IMPERIOS GALACTICOS III

IMPERIOS
GALÁCTICOS III
Brian W. Aldiss
(Recopilador)
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ÍNDICE
VOLUMEN III. MADUREZ O CAÍDA (continuación)
1. UN SENTIDO DE PERSPECTIVA
Escapar al caos, John D. Macdonald (Escape to chaos; 1951)
Escondite, A. E. Van Vogt (Concealment; 1943)
Civilizar, Algis Budrys (To civilize; 1954)
Beep, James Blish (Beep; 1954)
2. TODAVÍA MÁS Y MÁS VASTO
Río abajo, Mack Reynolds (Down the river; 1950)
El cazador de dones, Avram Davidson (The bounty hunter; 1958)
Aún no es el fin, Fredric Brown (Not yet the end; 1941)

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Introducción
No hay ninguna base para pretender distinguir las narraciones de imperios galácticos
como un género. En general, estas narraciones forman parte de lo que se conoce como
«Space Opera». El imperio galáctico es una clase de cristalización de la ópera del
espacio; hay otras, de las cuales una es la «Sword and Sorcery» (Espada y brujería).
Algunas narraciones usan el fondo imperial para una enseñanza de tipo moral; la
enseñanza de tipo moral es perennemente popular en ciencia ficción, y Mark Reynolds
nos da un buen ejemplo en este volumen. Pero es el aspecto aventurero del imperio
galáctico el que mayormente impresiona al lector.
Este aspecto lleva a muchos lectores, incluyendo una gran cantidad de fanáticos de la
ciencia ficción, a despreciar la ópera del espacio y la escena galáctica. Ahora bien, hay
buenas razones literarias de que un amplio lienzo, como el que estas historias necesitan,
derrote a todos menos a los Miguel Ángel de la ciencia ficción —y hay demasiado pocos
de esta categoría—, de modo que los escritores más reflexivos (y quizá los que podemos
decir que son los mejores artistas) rehuyen la forma galáctica. Pero desentendernos de
ella sólo porque es aventurosa, no es una razón lo suficientemente buena.
Los dos editores que han ejercido más poder desde la aparición de la ciencia ficción
son, sin lugar a dudas, Hugo Gernsback, fundador de Amazing.
Stories y de este modo de la revista de ciencia ficción, y John Campbell, que editó
Astounding Science Fiction (más tarde Analog) durante más de treinta años. Estos dos
hombres influyentes tomaron una cierta actitud hacia la humanidad y hacia las actividades
de la humanidad. Su filosofía era utilitaria. Campbell poseía un intelecto formidable, pero
creía, no menos que Gernsback, que las grandes unidades humanas llevan a una más
grande humanidad, antes que a la pérdida de humanidad.
Ambos editores toleraban, o mejor, alentaban la ópera del espacio en sus páginas,
pero era la ópera del espacio orientada hacia la máquina. Campbell veía al hombre como
un animal productor de herramientas; gustaba hablar del pulgar como del dedo oponible
que distingue al hombre de los demás primates y le ofrece un mejor dominio de las armas,
y de este modo le orienta en el camino de las estrellas. Su influencia fue muy. fuerte en
los escritores que, como Arthur C. Clarke, escribían para él. El gran momento imaginativo
del filme Kubrick-Clarke, 2001: Odisea del espacio, cuando un hueso usado por el hombre
primitivo como un arma mortal es lanzado triunfalmente hacia el aire, para transformarse
en una estación espacial, es una imagen de Campbell, la imagen del homo faber.
Esta visión del hombre que tenía Campbell naturalmente le predisponía a abogar por
dosis de tecnología cada vez mayores. O quizá fuera al revés, su creencia en las
dosificaciones le hacía ver al hombre sobre todo como un trabajador. De la forma que
fuere, Astounding raramente admitía relatos que mostraban a la humanidad creciendo
alejada de la tecnología. La tecnología, después de todo, puede ser meramente una
manifestación de pubertad racial, algo así como los ciclomotores, que podrían dejar de
lado el resto de nuestras especies, en la extensión de la vida. Otras razas pueden
ascender a un alto y creativo nivel de civilización sin llevar sus técnicas más lejos que el
torno de alfarero. Pero esta especulación habría sido herejía en Astounding. Los
heterodoxos suelen ser particularmente creyentes en sus propias ortodoxias.
Campbell era brillante e inteligente. Aun así, él prefería —y esta preferencia trajo su
eventual declive como editor— ignorar el hecho de que el contenido de su hermosa
revista eran juegos, juegos de la mente, y en el momento de apogeo de Campbell, los
mejores juegos de la mente que había en el mercado. Sus escritores, siguiendo su
ejemplo, gustaban también de justificar la ciencia ficción en términos de cuan
exactamente se cumplían sus predicciones, o lo bien que servía como propaganda para la
carrera del espacio, o cuan fuertemente influía en los niños americanos para ser físicos
cuando fueran mayores. Esto era ciencia ficción concebida como una función, como
apenas otra herramienta.
Los escritores que escribían para otras revistas sentían a menudo de otra forma.
Creían que la ciencia ficción debía ser un juego, si bien serio, que su interés estaba en sí
misma y no en sus aplicaciones. Entendían al homo ludens; y, por lo tanto, sus productos
eran denigrantemente denominados «escapismo» por el grupo de los faber.
Algunos filósofos han argumentado que el homo ludens ha jugado un papel supremo
en la historia, un rol que el advenedizo homo faber ha tendido a obviar. La más distinguida
contribución a esta teoría es el Homo Ludens de J. Huizinga, que ha recibido
recientemente una gran ayuda de Lewis Mumfford, con su El mito de la máquina. En
general, la ciencia ficción ha sido acercada y evaluada desde el punto de vista utilitario, y
enrolada obligatoriamente bajo la bandera de los faber. El resultado ha sido el excesivo
fomento de una ciencia ficción cimentada sobre una mínima filosofía gris del hombre
agitándose hacia el futuro como una unidad de una tecnología amorfa. Por lo menos, éste
ha sido más o menos el punto de vista oficial —tanto en Nueva York como en Moscú— y
uno de los motivos que han contribuido a acelerar, probablemente, la notoria revuelta de
la ciencia ficción, la Nueva Ola, de la mitad de los años sesenta, que pone su énfasis en
hacer cada uno sus propias cosas, de la forma que sea. Pero es de hacer notar que
cuando.un loco entra en el campo de la ciencia ficción, intentando sólo divertirse a sí
mismo, genera una inmediata y entusiasta corriente. El primer A. E. van Vogt, Alfred
Bester, Michael Moorcok y R. A. Lafferty son claros ejemplos de esto. Mientras recorría el
país hablando en público, me he convencido de que probablemente el escritor de cuentos
cortos más famoso no sea Ray Bradbury, como se supone generalmente, sino Robert
Sheckley, un bromista imaginativo cuyos desvencijados mundos y sus resquebrajadas
naves del espacio tienen un atractivo inmediato.
Un imperio galáctico, en pocas palabras, no ha de entenderse como el retrato de una
utopía futura. Esto puede no ser muy divertido, aunque sin duda unos pocos sociólogos
tendenciosos lo recomendarían a sus alumnos. Un imperio galáctico es desvencijado y
anacrónico, lleno de mundos misóginos, destartaladas naves del espacio y desnudos
esclavos trabajando a la luz de antorchas en minas de uranio. Un imperio galáctico le
debe más a Cecil B. de Mille que a Einstein: es el «Colossal» de la ciencia ficción.
El escapismo descarado no es incompatible con la profundidad de pensamiento. Aquí
podemos traer a colación te pregunta que J. R. R. Tolkien hizo a C. S. Lewis: «¿Qué clase
de hombres cree usted que están más preocupados con —y son más hostiles a— la idea
de escape?» Y respondió a su propia pregunta: «Los carceleros.»
Cité la observación de Tolkien en la introducción del primer volumen de esta antología.
Esta introducción ha sido un intento de reafirmar lo que dije en la otra con diferentes
términos.
Hay más de una manera de matar a un gato, o de deslizarse en un imperio galáctico.

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VOLUMEN III - MADUREZ O CAÍDA (continuación)
NO SE PUEDE IMPONER LA CIVILIZACIÓN POR LA FUERZA

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Él resultado de estas contiendas en las mentes de estos antiguos Imperialistas
dependía de la medida en que la especialización para el imperio les hubiera afectado. En
unos pocos mundos jóvenes, en los cuales la especialización había calado demasiado
profundamente, un período de caos era seguido por un período de reorientación y
planificación mundial, y, en el momento preciso, por una sana utopía. Pero en la mayor
parte de estos mundos no había escape posible. O el caos persistía hasta que
comenzaba la decadencia de la raza, y el mundo caía en el estado humano, sub-humano
o al meramente animal; o de otra forma, y sólo en pocos casos, la discrepancia entre el
ideal y la situación real era tan angustiosa que toda la raza se suicidaba.
OLAP STAPLEDON: El Hacedor de estrellas
Una cosa es cierta. El hombre se une solamente para adquirir fuerza, sea la fuerza de
la religión, del saber o del poder. Y las uniones llevan hacía varias enfermedades; una vez
que se han unido, se adaptan a estar unidos, lo quieran o no.
La unificación también lleva hacia la complejidad, y en esta sección los imperios
maduros reflejan esa complejidad. Nuestros cuatro distinguidos autores, Van Vogt, John
D. MacDonald, Algis Budrys y James Blish, escribían para deleite de sus lectores en
revistas populares generalmente menospreciadas, aunque se acercaban a un fantástico
tipo de verdad. Un amistoso crítico del primer libro de estas series dijo: «La Opera del
espacio es buena, sencilla y noble diversión, aunque uno no pueda demostrar, pero sí
sospechar, que estos cuentos tocan algo del arquetipo mitopoético que fluye profundo en
cada individuo.» Grandes palabras, pero estoy de acuerdo con ellas; aunque todo
dependería de los diagramas de circuito del id de cada uno. Estas narraciones me parece
que tienen la cualidad descrita.
Hablando de los diagramas de circuito del id, ningún escritor de ciencia ficción podría
hacer alarde de circuitos más elaborados que el último. James Blish. Toda forma de saber
era un tema para él. Era grande estableciendo conexiones. Su espléndida epopeya de las
Ciudades en Vuelo explora una de las conexiones elementales de la era moderna: la
estrecha relación entre el espacio y el tiempo; y su formidable biografía de Roger Bacon,
Doctor Mirabilis, examina las múltiples relaciones entre ciencia y religión, un tema
desarrollado en su contrapunto de ficción en la más famosa novela de Blish, Un caso de
conciencia., y más tarde en Pascua Negra y en El día después del juicio. Estos hilos
también pueden ser rastreados a través de Beep, el fragmento de historia galáctica que
presentamos aquí.
