esto —Groves tocó con el dedo el medidor central—. Llega hasta liw, cien.
¿Recuerda qué distancia indicaba cuando despegamos?
—Por supuesto. Nesi, cero. ¿Por qué?
—Nesi indica la posición neutral, nuestra posición en la Tierra. Hemos ido en una
dirección hasta el límite. Carmichael, Basset tiene razón. No podemos volver a la Tierra
hasta que hayamos averiguado si esto es realmente... ¿Me entiende?
—¿Quiere recorrer todo el camino? ¿Ir hasta el otro extremo, hasta el otro liw?
Groves asintió con la cabeza.
—De acuerdo. —El comandante expulsó el aire lentamente—, estoy de acuerdo con
usted. Yo también quiero descubrir el misterio.
—Doctor Basset, no volveremos a la Tierra, de momento —explicó el general Groves—
. Nosotros dos queremos continuar.
—¿Continuar? —Basset se mostró perplejo—. ¿Hacia el otro extremo?
Ambos asintieron. Se hizo el silencio. Los sonidos del exterior habían cesado. La torre
casi llegaba al nivel de la tronera.
—Debemos saber lo que ocurre —dijo Groves.
—Estoy de acuerdo —consintió Basset..
—Estupendo —aprobó Carmichael.
—Me gustaría que alguien me dijera de qué están hablando —expresó Siller en tono de
lamentación—. ¿Sería posible?
—Allá vamos. —Groves apoyó la mano en el interruptor—. ¿Estamos dispuestos?
—Sí —dijo Basset.
Groves bajó el interruptor.
Enormes y confusas formas.
La esfera se tambaleó y trató de equilibrarse. Caían de nuevo, se deslizaban hacia las
profundidades. La esfera vagaba en un océano de formas indistintas, neblinosas y
movedizas que se agitaban alrededor del aparato.
Basset miraba por la tronera, apretando los dientes.
—¿Qué...?
La esfera descendía con velocidad creciente. Todo era difuso, informe. Formas
inmensas, carentes de límites precisos, flotaban y derivaban como sombras.
—¡Señor! —murmuró Siller—. ¡Comandante, dése prisa! ¡Mire!
Carmichael se acercó a la tronera.
Se encontraban en un mundo de gigantes. Una forma inmensa, un torso tan enorme
que sólo divisaron una pequeña parte, pasó frente a ellos. Había otras formas tan grandes
y confusas que no podían ser identificadas. Un rugido, una profunda corriente subterránea
que recordaba el sonido de las olas de un monstruoso océano, bombardeaba la esfera,
como un eco repetido y ensordecedor.
Groves miró a Basset y a Carmichael.
—Por tanto, es cierto —dijo Basset.
—Esto lo confirma.
—No puedo creerlo —dijo Carmichael—, pero es la prueba que buscábamos. Aquí la
tenemos..., ahí afuera.
Algo se acercaba a la esfera con movimientos majestuosos. Siller lanzó un grito y se
apartó de la tronera. Se apoderó del fusil Boris, con el rostro de color ceniciento.
—¡Groves! —chilló Basset—. ¡Bájelo a neutral, rápido! ¡Hemos de salir de aquí!
Carmichael obligó a Siller a bajar el fusil, y, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
—Lo siento, pero esta vez nos serviría de muy poco.
Una mano, tan enorme que ocultó la luz, avanzó hacia ellos, una mano provista de
dedos gigantescos, poros del tamaño de cráteres, uñas desmesuradas y grandes
mechones de vello. La mano se cerró sobre la esfera y la zarandeó.
—¡Rápido, general!
Desapareció de repente, así como la presión. Tras la tronera no se veía... nada. Las
agujas de los cuadrantes ascendían a nesi, hacia la franja neutral, hacia la Tierra.
Basset exhaló un suspiro de alivio. Se quitó el casco y secó el sudor de su frente.
—Nos libramos por poco —dijo Groves.
—Una mano quería cogernos, una mano enorme —dijo Siller—. ¿Dónde estábamos?
¡Díganmelo!
Carmichael se sentó junto a Groves. Intercambiaron una mirada en silencio.
—No debemos decírselo a nadie —masculló Carmichael—. A nadie. No nos creerían y,
si lo hicieran, sería muy perjudicial. No es conveniente que una sociedad se entere de
ciertas cosas. Mucha gente perdería los estribos.
—Debió de tener una visión, a partir de la cual escribió un cuento. Comprendió que
nunca podría presentarlo como un hecho real.
—Más o menos. En realidad, existe, ambos existen, y quizá otros: el País de las
Maravillas, Oz, Pellucidar, Erewhon, todas las fantasías, todos los sueños:..
Groves cogió por el brazo al comandante Carmichael.
—Tómeselo con calma. Les diremos que la nave no funcionó. No llegamos a ningún
sitio. ¿De acuerdo?
—De acuerdo.
La pantalla cobró vida y se formó una imagen.
—De acuerdo, no diremos nada. Sólo nosotros cuatro estaremos al corriente. —Miró de
reojo a Siller—. Sólo nosotros tres, quiero decir.
El presidente del Senado se materializó en la pantalla.