Una de sus preocupaciones era el problema del pecado, que a veces parecía tratar
como si fuera meramente una pregunta intelectual. Tardíamente, podemos observar que
el pecado en Beep brilla por su ausencia. La historia puede interpretarse como si fuera la
de una máquina que suprime el pecado, raíces y ramas; el pecado en hecho, el pecado
como concepto.
Beep es una pieza para pensar, y juega un papel clave en este volumen. Es un relato
que admiro grandemente. La primera vez que lo leí en Galaxy me impresionaron menos
sus cualidades intelectuales que una imagen obsesionante, que encarna mucho de la
fascinación de la ciencia ficción, la imagen contenida en estas líneas:
«He oído al comandante de un crucero de línea mundial, viajando de 8873 a 8704 a lo
largo de la línea mundial del planeta Hathshepa, que gira alrededor de una estrella en el
borde de NGC 4725, pidiendo ayuda a través de once millones de años luz..., pero qué
clase de ayuda estaba pidiendo, o pediría, está más allá de mi comprensión.»Este pasaje
fue escogido por Emsh, quien lo ilustró en su primera aparición. Hizo una ilustración que
mostraba un remolino de espacio-tiempo, con el crucero atrapado en su espiral.
Una de las ingenuidades de Beep reside en su título, y en la correspondencia de ese
título con el efecto de la historia, que desata un mundo de implicaciones a partir de un
pequeño sonido sin sentido. Beep acomete temerariamente con uno de los problemas
centrales de los imperios galácticos: el problema de cómo afrontar, y si es posible
superar, líneas inmensamente largas de comunicación. El transmisor Dirac supone una
respuesta marcadamente efectiva; y Blish nos muestra qué buenos y paradójicos efectos
secundarios genera, incluyendo el hecho de que uno de los personajes principales estaba
casado casi a la fuerza con una dama travestida de ascendencia mixta, matrimonio del
que por cierto disfruta.
Mientras escribía esta historia, quizá Blish pensara que quitando el libre albedrío de los
asuntos humanos no habría más pecado. Sus suposiciones acerca de la predestinación
son interesantes e incómodas (muchas de las líneas de pensamiento de Jim son muy
interesantes e inquietantes). Describe la conciencia humana «sólo como compañía
durante el paseo»; en otro lugar es descrita como «desvalida». Los hechos son los que
gobiernan. Yo una vez escribí una narración (Not for an Age) en la cual describía la
conciencia como incapaz de interferir con los hechos. Era, y continúa siendo, mi idea del
infierno. Aunque Blish se las arregla para convertirlo casi en una utopía. El mundo que
retrata en Beep es un mundo extremadamente feliz, el más feliz de toda la antología;
como uno de los personajes dice, «Las noticias son siempre buenas».
Pero establecer una conexión entre la comunicación instantánea y la redención
(ausencia de pecado) significa un salto notable. Blish lo resume simbólicamente en el
tierno cuidado que se toma para que los amantes se encuentren tal como estaba
planeado. Todo esto es aún más importante cuando consideramos que la mayoría de los
escritores de ciencia ficción usan la posibilidad de la comunicación instantánea para
propósitos de conquista y agresión. En Beep trae paz. Blish intentó igualar comunicación
instantánea con perfección. ¿De qué otra forma se puede explicar por qué su
todopoderoso servicio es incorruptible? Los relatos de ciencia ficción normalmente dejan
extrañas huellas de humo en los cielos de nuestras mentes. Me he encontrado a mí
mismo admirándome de la forma en que Blish ha colocado a dos personas
enmascaradas, una en el interior y otra en el exterior de la narración; aunque ellos
asumen los disfraces para propósitos tortuosos, ninguno se encuentra con la censura o
con algo más fuerte cuando son descubiertos. Quizá sea de esta forma como debe ser en
una utopía. Si se quitan las razones para la agresión, ¿desaparecería la agresión? Pero
no nos podemos hacer esta pregunta en la construcción de Blish, puesto que causa y
efecto son probadamente inoperantes para el transmisor Dirac.
Si afirmamos que Beep es una narración utópica, aun así debemos afirmar que de
todas formas es un tipo raro de relato. Aunque las utopías y las antiutopías son
tradicionalmente asociadas con la ciencia ficción, ningún imperio galáctico que yo
conozco puede ser considerado, ni remotamente, como una utopía. Beep es la única
excepción. En su sabiduría, Blish ha hecho una gran cantidad de cosas extrañas.
Los primeros cuentos cortos de Algis Budrys mostraban saber. Después dejó de
escribir. Recientemente ha reaparecido en la ciencia ficción como crítico; quizá esta
experiencia le tiente a volver a la ciencia ficción, para enseñarnos a todos cómo se debe
hacer. Mientras tanto, les aviso a los lectores a que busquen su novela ¿Quién?
(recientemente filmada) y, especialmente, Rogue Moon. Una línea de Civilizar se
mantiene en mi memoria: «No se puede imponer la civilización por la fuerza.» Esto es
algo que la gente, y no sólo los escritores de ciencia ficción, tienden a olvidar.
Estas narraciones están almacenadas en oscuras revistas, algunas de las cuales
nunca han sido publicadas en Gran Bretaña: Super Science Stories apareció aquí en una
edición debilitada. Sobre las escenas de la cubierta, que mostraba tales deleites como
Nueva York en llamas, se veía su orgulloso lema: «Léalo hoy; vívalo mañana.»Es poco
probable que el mundo de Escapar al caos se convierta alguna vez en realidad, pero ése
no es el problema. John D. MacDonald —famoso por sus narraciones de suspense—
propone una civilización asombrosamente compleja, rodeada por otras galaxias de
probabilidad semejante. Entre ellas se mueve la espléndida Ciudad de Transición. El
mismo Van Vogt puede envidiarle una concepción tan grande.
No es que el Viejo Maestro tenga nada que temer. Su Crucero de Batalla Imperial
Racimo de Estrellas se mueve a través de una galaxia habitada por muchas razas con
muy diferentes habilidades. ¿Verá el futuro tales cosas? La pregunta se mantiene abierta.
Pero no hay que olvidar que el viaje por el espacio fue una vez un loco sueño similar; los
lectores de ciencia ficción eran de los pocos que creían en esa posibilidad. Van Vogt, en
este estadio de su carrera, siempre lleva implícito el poder de convicción, aunque el tema
que aborde parezca francamente increíble. Después de casi treinta años, la magia
perdura, aunque ahora seamos menos capaces de impresionarnos.
En este relato y en otros similares, Van Vogt ha logrado una entrañable interpretación
del espacio que se conecta no sólo con el futuro, sino también con las primeras
experiencias del hombre con el cosmos. Las inmensas tormentas en el espacio de Van
Vogth, sus arroyos de partículas que miden años-luz —tan «modernas» cuando
aparecieron— nos llevan hacia atrás, hacia edades en las que nuestra vida de cada día
estaban menos separadas de los elementos y los cielos nocturnos eran omnipresentes.
La tecnología nos ha separado de la Madre Naturaleza; la electricidad y los retretes han
oscurecido el ojo de la mente. Ahora tenemos los viajes espaciales, y ya no creemos en
ellos, excepto como un ejercicio casi militar.
Pero alguna vez creímos en ellos, antes de que construyéramos baluartes
impermeables al agua contra el cielo y los páramos, y el bosque y el mar. Mucho antes de
que se pensara en la ciencia ficción, los grandes viajes eran de extensión cósmica, y
mentes receptivas se alzaron para arropar al viajero y su cuento.. Hornero, la primera voz
de la psique Occidental, nos lleva al principio del saber, en donde los dioses y diosas
formaban parte del acontecer del Hombre, extendiendo las dimensiones de su
experiencia. El antiguo Poema Épico de Gilgamesh plasmaba la creencia de que si hacías
navegar tu barco hasta el borde de los océanos podrías unirte a los arroyos de estrellas y
navegar hacia arriba, hacia los cielos, en donde se hallaba el secreto de la Creación. Los
nombres familiares de las constelaciones nos hablan de una antigua e íntima relación
entre el hombre en la Tierra y las lejanas estrellas.
Uno de los impulsos que subyace en la moderna ciencia ficción es extremadamente
antiguo. Y espero que sea inextinguible.
ESCAPAR AL CAOS
John Macdonald
¡Luchaba solo contra los cielos desatados, el último campeón de una decadente
dinastía de las estrellas que nunca existió, huyendo de la muerte!
El tercer hijo de Shain, el hijo rebelde, el traidor al Imperio, fue perseguido tres veces a
través de la Galaxia, fue atrapado cinco veces y cinco veces se escapó. Ahora estaba de
pie en el azul y eterno crepúsculo de una ciudad de cobalto en Zeran, uno de los viejos
planetas, un planeta de muchas historias, de mucha gente, de la tristeza de las cosas
perdidas más allá de toda posibilidad de recuperarlas. Zeran mantenía siempre su rostro
hacia el sol inmenso y de un tono rosa-anaranjado que lo taladraba, desde ochocientos
millones de kilómetros.
Tres años antes, Shain había oído los informes de las actividades de su tercer hijo,
Andro. Shain yacía en un canapé y comía de la fruta que le habían traído las mujeres.
Escuchaba. Andro le dijo a Telka de Vereen «¿Cuánto tiempo permitirás que mi padre te
oprima?» Andro le dijo a Clangeron de Lell: «Cuando sobrevenga el levantamiento, debes
estar listo para unirte a nosotros»
—¡Suficiente! —dijo Shain en nombre del Imperio. Escupió las semillas al suave suelo
de ámbar, seleccionó otra fruta. Hubo un pequeño y húmedo ruido cuando la fragmentó.
Masticó, tragó y bostezó—. Matadle —ordenó lánguidamente.
Tres años después, Andro se encontraba solo en el crepúsculo de la ciudad del azul sin
fin. Estaba solo con sus pesados hombros recostados en una pared al final de una
olvidada callejuela. Sus quemadura supuraban y le debilitaban, pero su mano estaba
firme en la empuñadura del arma. Hubo cuarenta naves, y ahora no había ninguna. Siete
mil habían jurado lealtad hasta la muerte, y de los siete mil el último, la chica, Daylya,
había muerto cuando él la arrastraba fuera de las ruinas de lo que fue la última nave.
Era un gran hombre y esperaba con la paciencia de un gran hombre. Esperaba y era el
odio lo que le daba fuerza para mantenerse erguido, a pesar de sus quemaduras. Una vez
sonrió mientras pensaba en lo que les había costado. Cuatro veces siete mil. Cinco veces
cuarenta naves. El rumor corriendo entre los planetas del Imperio haría que aumentaran
esas cantidades. Los hechos de Andro serían murmurados en los lugares tranquilos. Y
algún día otro se atrevería y ganaría. Andro les había enseñado, les había enseñado a
todos ellos que la rebelión, incluso la rebelión que no tuviera éxito, era posible, y a
muchos les parecería una buena forma de morir.
Las guerras de naciones en la antigua Tierra habían sido el pretexto para la fundación
de lo que se había convertido en el Imperio Galáctico. Durante siglos, mientras el hombre
había volado a través de estrellas desoladas, el Imperio había sido débil. Y entonces,
cuando las guerras galácticas comenzaron, estrella contra estrella, constelación contra
constelación, el Imperio había recuperado su antigua fuerza por el mero hecho de parecer
necesario.
Y la Casa de Calvan había gobernado el Imperio durante bastantes siglos. Shain no era
peor ni mejor que la mayoría, y Andro lo sabía. La Casa de Calvan no se había permitido
volverse débil. Los hombres fueron lejos, hasta los planetas salvajes para encontrar las
fuertes madres del Imperio. Los hombres de la Casa de Calvan eran grandes. Pero la
Casa había gobernado durante demasiado tiempo. Habían gobernado desde un tiempo
de brillantez hacia un tiempo de superstición y estancamiento. Andro, el hijo más joven,
no había sido tan diligente y cuidadosamente adoctrinado en los principios del Imperio
como su hermano mayor, Larrent, o como su hermano mediano, Masec. El había leído
mucho acerca de los tiempos antiguos. Luego, impregnado de las ricas tradiciones de los
primeros días, había mirado a su alrededor.
Había visto a los perfumados artistas pavoneándose, clamando por una realidad última
con incomprensibles barroquismos. Había visitado los mercados de esclavos de Simpar y
Chaigan, y se había asqueado. Había visto que las naves eran viejas naves, las armas
viejas armas, y que las antiguas canciones se habían olvidado. Había visto las
polvorientas y podridas máquinas que habían sido la esperanza del hombre, mientras que
diez mil trabajadores construían, mediante la mano y el látigo, un templo a la gloria de la
Casa de Calvan.
Y había dicho: «Esta es la era oscura del Imperio. Ya hemos tenido suficiente.»Incluso
siendo el hijo más joven, en los grandes palacios y fortificaciones en el corazón del
Imperio, en el verde y dorado planeta llamado Rael en el corazón de la Galaxia, sólo
habría tenido que alzar lánguidamente la mano para adquirir cuarenta esclavas, los vinos
más exquisitos o las contribuciones de una docena de planetas durante cien años.
Y dijo: «Ya hemos tenido suficiente.»Y Shain dijo: «Matadle.»Y Larrent y Masec dijeron:
«Matadle.»La Muerte estaba cerca. La última nave se había estrellado cerca de la pared
de la ciudad azul y vacía. Las quemaduras de su lado izquierdo eran profundas, y cada
vez la oleada de debilidad duraba un poco más. Quería llevarse uno más, o dos o tres o
incluso una docena con él. Otro fragmento que añadir a la leyenda, para ser dicho en un
murmullo de respeto: «Y cuando finalmente le atraparon, a él solo, en Zeran, él...»Andro
tosió y fue un débil maullido en el eterno crepúsculo. Deralan, jefe de la policía del
Imperio, había encabezado personalmente esta última y exitosa cacería. Y Andro sabía
que el resistente y terco Deralan era un hombre cauteloso. Andro había sentido que las
calles se estremecían cuando las naves aterrizaron formando un círculo alrededor de la
ciudad azul. El anillo de los hombres de Deralan debería estar avanzando hacia el
corazón de la ciudad, buscando con cuidado en cada edificio, y el círculo se estrechaba,
se cerraba cada vez más a medida que se acercaban al centro.
Cuando respiró hubo un burbujeo en la parte más profunda de la herida más alta de su
lado izquierdo. Sus piernas comenzaron a flaquear. Las estiró una vez más, levantó su
pesada cabeza a tiempo para ver una sombra de movimiento al final de la callejuela. Toda
su debilidad fue olvidada mientras levantaba su arma un poco.
Sintió un intenso deleite al pensar en cómo se debían de sentir sus perseguidores.
Cada una de las cinco huidas anteriores habían bordeado casi el milagro. Ahora deberían
de estar esperando otro milagro.
—No habrá milagros esta vez —dijo; y supo que la débil línea que le separaba del
delirio le había obligado a hablar en voz alta.
Una sombra apareció al final de la callejuela. Levantó el arma apuntando
cuidadosamente. La solidez en la que se apoyaban sus pies se abrió con una aceitosa
brusquedad. Retorció sus heridas de tal forma que gritó en agonía. Mientras caía vio el
inmenso borde de la anaranjada estrella directamente sobre su cabeza antes de que la
abertura se cerrara con un golpe en la altura encima de él, y cayó en un vacío más negro
que el profundo espacio.
Sarrz, director delegado de la Oficina de Socionética, era un hombre pequeño y
regordete, con brillantes ojos de ardilla y con una cara que parecía una máscara de yeso
de muerte. Eran situaciones como ésta las que le hacían tomar conciencia de que su EC
—Condicionamiento Emocional— se estaba desgastando un poco en los bordes. No
podría prevenir una reacción talámica a tal... estupidez. No había realmente otra palabra
para ello.
Se giró en su silla para no tener que mirarles a ambos, para poder recuperar algo de su
control. Recortada en la ventana, treinta metros de ancho y quince de alto, estaba la
mayor parte de la Ciudad de Transición. Parecía, como Sarrz muchas veces había
pensado, varios miles de tartas de novia escarchadas de frambuesa. Detrás de las torres
de tres mil metros que marcaban las cuatro esquinas de la ciudad, todo estaba sumergido
en la oscuridad.
En el deseo de conservar y no malgastar energías, Transición ahora se encontraba en
un planeta de gravedad 0,8 en la Era Media 6, con un alto índice de probabilidad.
Transición imitaba una montaña, de aquí la opacidad que había detrás de las torres
deslizables.
Sarrz comprendía que quizá el orgullo que sentía hacia sus Equipos de Campo
posiblemente era un poco irrazonable. Habló sin girarse hacia los dos miembros del
equipo.
—La calidad de vuestro adoctrinamiento es cuestionable —dijo, suavemente—. Debo
encaminarlo hacia los primeros principios. ¿Qué es Transición? Supo por la voz que era el
más joven de ellos, la mujer, la que había hablado. Era del tipo atávico: una regresión
hacia mayores índices oscilantes de sensualidad y emotividad. Se cometió un error, no se
le debía haber permitido jamás que saliera.
—Transición —dijo Calna— es una estación operacional en la probabilidad espaciotiempo.
Hay tres de tales estaciones. Esta opera en el nivel socionético mediante los
Equipos de Campo. —Usó exactamente las mismas palabras del manual básico.
—Excelente —dijo él, con un matiz irónico—. Por favor, continúe, agente.
La voz de ella vaciló un poco:
—Hay veintiséis civilizaciones galácticas conocidas con un alto índice de probabilidad,
y muchos miles más... distantes.
El se giró y la miró fijamente. Ella parecía uno de los viejos grabados, su figura robusta,
y su cabello muy largo.
—¿Es ésa la palabra correcta?
—No, no es distante. Menos probable —corrigió ella.
Sarrz se recostó en su silla.
—Mucho mejor. Continúe, por favor.
El agente masculino estaba obviamente incómodo. Se mantenía manoseando la
insignia de la túnica. Calna dijo rápidamente:
—Con el descubrimiento y la aplicación del efecto Oxton, se hizo evidente que no había
necesidad de limitar ninguna civilización galáctica a la rigidez del espacio-tiempo
previamente conocido. Se creyó que con un fácil deslizamiento entre las veintiséis
civilizaciones con un alto índice de probabilidad, se podría efectuar la unificación en
veintiséis niveles de espacio-tiempo. La búsqueda mostró que solamente tres niveles de
espacio-tiempo pueden ser unificados inmediatamente. Esto fue lo que se hizo. La
civilización unificada en tres aspectos de espacio-tiempo se impuso la tarea de elevar el
nivel social de las restantes veintitrés hasta el punto en que la unificación pudiera ser
llevada a cabo.
—¿Y cómo se puede lograr esto? —preguntó Sarrz, en tono suave.
La chica se ruborizó.
—Equipos de Campo, entrenados en Socionétíca, y con base en Transición, fueron
asignados a las veintitrés culturas rezagadas. Se descubrió que si los Equipos de Campo
actuaban abiertamente, como agentes de un espacio-tiempo paralelo, sus esfuerzos
causaban una desviación en la probabilidad del desarrollo da la cultura, de tal forma que
la civilización resultante se convertía en menos probable, de aquí que no se pudiera
mantener dentro de la línea de deslizamiento. Podría aún ser alcanzada, por supuesto,
como pueden serlo los varios miles menos probables, pero sólo con un gasto exorbitante
de energía.
—Ya veo —dijo Sarrz, como si lo estuviera escuchando por vez primera. Se inclinó un
poco hacia adelante—. ¿Y hemos perdido alguna vez una de estas culturas paralelas en
el espacio-tiempo a causa de una manipulación demasiado abierta?
—Una —dijo la chica—. Hace muchos años. Tenía el número diecisiete en el esquema
del programa.
Sarrz estaba pronto para fulminarla. Se inclinó hacia adelante unos centímetros más.
—¿Cómo puede estar segura de que no han sido dos las que hemos perdido, agente?
¿Cómo puede estar segura de que su violación de todas las normas establecidas no nos
ha hecho perder también la número cuatro? La chica se ruborizó y luego empalideció.