—¡Comandante Carmichael! ¿Se encuentra bien? ¿Podrán aterrizar? No recibimos
ningún mensaje de Marte. ¿Están todos ustedes bien?
Basset se asomó a la tronera.
—Sobrevolamos Ciudad Tierra a unos mil quinientos metros de altura. Descendemos
con suavidad. El cielo está lleno de naves. No necesitamos ayuda, ¿verdad?
—No —contestó Carmichael.
Puso en marcha los cohetes de frenado y la nave empezó a perder velocidad.
—Algún día, cuando la guerra haya terminado —dijo Basset—, quiero hacerles algunas
preguntas a los ganimedianos sobre este asunto. Me gustaría redondear la historia.
—Tal vez consiga su oportunidad —respondió Groves, más sereno que antes—.
¡Claro, Ganimedes! Hemos perdido nuestra oportunidad de ganar la guerra.
—El presidente del Senado se disgustará —observó Carmichael en tono sombrío—.
Quizá cumpla sus deseos pronto, doctor. La guerra terminará pronto, ahora que hemos
vuelto... con las manos vacías.
El esbelto ganimediano de color amarillo entró lentamente en la sala, arrastrando la
túnica por el suelo. Se detuvo e hizo una reverencia.
El comandante Carmichael le indicó por señas que se enderezara.
—Me dijeron que viniera —silabeó el emisario— para recuperar una propiedad nuestra
que tienen en su laboratorio.
—Exacto.
—Si no tienen objeción, nos gustaría...
—Llévesela.
—Bien, me alegra que no exista animosidad por su parte. Ahora que volvemos a ser
amigos, deseo que trabajemos juntos en armonía, sobre la base de...
Carmichael le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.
—Acompáñeme. Vamos a buscar su propiedad.
El ganimediano le acompañó hasta el recinto principal del laboratorio. En el centro de la
amplia sala estaba la esfera.
Groves se aproximó.
—Veo que han venido a buscarla.
—Aquí está —indicó Carmichael al emisario—, su nave espacial. Llévesela.
—Nuestra máquina del tiempo, querrá decir.
Groves y Carmichael se sobresaltaron.
—¿Su qué?
—Nuestra máquina del tiempo —sonrió el ganimediano, señalando la esfera con el
dedo—. ¿Puedo trasladarla a nuestra nave?
—Llame a Basset, rápido —ordenó Carmichael.
Groves salió corriendo de la sala. Un momento después regresó con el doctor Basset.
—Doctor, este ganimediano viene a recuperar su propiedad —Carmichael respiró
hondo—. Dice que es una... máquina del tiempo.
—¿Una qué? ¿Una máquina del tiempo? —Su rostro se demudó—. ¿Esto? ¿Una
máquina del tiempo? ¿No lo que... nosotros...?
Groves hizo un esfuerzo para serenarse. Dirigió la palabra al emisario de Ganimedes
con el tono de voz más reposado que pudo.
—Antes de que se lleve su... su máquina del tiempo, ¿viaja al pasado y al futuro?
—Exacto.
—Entiendo. Nesi es el presente.
—Sí.
—¿Para viajar al pasado se levanta la palanca?
—Sí.
Por tanto, bajándola se va al futuro. Otra cosa: una persona que viajara al pasado,
¿descubriría que a causa de la expansión del universo...?
El ganimediano reaccionó con una súbita sonrisa de comprensión.
—¿Han probado la nave?
Groves asintió con un gesto.
—¿Fueron al pasado y lo encontraron todo mucho más pequeño? ¿Reducido de
tamaño?
—Claro... ¡porque el universo se expande! Y, en el futuro, todo ha aumentado de
tamaño.
—Sí —la sonrisa del emisario se ensanchó—. Menuda sorpresa, ¿verdad? Les dejó
perplejos descubrir nuestro mundo reducido de tamaño y poblado por seres diminutos,
aunque el tamaño, por supuesto, es relativo, como comprenderán cuando se trasladen al
futuro.
—Así es. —Groves respiró con fuerza—. Bien, eso es todo. Llévese su nave.
—El viaje a través del tiempo no es una empresa positiva —se lamentó el
ganimediano—. El pasado es demasiado breve, y el futuro demasiado extenso.
Consideramos que esta nave es un fracaso.
El ganimediano tocó la esfera con su sensor.
—No podíamos imaginar para qué la querían. Alguien sugirió que habían robado la
nave —el emisario sonrió— para llegar hasta sus colonias más allá del Sistema, pero no
habría sido muy divertido. Ni siquiera le dimos crédito a esa idea.
Nadie dijo nada.
El ganimediano emitió un silbido. Un grupo de obreros se acercó para transportar la
esfera hasta un enorme camión.
—De modo que nunca abandonamos la Tierra —murmuró Groves—. Aquellos seres
eran nuestros antepasados.
—A juzgar por su indumentaria, eran del siglo veinte —dijo Basset—, la Edad Media.
Se miraron entre sí.
Carmichael lanzó una carcajada.
—Y pensamos que era... Pensamos que nos hallábamos en...
—Siempre supe que se trataba de un simple cuento —dijo Basset.
—Una sátira social —le corrigió Groves.
Contemplaron en silencio cómo los ganimedianos sacaban la esfera del laboratorio y la
trasladaban al carguero.
FIN
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