—Usted se sienta aquí, en Transición, y pierde todo contacto con los problemas de los
Equipos de Campo —dijo ella temerariamente—. Solin y yo hemos estado trabajando en
este caso durante cinco años. Tan pronto como acabamos nuestro aprendizaje de las
costumbres y el lenguaje del Imperio como para ser iguales a cualquier súbdito,
encontramos que nuestra esperanza era Andro, el hijo más joven del líder. Usted no sabe,
director delegado, cuánto nos ha costado llegar hasta Andro lo suficientemente cerca
como para poder controlarle, controlar su inflexión, como también aumentar su habilidad
para escoger el mejor momento. El guió la rebelión contra el Imperio cuando sus
seguidores eran demasiado escasos y cuando sus fuerzas eran demasiado débiles. Cinco
veces nos arreglamos para salvarle. Yo no podía estar allí y ver cómo le mataban en una
callejuela. No podía enfrentar el hecho de comenzar otra vez. Y permítame que absuelva
a Solin, mi compañero de equipo, de toda responsabilidad. El se opuso de todas las
formas posibles. Yo continué adelante bajo mi propia responsabilidad. Y no creo que
hayamos hecho que el número cuatro se saliera de la línea y cayera en un bajo índice de
probabilidad.
Sarrz cerró sus ojos durante largos segundos, los abrió repentinamente y miró
fijamente a la chica.
—Usted estaba entrenada, agente. Se le advirtió del peligro que encerraba una
intromisión demasiado obvia. Se le dijo que estas cosas pueden durar mucho tiempo.
Usted sabía que pueden pasar dos mil años antes de que podamos guiar esta cultura
hasta el punto en que la aceptación y la unificación puedan ser consideradas. Sabiendo
todas estas cosas acerca de usted, agente, sólo me deja una conclusión posible. Que se
haya sentido emocional y personalmente tan unida con este salvaje llamado Andro, que
haya perdido la cabeza e intentado, muy sentimentalmente, salvarle. ¿No es ésta la
verdad? —Ella apartó los ojos—. ¡Contéstame! —dijo él, suavemente.
—Yo... yo no lo sé. Quizá sea verdad.
—Agente, hay setecientos equipos trabajando en esa cultura paralela. La mayor parte
de ellos están intentando activar un renacimiento técnico. Otros están dirigiendo a los
súbditos del Imperio hacia caminos igualmente necesarios. Otros equipos, como el de
ustedes, han estado operando en el nivel socio-político. Hasta ahora no ha habido
ninguna violación de las normas de seguridad.
Sarrz se levantó y caminó hacia la, ventana. Se giró rápidamente.
—¡Piensen en ello! ¡Piensen en lo que han hecho! ¡Una galaxia de dos mil millones de
planetas habitables puede ser alejada para siempre de nuestro alcance! ¿Qué han hecho
con él? Solin dijo en bajo tono:
—Cortamos el pasadizo y cuando cayó lo volvimos a cerrar. Estuvo inconsciente todo
el tiempo mientras flotaba hacia la cámara. Estaba gravemente herido. Calna se quedó
con él mientras yo ajustaba el campo, volví a nuestra nave y activé el campo, quitando a
ambos de la ciudad. El estaba a punto de morir. Rehicimos los tejidos, le pusimos en
sueño profundo en el lado oscuro del planeta, en una de las ciudades muertas que han
perdido la capacidad de visitar, y lo situamos en el nivel metabólico cero. Entonces
nosotros... nos empezamos a preocupar y regresamos.
—Entonces comenzaron a preocuparse, ¿no es así? —dijo Sarrz, con una ácida
dulzura—. ¿Qué le diré al director?
—Si no le hubiesen observado cuando escapó de la nave... —dijo Solin—. He estado
leyendo vuestros detallados informes —continuó diciendo Solin, con una repentina nota
de esperanza en su voz—. Ese Deralan, el que ha encabezado la persecución, ¿es muy
ambicioso?
—Mucho —dijo Sarrz.
—¡Entonces ahí tenemos nuestra oportunidad! Esta sexta huida de Andro arruinará a
Deralan. Shain probablemente le fusilará. Shain querrá una prueba de la muerte de
Andro. ¿Tiene Andro alguna marca distintiva?
—Un tatuaje de la Casa Real de Calvan en la parte superior de su brazo derecho.
—Vaya al lugar del deslizamiento al momento, Solin. Coja un recorte de la piel con el
tatuaje. Use su detector para establecer contacto con el Equipo de Campo de Rael. Dele
el pequeño trofeo a cualquiera de los dos agentes del Equipo. Será puesto en la mano de
Deralan antes de que tenga su audiencia con Shain. No creo que Deralan pregunte de
dónde viene.
—Pero entonces —dijo Calna, con voz apenas audible—, cuando reaparezca...
—No reaparecerá. Dormirá allí durante diez mil años si es necesario.
La chica se levantó, con una mano en la garganta.
—¡No puede hacer eso!
—No tiene cabida en ninguna discusión, ya sea de política como de procedimiento,
jovencita. Usted ya no es un agente. Recibirá las pensiones usuales. Repórtese en el
campo cinco al momento. Tendrán órdenes para usted. Será enviada a su propio tiempoespacio.
¿Tiene preferencia por algún planeta?
—La Tierra —dijo la chica, suavemente.
Por un momento, Sarrz olvidó su irritación con ella.
—¡Realmente! Creo que nunca me he fijado en su origen en su tarjeta. Sabe, es la
primera vez que me encuentro con alguien que sea de nuestro planeta de origen.
Ella elevó sus mejillas, con una mirada de orgullo.
—Es un buen lugar —dijo—. Es un buen lugar para conocer, y un buen lugar al cual
volver.
—Lo lamento —dijo Sarrz, con gentileza—. Quizá usted nunca sirvió para este tipo de
trabajo. Lo lamento verdaderamente.
—¿Por qué no podemos ayudar a Andro a que reclute nuevo personal para su
rebelión? —preguntó—. ¿Eso no nos ahorraría tiempo?
La irritación se volvió a sentir otra vez en la voz de Sarrz.
—Si le dejásemos en libertad sabiendo que no ha escapado por sus propios medios,
deducirá que ha sido ayudado, y para él esta ayuda debe de haber venido de los buenos
oficios de lo sobrenatural. Al momento, relacionará esta huida con las cinco anteriores, y
se convertirá, a través de sus nuevas convicciones, en un hijo de los dioses más que en
un revolucionario. La rebelión cambiaría de signo para convertirse de un cambio social en
algo casi religioso, y sabemos que para mantener al número cuatro dentro de los altos
índices de probabilidad, debemos apresurar el desarrollo a lo largo de las mismas líneas
en que normalmente se desarrollarían. Hemos trazado la curva que debe seguir esa
cultura. Podemos acelerarla sin afectar a la probabilidad, pero no podemos volver a
programarla sobre nuevas bases sin correr el riesgo de perderla para siempre, o al menos
hasta que el deslizamiento se haga posible para menos probabilidades, y nuestros
técnicos dicen que eso nunca ocurrirá.
—Por lo tanto —dijo Calna, con voz lúgubre—, le dejaréis allí. Un muerto viviente.
—No hay lugar para sentimentalismos en nuestro trabajo —replicó Sarrz.
Calna se giró y dejó el cuartel general del director delegado. El orificio de la puerta se
replegó, cerrándose suavemente detrás de ella.
La Tierra ha sido siempre el origen. Los símbolos no daban lugar a dudas. Diez mil
veces diez mil, la Tierra era el planeta de origen. En los comienzos de la Ciencia de la
Probabilidad Simbólica, se pensaba que todas las desviaciones tenían el mismo valor. El
resultado sería, si se pudiera visualizar el total, una figura en abanico, con una infinidad
de líneas divergentes de un punto fijo, líneas igualmente espaciadas.
Pero este esquema no tomaba en cuenta las limitaciones que puede haber en la
desviación de una cultura. La humanidad es siempre la humanidad, y las reacciones —las
reacciones sociales— son limitadas, por lo tanto se convierte en un problema de dividir el
infinito por el finito. El resultado también da infinito, pero las líneas ya no están igualmente
espaciadas a partir del punto común a todas. Se juntan en haces. Cada rama de espaciotemporal
coexiste, pues, con sus probabilidades hermanas. Y mientras estén agrupadas,
uno puede deslizarse desde una probabilidad hermana hacia otra.
La gente del sistema espacio-temporal en la cual se descubrió esto había tratado de
cruzar el espacio extragaláctico y había fracasado. Esto era un fuerte obstáculo para la
expansión posterior, hasta que se encontró que había veintiséis galaxias gemelas en
agrupamiento probabilístico. Las pequeñas naves doradas de forma piramidal se
estremecían, despedían un débil resplandor, se volvían de color lechoso y desaparecían
de una estructura espacio-temporal para aparecer en la otra. Tan unidas estaban tres de
las estructuras de probabilidad que incluso el lenguaje, las cantidades, las modas y las
costumbres eran coexistentes. Estas tres estaban listas para la unificación. Veintitrés
necesitaban aceleración en su propia línea cultural. Una se había perdido. Algún día
habría veinticinco veces dos mil millones de planetas. La Probabilidad Simbólica indicaba
que había oíros entrelazamientos de estructuras de espacio-temporales en las cuales
había sido ejecutado la completa unidad y el viaje cruzado, pero sus probabilidades eran
tan divergentes, y en un índice tan bajo que no podía efectuarse el deslizamiento.
Deslizamiento era la única palabra con que definir este modo de viajar. Viajar en una
dimensión para la cual no había ningún nombre. Una dimensión doblada sobre sí misma,
de tal forma que las pequeñas naves doradas no estaban ni arriba, ni abajo, ni a los lados.
Ni se encogían ni se expandían. Se «deslizaban» a través de una matriz de probabilidad
hacia una realidad hermana, sin cambio de posición. Tan cercanas estaban las
coexistencias que ello explicaba todo lo que alguna vez se había atisbado en la noche,
sombras apenas divisadas por nuestros ojos. Uno dejaba su propia estructura y entraba
en la estructura hermana, que había estado manifestándose vagamente durante
generaciones de superstición. Y la estructura que se dejaba atrás era la que, a través de
su extremada cercanía, había parecido golpear en las mesas y hablar a través de
trompetas.
Calna cambió de la cinta express a una cinta local y luego fue continuando su marcha a
través de las cintas cada vez más bajas que la llevan a la plataforma del campo número
cinco. El planeta en el cual se encontraba Transición estaba en la Era 6, una estructura
que aún no estaba lista para la unificación. Ella había sido asignada a la Era 4. Las Eras
1, 2 y 3 eran las ya unificadas, y con su pérdida del status de agente, eran las únicas que
estaban a su alcance. Posiblemente, en el término de su vida, otra Era sería unificada. La
Era 20, había oído, estaba casi a punto. Transición estaba en Era 6, cerca de las
estaciones del espacio construidas en las Eras 1, 2 y 3.
Se giró y miró hacia atrás, a través de la ciudad que nunca volvería a ver. Hacia la gran
cantidad de gente de las Eras 1, 2 y 3, en las tres grandes ciudades construidas para
deslizarse a través de las líneas de probabilidad. Sólo mentes entrenadas podían
comprender la enormidad de la tarea que las tres culturas unificadas se habían impuesto.
Sólo las personas altamente especializadas podían ayudar en la tarea.
Para la mayoría de hombres y mujeres de las tres Eras básicas, el poder disfrutar de
tres ambientes contiguos era, meramente, una nueva, maravillosa e inexplicable ventaja.
Aquellos con amplios medios arreglaban los títulos de propiedad de una misma cosa
coexistente en los tres niveles de probabilidad. El campo de deslizamiento estaba
instalado en una puerta central con un mínimo de controles. Cada habitación era tres
habitaciones. Para la gente de mucho dinero, una correcta situación de los hogares
coexistentes podía dar como resultado el poder disfrutar tres climas diferentes. Lo ideal
era tener un calor tropical en uno, una eterna primavera en el segundo y en el tercero un
octubre vigoroso y sin fin. Le dio la espalda a Transición. Tenía un nudo en la garganta.
Sabía que debía estar avergonzada por la enormidad de su error, y, sin embargo, no
podía sentir esa vergüenza. Sabía que su identificación con Andro había sido muy
intensa, y aun así no deseaba que fuera de otra manera.
—Ex agente a Era —le dijo «aspadamente a un empleado de rutas.
El la miró con curiosidad. Los ex agentes eran raros. Los agentes muertos no eran tan
escasos. No se oía hablar de dimisiones. Por lo tanto, el empleado de rutas sabía que el
cambio de status había sido disciplinario.
El respeto acostumbrado hacia los agentes faltaba notoriamente. El la miró fijamente
hasta que ella enrojeció.
—¿A qué se debe la demora? —preguntó ella, con enojo.
El le guiñó un ojo.
—¿Será su pensión lo suficientemente grande para nosotros dos? —preguntó,
mirándola maliciosamente.
—Aún le puedo poner en un informe —dijo ella.
—Pero no lo hará. —Bostezó—. Coja el que está al final de la plataforma.
Caminó hacia el final y hacia abajo de la plataforma. Lo vio y se sintió perdida. Era una
de las naves arraigadas, construidas sólo para el deslizamiento entre estructuras
gemelas. A diferencia de las naves de los agentes, ésta no podía saltar como una flecha
dorada de planeta en planeta en cualquier estructura. No contendría ningún equipo de
supervivencia. Los controles mínimos no serían más complejos que los botones de un
ascensor.
Una vez que estuviera en esa ridícula nave no habría ninguna posibilidad de regreso. A
medida que se iba acercando a ella, comenzó a caminar más despacio. La nave que
había detrás era una verdadera nave de agente, con su doble panel de controles, uno
para el cambio de probabilidad y otro para el cambio de posición. Ella podía ver el nuevo
precinto al lado de la insignia y supo que esta nave había sido completamente revisada y
reequipada.
Se giró y lanzó una rápida ojeada hacia atrás.
El empleado de ruta estaba de espaldas a ella. Entonces actuó con rapidez. Tenía que
hacerlo en pocos segundos. Se precipitó dentro de la nave de agente. En su mente sintió
la gran puñalada de dolor que provenía de su desobediencia. Era el mismo dolor que
había sentido cuando había dominado a Solin y rescatado a Andro. El condicionamiento le
causaba ese dolor y debería haber hecho imposible su desobediencia. Pero al igual que
en el rescate de Andro, había algo en ella que luchaba con el dolor, haciéndolo
soportable.
Sabía que si se deslizaba hacia la Era 4, la capturarían en cuestión de segundos.
Cogió al azar la Era 18. Mientras golpeaba el elevador con la base de su palma, oyó el
chasquido de aspiración en el puerto detrás de ella. Cuando la nave comenzó a
desvanecerse a su alrededor, oyó el estruendo de la alarma. En treinta segundos podrían
estar detrás de su pista. Cuando la nave se estremeció volviendo a la realidad en la Era
18, dejó caer sus manos en el panel más bajo y lo disparó directo hacia arriba, hacia el
máximo de aceleración. Mientras que el planeta disminuía de tamaño en la pantalla,
cambió la nave hacia la pista SL, contó lentamente hasta diez, lo hizo oscilar fuera del SL
a veinte años-luz del planeta, lo deslizó dentro de la Era 22, cogió un cambio de curso al
azar, lo puso otra vez en SL para una cuenta de veinte. Después de nueve transferencias
de Era, en las que se mantuvo al margen de las eras básicas y de la Era 4, supo que la
persecución ya era imposible.
El esfuerzo de la huida la había alejado del pensamiento de cuáles podían ser las
consecuencias de su acto. Ahora que estaba a salvo durante un tiempo, se sintió débil y
exhausta. Lloró por vez primera desde que era una niña. Cuando se le acabaron las
lágrimas, se durmió.
II - CALMA
Sarrz estaba de pie frente al director. Las duras palabras de reproche le habían hecho
sentir desaliento y aturdimiento. Había desprecio en la delgada cara del director.
Sarrz lo intentó otra vez.
Dijo:
—Pero ningún agente ha desobedecido a...
—¡Cállese! ¿Qué orden había comenzado a dar cuando le puse bajo arresto? —Le
había ordenado al agente Solin que fuera a la Era 4 y destruyera el cuerpo de Andro.
Pensé que ella intentaría inmediatamente... o sea, que al haber una unión emocional...
parecía lógico que...
—¿Recuerda la historia, Sarrz? ¿Qué era el cáncer en su sentido más simple?
—Pero... crecimiento celular incontrolado, empezando por una célula rebelde y...
—Cualquier agente, Sarrz, equipado con una nave de agente está muy, pero muy
cerca de ser inexpugnable. Estamos tratando con un agente desequilibrado, por primera
vez en la historia de la socionética. ¿Qué cree que sucedería si ella llegara y se
encontrara con que ese Andro ha sido eliminado? La venganza es una emoción típica de
una mente desequilibrada. ¿Qué, si no, podría haberla motivado a coger la nave e
introducirse de la forma más destructiva posible en todas las estructuras de probabilidad
lejos de nuestro alcance? Sarrz palideció.
—Pero...
—Una célula rebelde en nuestra estructura, Sarrz. Recuerde eso. Si no deseamos
perder veintidós galaxias hermanas debemos eliminarla. Posiblemente usted piense que
ésta es una medida demasiado grave. La agente Calna dejó de ser predecible cuando
prejuzgó toda la operación en la Era 4. Furiosa y dolorida, puede forzar a veintidós
culturas fuera de su modelo. Decir que ella aún posee suficiente lealtad como para no
hacerlo es un pensamiento meramente optimista. Quiero que todos los Equipos de
Campo disponibles sean reunidos y asignados al planeta de la Era 4 llamado Zeran.
Quiero una trampa que ella no vea al entrar, pero de la cual no pueda escapar. ¿Está
claro?
—Está claro —dijo Sarrz, con un esfuerzo.
—Mientras tanto, proceda con su plan de presentar a Shain, a través de Solin y del
equipo de Rael, la prueba de la muerte de su hijo más joven. Pero advierta a Solin de no
matar a Andro. Bajo ninguna circunstancia. Una vez que tengamos a la chica, Andro
puede ser eliminado sin problemas.
Cuando Deralan era joven, no había temido los vuelos espaciales. Estaba de pie, como
un invitado, en el puente de la nave capitana de la flota policial que regresaba a Rael.
Regresaba para informar a Shain de la total destrucción de las fuerzas rebeldes de Andro.
Y de la sexta huida de Andro.
Deralan era realista. La ejecución sería rápida y relativamente sin dolor. Durante un
tiempo había considerado la idea de mentir a Shain. Pero la mentira le llevaría directo a
las habitaciones que tan mala reputación tenían debajo del palacio principal, y allí,
Deralan gritaría hasta que Shain encontrara la verdad y le permitiera morir.
En su juventud había aceptado las grandes, rugientes, vibrantes y terribles naves como
una parte de su vida que nunca cambiaría. Ahora sabía que había grandes campos en los
cuales diez mil naves se pudrían, porque nadie tenía la pericia suficiente para repararlas.
Si la maquinaria fallaba en vuelo, la tripulación y los pasajeros estaban muertos. Era así
de sencillo.
Y muchas habían fallado. Las habilidades se habían perdido de alguna manera. Podía
ver el signo de esa pérdida de habilidades en la entumecida cara del capitán de la nave
insignia, que ahora estaba de pie observando el vasto panel de control, mientras sus
oficiales completaban el complicado procedimiento de aterrizaje. Deralan se sintió
tremendamente apenado. Eran como monos disparando un arma. El mono tiraba del
gatillo y el arma disparaba. Pedidle al mono que explique el principio de expansión de los
gases. Los oficiales apretaban interruptores en el orden prescrito en los manuales de
vuelos espaciales. La nave aterrizó. Era así de sencillo. Si un interruptor era apretado y en
algún lugar en las profundidades de la nave un cable fallaba, era algo demasiado malo y
muy, pero muy mortífero.
Las reparaciones de rutina podían llevarse a cabo. Nuevos tubos, equipo de
oxigenación: cosas a ese nivel. Pero lo que hacía que la nave despegara, acelerara a diez
veces la velocidad de la luz, desacelerara y aterrizara; lo que mantenía la gravedad
normal bajo cualquier aceleración; la fuerza que hacía adaptarse las pantallas a cualquier
aceleración..., todas esas cosas eran misterios perdidos en el antiguo pasado en que los
hombres eran más sabios y más fuertes.
Deralan pensó con amargura que Andro no había estado tan desencaminado. Todo lo
que tenía que hacer era esperar. El podía morir sabiendo que dentro de mil años no
habría ninguna nave que funcionara. Sin naves, la Casa de Calvan gobernaría un planeta
más que una galaxia. Cada planeta habitado estaría aislado, dejado a su propia aventura,
para que encontrara sus propias respuestas, y quizá ganar otra vez el espacio. Las naves
morirían y el Imperio moriría con ellas.
Ahora el disco de Rael estaba tan cercano que llenaba toda la pantalla, el pequeño
amontonamiento de nubes parecía achatado sobre la superficie. La mente de Deralan
daba vueltas al informe que los tres hombres le habían dado. No podía suprimir un sutil y
fantástico sentimiento de temor y preocupación. «Le vi. Parecía que estaba herido. Tenía
un arma. Mientras apuntaba desapareció de la vista. Fuimos hasta el lugar. No había
ningún sitio por el que pudiera escapar. No había ningún agujero en el que esconderse. El
sólo se había... ido.» Shain no estaría contento con tal historia. Tres de ellos le habían
visto. Deralan había aislado a los tres que lo habían visto. Después de considerar todos
los pros y contras de la cuestión, les había matado. Su poder sobre sus hombres era de
vida y muerte; no se hacían preguntas. Su relación como testigos oculares era un factor
comprometedor, un factor innecesario en la ecuación. Deralan no sentía ningún
arrepentimiento, y ninguna satisfacción acerca de ello.
Sabía que no quería mentir a Shain y, sin embargo, quería continuar viviendo. Era un
callejón sin salida.
La flota aterrizó, una flota notoriamente más pequeña que la que había salido en
persecución de Andro. Una guardia de honor esperaba a Andro. Deralan sonrió. Shain no
había pensado en honores cuando envió la guardia. Shain había estado pensando en la
huida.
Tacones revestidos de metal golpeaban el pavimento con una áspera cadencia
mientras los doce guardias escoltaban a Deralan a través de la Avenida de los Reyes. La
calle que alguna vez fuera orgullo del mundo se había convertido en un lugar de bazares.
Rael era un viejo planeta sabio y desabrido. A él había venido la hez de mil planetas, los
parásitos, los timadores, con su olor de depravación, su fanfarrona insolencia. Nadie
podía caminar solo en la noche por Rael.
La multitud que estaba a la ventura se apartó para dejar pasar a la guardia. Algunos de
ellos se burlaron de la guardia y al reconocer a Deralan quedaron repentinamente
silenciosos, ya que le temían casi tanto como a Shain y a sus hijos mayores.
Un borracho tambaleándose se acercó demasiado a la guardia. El hombre que estaba
en la esquina delantera izquierda del cuadrado invirtió su pequeña espada de ceremonia y
con un gesto eficiente aplastó el cráneo del hombre con el pesado mango.
Caminaron a través del hedor de los bazares, dejaron atrás a las viejas mujeres que
vendían remedios para toda enfermedad, las chicas de la calle que vestían harapos,
hombres que se giraban con espasmódica rapidez para esconder una cara requerida de
la aguda vista de Deralan. El palacio principal se destacaba al final de la Avenida de los
Reyes. Caminaron a través de tres portales tan inmensos que los hombres no tuvieron
que cambiar de formación. Sólo el cuarto portal era tan estrecho que tuvieron que pasar
en columna de a dos. Deralan estaba a mitad de camino en la columna.
Justo mientras pasaban a través del portal, una niña gritando salía corriendo de un
lado, sus ojos estaban abiertos expresando pánico. Un hombre con barbas la perseguía.
En su miedo ella corrió directamente hacia Deralan, haciendo que se tambalease. Los
guardias maldijeron y la empujaron con rudeza hacia las garras del hombre con barbas.
Deralan movió entre sus dedos el objeto que la niña había dejado en sus manos. Tenía
una suave textura. En el gran vestíbulo principal se arriesgó a echarle una mirada. Por un
momento no supo lo que era. Cuando al final comprendió lo que era, titubeó con el
sobresalto, y su boca se secó repentinamente.
Pero Deralan era realista y, además, un oportunista. Le llevaron a través de los
corredores hacia los aposentos privados de Shain. Shain era la ruina de lo que había sido
un enorme y poderoso hombre. Los años de libertinaje le habían dejado convertido en un
cerdo tallado en un frío tocino.
—Tu informe no me dice nada —dijo Shain.
Deralan se enderezó después de la reverencia ritual.
—Perdonadme —dijo él—. Posiblemente he tenido un placer infantil en anticipar este
momento.
—Tengo algunos placeres infantiles esperándote, si no me gusta tu informe.
Deralan hizo otra reverencia, avanzó y le tendió el objeto a Shain.
—Mi prueba, Su Majestad Imperial.
Shain desenvolvió el suave cuadrado. Lo miró fijamente. Luego echó hacia atrás su
gran cabeza y comenzó a reír. Rió hasta que las lágrimas saltaron de sus pequeños ojos
y rodaron por sus blancas y pesadas mejillas. Deralan respiró profundamente. Supo que
estaba fuera de peligro.
—¿Cómo lo has hecho? —preguntó Shain.
—Buscamos en la ciudad. Le encontré y le maté. Ese era vuestro deseo.
—Has hecho bien. Esta noche celebraremos tu victoria... y la muerte del mejor de mis
hijos; la muerte del único apropiado para ser Emperador.
Siempre, en un mundo limitado, las máquinas se convierten en más poderosas. Las
máquinas eran una forma de endogamia. El hombre pone su atención en sus propios
placeres y comodidades y las máquinas crecen, dando su sabia atención electrónica a las
complejidades de las ecuaciones con mil variables. Y el hombre se vuelve más dócil
dentro de sus limitaciones.
Pero ahora, con múltiples realidades esperando ser absorbidas, las máquinas eran de
poca ayuda. Apropiadamente guiadas, las máquinas habían indicado la posibilidad de
múltiples estructuras de espacio-temporal, y habían ayudado a encontrar el camino para
acercarse a ellas. Pero una vez alcanzadas, era otra vez necesario que el hombre
trabajara con sus manos y ojos y corazón para ejecutar la unidad que podría soldar las
veinticinco realidades condicionales en un solo mundo.
Los agentes eran reclutados entre los que, en tiempos menos apremiantes, podrían
haber sido calificados como descontentos, los que habrían sido difíciles de controlar y
manejar. Todos ellos eran, en un sentido, atávicos.
El agente era el hombre. Sus herramientas eran proporcionadas por las máquinas. Y
ninguna herramienta en la historia igualaba a las doradas naves piramidales de los
agentes. Eran la extensión del agente, de la misma forma que el hacha de piedra se
ajustaba a la callosa mano del hombre de Neandertal. En una pista SL podían hacer girar
la galaxia con un gesto. Las fuerzas unidas por una membrana, entrelazadas y retorcidas
como la superficie de un cerebro, despedían constantemente un débil resplandor en los
cinco planos de las naves. Estaban muy cerca de ser invulnerables. Podían sumergirse en
la corteza de un planeta, protegiendo al agente de la misma forma que un insecto podría
ser protegido mientras es llevado en la palma de un puño de acero cuando el puño es
introducido en arcilla. Podían moverse en cualquier dirección, excepto en la del tiempo, y
a velocidades más allá de los efectos de contracción. Aun así, era el Hombre y no la
Nave.
Calna entró en la Era 4 al borde de la galaxia. Estaba perdida. Le llevó largas horas
alimentar con datos al computador para llegar a la posición exacta. Dado que la posición
era sólo exacta en relación a algún objeto conocido, calculó su velocidad en relación al sol
de Zeran en la invisible distancia. Estableció las correcciones del curso. La nave vaciló
una vez y partió. Veinticuatro horas después, la alarma la despertó de un profundo sueño
a cien millones de kilómetros de ¿eran. Tenía puesto el tejido de protección de forma que
la luz se desviaba alrededor de la pequeña nave. Se arriesgó a observar, con intervalos
de tres segundos, regresando a la invisibilidad cada vez. Sabía que podía ser detectada
por una mera intersección casual a su paso por el borde galáctico. Era un riesgo que tenía
que correr. Hizo un esfuerzo para alejar la debilidad provocada por el cansancio de su
cuerpo y poder pensar claramente. Tenía miedo. Dudó de la debilidad de su cuerpo, que
implicaría un fallo eventual. El rescate de Andro era, en palabras de Sarrz, debilidad.
Sensiblería. Con toda probabilidad haría que sus reacciones fueran predecibles. Y por lo
tanto, tenía que luchar para lograr una fría objetividad. Lo que lo hacía más difícil era que
pensar en Andro hacía que su corazón latiese más aprisa y que su cara enrojeciese. Los
agentes eran entrenados para considerar a las personas de estructuras atrasadas como
peones que se pueden mover a voluntad, sacrificados en nombre de la táctica de la
socionética. Pero ella pensaba en Andro más como mujer que como agente. Aun así,
incluso si rescataba a Andro y lo llevaba lejos del alcance de los Equipos de Campo que
estaban sin lugar a dudas esperando, ¿qué pensaría él de ella? ¿Qué vería en esta
robusta mujer de una cultura mucho más madura? Esta mujer de ojos grises y brillantes y
con el cabello como grano maduro bajo el sol de septiembre.
Recordó el áspero y avergonzado regocijo con el que había presenciado la muerte de
la mujer, Daylya, cuya belleza había sido como un cálido grito en la noche.
Andro era, sobre todo, un hombre fuerte y orgulloso. El no reaccionaría amablemente
ante el hecho de ser ayudado por una mujer que en todo, excepto en la fuerza muscular,
igualaba o sobrepasaba sus propias fuerzas.
La posibilidad de que quizá ya le hubiesen matado fue como el primer raspón de una
hoja de cuchillo sobre su garganta. Sabía cómo habría planeado ella su intercepción si
hubiese estado a cargo de su captura. Habría hecho el paso hasta la negra y tranquila
tumba de Andro muy fácil. Y la huida imposible: mediante un foco de fuerza hecho por
otras cinco naves de agentes habrían paralizado la suya. Sentía que la estaban
esperando.
Conocía la exacta situación del cuerpo de Andro. Estaba en una cripta en un pequeño
cuarto de la torre más alta de una helada ciudad abandonada. El cuerpo sería duro y recio
como el granito. Si hubiera alguna forma de arrebatarlo...
Cualquier cosa podía ser transferida desde el planeta a la nave si se creaba el campo
apropiado alrededor de la cosa que se quería transferir. Un campo era creado por un
pequeño generador no más grande que una ciruela. Podía ser arreglado para crear un
campo de un palmo de ancho como de cinco kilómetros. Pero debía ser colocado en
posición.
El objeto podía ser recibido en el interior de la nave o dentro de cualquier distancia
dada de la nave. Ella hizo su plan. Dependía de que pudiera burlarlos mediante un
aparente descenso, para aterrizar cerca de la cripta. Sus tiempos de reacción serían de la
velocidad del gatillo. Tendría el tiempo muy justo, y no habría ninguna posibilidad de
vacilar.
Valientemente cerró las pantallas de la nave y se dirigió hacia el lado oscuro de Zeran.
Comenzó a bajar a través de la oscuridad con sus pantallas de visión ajustadas de tal
forma que las ruinas de la ciudad se vieran como bañadas por un gran foco. El generador
ajustado yacía en su soporte. El interruptor del soporte estaba conectado con el
computador, que a su vez estaba conectado con la pantalla de mira. Esperaba sin
respirar, sus manos en el panel más bajo, las puntas de los dedos se le humedecían en
los controles. El tiempo para la caída debía ser de veinte segundos. En el instante que
oyó el chasquido, cambió a la nave a la pista SL y rápidamente se alejó hacia el espacio.
Sintió durante una fracción de segundo la fuerza que ejercía sobre ella el foco de la fuerza
de las otras naves de agentes. Fue como si durante ese momento su nave volara a través
de aire fundido. Ahora no podía hacer nada. Había arreglado la nave para que saliera de
SL a los veinte segundos exactamente desde el momento de la caída. Todo estaba listo,
la escotilla dispuesta, la pantalla de calor estaba preparada para combatir el frío del
espacio.
Puso su mano en el control principal de la escotilla. En el momento en que oyó el
diminuto movimiento de dislocación, que significaba el fin del SL, disparó el control y la
escotilla se abrió. El área de recepción estaba situada fuera de la abierta escotilla. Con la
rapidez de una explosión toda la parte superior de la torre apareció en el área de
recepción, se balanceó y se golpeó con un ruido sordo contra la nave. Usando el panel
superior deslizó la nave y la torre hacia la Era 20 para darse algunos momentos de
descanso.
La áspera piedra de la torre estaba aplastada sobre la abierta escotilla. Usando el
desintegrador de mano hizo un agujero a través de la piedra, dejando a la vista una
esquina de la negra cripta. Agrandó el agujero, cogió la cripta con el enfocado rayo del
atractor, la hizo entrar a través de la escotilla. Ignorando los restos de piedra que habían
caído dentro, cerró la escotilla e intentó huir.
La nave no se movió. Gritó y luchó contra los controles. Sus manos volaban sobre los
controles mientras intentaba combinaciones. El sutil quejido de las pantallas de la nave se
elevó de tono mientras luchaba contra la fuerza que la tenían cogida. Aplicó toda la
potencia derecha hacia una pista SL, sintiendo que el calor iba aumentando dentro de la
nave. La nave comenzó a calentarse y ella esperó, sus mandíbulas apretadas, hasta que
pudo sentir el olor acre de sus chamuscados cabellos. Entonces, con un solo movimiento
muy rápido, apagó todo lo que había en la nave. Los perseguidores estaban en la
posición de un hombre que corre para romper una puerta y en el momento en que está a
punto de tocarla con el hombro la puerta se abre. La nave de Calna osciló brevemente y
ella estaba pronta para sacar ventaja de ello. Se deslizó a la Era 1, e inmediatamente
hacia la Era 25, y en el momento en que entraba en la nueva estructura aplicó la pista SL
a toda marcha.
La nave salió rápidamente hacia la libertad; ella rió en voz alta con una nota de histeria.
Usó un modelo de deslizamiento y de dirección elegido al azar, trabajó sin descanso
durante largas horas en ambos paneles hasta que supo que la persecución era imposible.
Conocía el peligro de despertar a Andro en un ambiente demasiado extraño. El riesgo de
enloquecerle era demasiado grande.
En la Era 11, una de las más atrasadas, encontró el planeta que buscaba. En otras
estructuras de probabilidad, se habría convertido en un planeta de descanso para los
agentes. Estaba deshabitado en todas las estructuras, excepto en la Básica tres. El mejor
aspecto que brindaba era que no era el último lugar en el que la buscarían. Anticipando su
reacción, la buscarían primero en el último lugar. No era ni el mejor ni el peor, era una
oportunidad media entre varios millones.
Voló bajo a través de la cara primaveral del planeta y eligió un lugar en el que un
cristalino arroyo bajaba a través de las rocas para formar un estanque al lado de un
lozano declive de verde césped. Recogió la nave entre las gigantescas raíces de un árbol
que parecía salido de un cuento de hadas; era tan alto que las nubes se frotaban contra
su copa. Este era un planeta en el que uno se sentía como un duende. Pequeño, salvaje y
libre. La inmensidad de los árboles y de las rocas y el absoluto silencio eran los creadores
de esta magia.
Abrió la robada cripta y posó sus dedos sobre la frialdad marmórea de la mejilla de
Andro. Todas las funciones vitales estaban suspendidas. Se movió rápida y suavemente
mientras preparaba la doble inyección que haría resurgir la vida lentamente en él. Los
extremos de las agujas debían ser calentados antes de que pudiera inyectarlas en las
venas de su brazo.
Le inyectó y luego puso su cabeza sobre el ancho pecho de él. Era como estar oyendo
a una roca. Era la frialdad de la muerte y se sintió pequeña y asustada. Sin circulación de
la sangre, con la misma sangre quieta y dura como las rojas venas en el mármol, el efecto
tardó un largo rato en desparramarse desde el punto de inoculación.
El corazón, al fin, dio un lento golpe. El intervalo entre un golpe y otro decrecía en casi
un segundo completo. La tibieza del cuerpo comenzó a retornar. Cuando él tomó su
primera vacilante y somera bocanada de aire, ella se levantó y le miró sonriente. El color
había vuelto a las mejillas de él.
Con la ayuda del pequeño artefacto de atracción, que sacó de su cinturón, lo levantó
sin esfuerzo y lo llevó, a través de la escotilla, hacia el borde del azul y profundo
estanque, a un lugar en el que el césped estaba fresco.
Entonces, llevada por una fuerza que le era extraña, usó la habitación de aseo de la
nave y se vistió con un fresco vestido de un brillante color que antes nunca había usado.
III - REBELIÓN EN SIMPARL
Las torres de deslizamiento resplandecieron, se volvieron nebulosas y confusas. La
Ciudad de Transición encogió delicadamente sus hombros de frambuesa y se deslizó de
la Era 6 a la Era 4. El riesgo de aumentar la desviación de la proyectada línea de cultura
era grande. Pero el director pensaba que se obtendría una mejor coordinación desde la
propia era que desde fuera, ya que aún no había sido inventado un método de
comunicación directa entre las eras. Los informes de los Equipos de Campo podían ser
recibidos en Transición y las órdenes emitidas únicamente en el caso de que la ciudad
estuviera en la era que la ex agente Calna había convertido en tan crítica.
Sarrz se sintió perdido. El director había saltado por encima de él para hacerse cargo
personalmente de la coordinación de los Equipos de Campo. Sarrz se quedó sin ninguna
función que cumplir. Aunque esto le aburría, a su vez le permitía tener una visión de
conjunto de la situación. Como todas las cabezas que dirigían en Socionética, Sarrz tenía
buenos antecedentes en Probabilidad Simbólica. Con el sentimiento de tener su mente
ociosa y vagando sin motivo, decidió comprobar el índice de probabilidad de pérdida de
otras estructuras espacio-temporales.
Cogió la pequeña mesa que contenía el computador y la acercó para tenerla a su
alcance. La puso en escala alfabética e ignoró, mientras alimentaba los datos, el brillo de
la luz de «datos insuficientes». Tenía la pérdida directa de una era, la pérdida pendiente
de otra, más áreas de disturbios en otras tres.
Leyó los resultados y éstos le hicieron estremecerse. Limpió el computador y lo intentó
nuevamente. Idéntico resultado. Se sentó y escuchó el agitado latido de su corazón. Los
índices de probabilidad de pérdida de todas las estructuras espacio-temporales hermanas
eran grotescamente altos, tan altos que los datos completos tendrían que ser en sí
mismos improbables para poder nivelar los resultados basados en datos incompletos.
Lo que se infería era que algún factor extraño estaba actuando, algún factor
inadecuado. Había un paralelo en astronomía. Encuentra la desviación y luego busca la
causa.
Repentinamente, Sarrz se dio cuenta que el asunto revestía la mayor importancia.
Debía informar al director al instante.
Se acercó al interruptor que le permitiría comunicarse con el director.
Y así fue como le encontraron. Su corazón se había detenido cuando las puntas de sus
dedos alcanzaban el interruptor.
La precaución animal no desapareció de Andro cuando recobró la conciencia. No se
movió ni abrió los ojos. Se quedó quieto y concentrado en la tarea de despertar todos sus
sentidos y ponerlos en correcto funcionamiento. Oído: el suave murmullo y barboteo del
agua, un crujiente movimiento, como de viento en las hojas. Olor: el fragante olor de la
hojarasca, del bosque y de los lugares salvajes. Tacto: el roce del césped sobre su brazo.
Aire caliente sobre su cuerpo. Recordó la profundidad de las quemantes heridas.
Concentró su atención sensorial sobre las áreas heridas y no pudo percibir mensaje
alguno de dolor desde las abrasadas puntas nerviosas. Aumentó la profundidad de su
respiración y no pudo detectar los rápidos cuchillos que le habían estado atormentando a
cada bocanada de aire mientras había estado en las azules sombras de la callejuela.
Recordó a aquellos que habían estado junto con él, y a los que había perdido. La pena
era honda y lenta y quieta. Daylya y todos los otros. Por su culpa. Todo a causa de su
impaciencia. Si hubiese esperado hasta haber crecido un poco más, hacerse un poco más
fuerte, haberlo planeado todo más cuidadosamente...
Su oído oyó el chasquido del césped que se doblaba bajo un pie que se acercaba.
Unos dedos tocaron su pecho sobre su corazón. Abrió los ojos sólo lo suficiente para ver
la figura dibujada contra el cielo, arrodillada sobre él. La ecuación era simple.
Una vez que todos tus aliados han muerto, todo lo que queda son enemigos.
Andro se debatió con los puños apretados, con un giro que concentró los pesados
músculos de la espalda y de los hombros en el puñetazo. Rodó sobre rodillas y manos y
se levantó de un salto, tambaleándose un poco a causa de la debilidad. Estaba de pie
bajo un cielo extraño cerca del árbol más grande que jamás viera; miró hacia abajo a la
contraída figura de la mujer inconsciente. Ella llevaba un vestido que parecía una toga de
un amarillo lima, un ancho cinturón del cual pendían pequeños y desconocidos ingenios.
Su cabello tenía la claridad y la pureza de la blanca caída de agua en el estanque tan
profundamente azul que se hallaba a unos metros. En un ángulo de su mejilla, la mancha
que había dejado el puñetazo. Estuvo de pie, esperando atento a la llegada de otros. No
había otro sonido excepto el del agua y el viento. Se arrodilló sobre ella y movió su
mandíbula groseramente. No parecía que el hueso sonara a desencajado o roto bajo sus
dedos.
Fue entonces cuando recordó sus heridas. Miró su costado y se sobresaltó. La piel
estaba clara, firme y saludable sobre las heridas, y podía haber pensado que había
soñado que estaba herido a no ser por la palidez y falta de bronceado de la piel nueva.
Miró nuevamente a la mujer y frunció el ceño. El suelo de la callejuela había cedido bajo
sus pies y había caído en la oscuridad. La mujer estaba conectada a ese fenómeno de
alguna forma. Por el momento, ella estaba fuera de combate. Aunque los ingenios que
colgaban de su cinturón eran una promesa de que ella no estaría siempre inutilizada. La
hizo girar buscando un lugar en el cual poder desabrochar el cinturón. Parecía que no
tenía ningún lugar desde el cual poder desengancharlo y se le ceñía demasiado como
para intentar deslizarlo sobre sus caderas. Se contentó con desenganchar los pequeños
ingenios. No podía adivinar sus usos. Aun que tenían un brillo que hablaba de eficiencia y
utilidad. Había seis de ellos. Los elevó cuidadosamente en el hueco de sus manos y los
escondió detrás de una roca. Probó su fuerza al cortar una tira del borde de la toga
amarillo lima. Con la tira ató las manos de ella a la espalda, muy apretadas, situando el
nudo fuera del alcance de sus dedos. Cuando apretaba el nudo, su brazo derecho se
extendió y vio que el tatuaje había desaparecido de su brazo. Había sido sustituido por un
trozo de esa pálida y saludable piel.
Andro se sentó a unos pasos de distancia de la mujer y esperó que volviera a recobrar
la conciencia. Trató de adivinar lo que había sucedido. Aún tenía puesto el faldón de
cuero y metal de batalla; pero no su capa. Recordó que la había roto cuando comenzó a
arder, tirándola a un lado cuando cogía a la moribunda chica y la llevaba a través del lugar
destrozado en el casco de su nave. El faldón de batalla tenía señales de haber sido
chamuscado. Las correas que ceñían sus sandalias estaban ennegrecidas y crispadas, y
el pelo había sido quemado en sus tobillos y pantorrillas. La pistolera en su lado derecho
estaba vacía.
La cara de la mujer estaba hacia él cuando abrió los ojos. Los ojos de ella eran de un
gris claro y no veían nada. Los enfocó hacia él y a él no le gustó la mirada de inteligencia
que reflejaban. Encontraba que la cara y el cuerpo de ella eran agradables, pero sus ojos
le alarmaban. Hablaban muy claramente de que tenía conocimientos por encima de los
suyos, conocimientos que le hacían sentir como un chiquillo. Vio que probaba la fuerza de
la tira que ataba sus muñecas, luego se sentó desgarbadamente, echó su cabeza hacía
atrás para alejar un pesado mechón de sus cabellos que caía sobre su cara. Le sonrió
como un conspirador podría sonreír.
—¿Quién eres? —preguntó él, pesadamente.
Ella movió la parte inferior de su mandíbula de lado a lado e hizo una mueca.
—Eres fuerte, Andro.
—¿Quién eres?
—Tu amiga. Una buena amiga. Mi nombre es Calna.
—Calna —dijo, saboreando la palabra cuidadosamente—. Estaba muriendo. Ahora
estoy otra vez entero. Estaba atrapado y ahora estoy libre. Si has hecho eso es evidente
que eres una amiga. Pero los motivos que te llevaron a hacerlo pueden convertirte más en
una enemiga que en una amiga.
Ella miró hacia su cinturón.
—Desátame, Andro. Las ataduras están muy apretadas.
La desató. Ella se levantó flexionando sus manos, frotando sus muñecas. La parte
superior de su brillante cabeza estaba al nivel de los ojos de él. Ella le sonrió y hubo algo
en esa sonrisa que a él no le gustó.
Ella dijo:
—¿Estoy desvalida porque me has quitado las cosas que tenía en mi cinturón?
—Por supuesto.
Ella puso sus manos sobre él y él trató de golpearla nuevamente. El gritó en una
repentina agonía cuando los dedos de ella encontraron puntos de presión. Ella no dejó de
sonreír. Ella le tocó los codos en lo que podía haber sido un gesto de ternura y ambos
brazos colgaron fláccidos e inútiles. Su mano barrió un lado de su garganta y él cayó
pesadamente. Trató de moverse y aunque el esfuerzo provocó arroyos de sudor en su
cara, no se pudo mover.
Ella se sentó a su lado y dijo suavemente:
—Pasará en unos momentos, Andro. Y no dejes que tu orgullo se resienta. Esos son
métodos en los que he sido cuidadosamente entrenada. —Se levantó y echó una ojeada
a los alrededores. Se dirigió sin dudar a la piedra detrás de la cual él había escondido los
brillantes objetos. Los cogió y los enganchó a su cinturón.
Algo de la debilidad había desaparecido de él. Se sentó y la miró echando fuego por los
ojos. Ella se rió.
—No me mires tan fieramente, Andro. Como ves, te conozco muy bien. He estado
conociéndote durante cuatro largos años. Hubo otras cinco huidas antes de esta última.
Probablemente has pensado que ha sido buena suerte, o incluso buen juicio. Yo te estaba
ayudando, Andro. Seis veces deberías haber muerto, y yo te ayudé. La séptima vez
estabas inconsciente y no supiste qué ocurrió, y fue la peor de todas, la más peligrosa.
—¿Por qué me has ayudado?
—No soy de tu mundo, Andro.
—He adivinado eso.
—Mi mundo estaba interesado en tu rebelión contra Shain. Era nuestra conveniencia el
que tú vencieras. Hemos ayudado de muchas maneras, pero no lo suficiente. Yo estaba
siguiendo órdenes. Cuando vimos que nuestra ayuda no era suficiente, me ordenaron que
te dejara morir en Zeran. He desobedecido esas órdenes.
—¿Por qué? Calna frunció el ceño.
—Yo... yo realmente no lo sé. Supe que me estaba interesando emocionalmente en ti,
pero eso por sí mismo no podría ser suficientemente fuerte como para inhibir mi
entrenamiento. Se convirtió en algo que yo... que yo tenía que hacer, Andro. Ahora estoy
perseguida por mi mundo.
—¿Al igual que yo lo estoy por el mío?
—No. Tu mundo piensa que estás muerto.
El se levantó cuando el último resto de sus fuerzas le llegó nuevamente. Miró a los
alrededores.
—¿Es éste tu mundo o el mío?
—Ninguno de los dos.
La miró fijamente.
—¿Qué haremos? ¿Cómo hemos llegado aquí? Desearía volver a mi mundo. He
dejado muchas cosas sin terminar.
—No puedes volver. No hay forma.
Andro la miró atentamente durante unos momentos.
—Hasta este momento, creía que decías la verdad. ¿Por qué ahora comienzas a
mentir?
—Escucha cuidadosamente y entiende, si puedes. Intentaré decirlo tan simplemente
como pueda, Andro. Intentamos ayudar a tu mundo sin que nuestra presencia sea notada.
Si lo hacemos demasiado obviamente, tu mundo se alejará cada vez más de nuestro
alcance y no podremos volver a visitarlo. Si tú volvieras ahora, el mero hecho de volver de
entre los muertos pondría a tu mundo lejos de nuestro alcance. Por lo tanto, no debo
permitir eso.
El la estudió.
—Es curioso, Calna. Has dicho que estás siendo perseguida por tu mundo. ¿Pueden
encontrarte aquí?
—Por supuesto.
—Entonces, ¿por qué no regresar a mi mundo? Has dicho que eso pondría a mi mundo
lejos del alcance del tuyo. Entonces, ¿eso no significaría seguridad para ti en mi mundo?
—Sí, pero eso va en contra de todo mi entrenamiento, todo en lo que creo, y...
El vio su indecisión y por vez primera sintió que su fuerza igualaba la de ella. Puso sus
manos suavemente sobre los hombros de ella, la sintió tensa bajo sus manos. La miró
profundamente en sus grises ojos hasta que su mirada vaciló y se apartó. Ella cayó en
sus brazos con un pequeño grito en su garganta que era lo mismo que una confesión de
debilidad, era el signo de la transferencia a él de la autoridad por cualquier camino que
tomaran en el incierto futuro.
—Iremos a mi mundo —dijo él. Sintió que ella asentía—. Y antes de que regresemos
me enseñarás cómo se usan esos pequeños ingenios en tu mundo. Cuando regrese debo
ser más fuerte que Shain y Larrent y Masec, aunque no tenga ningún seguidor.
Ella se apartó de él en ese momento, su cabeza baja.
—Mi gente nos buscará en tu mundo. Querrán detenernos antes de que los efectos de
tu regreso hayan cambiado lo suficiente a tu mundo como para que se aleje fuera de
nuestro alcance.
En un lugar que era la esencia del no-lugar, y en un tiempo que, en éxtasis, era el notiempo,
hubo un registro de progresión en el análisis de la paradoja, en donde el
pensamiento dirigido mantenía el registro, en donde un millón de eras movían el registro
medio escalón más cerca del punto en que al final todos los infinitos se convertirían en
finitos. No podía hacerse en base a un experimento controlado, ya que había una
imperfección en esa teoría. El mero hecho de un factor de control es un factor extraño,
una novedad añadida a los otros componentes. Sin control todas las cosas deben ser
sopesadas y todos los factores considerados. La medida de los cálculos de los infinitos de
mayor significación sólo puede ser realizada en el no-tiempo, y sólo el no-lugar es lo
suficientemente vasto como para contener los registros.
Un niño se despierta y llora en la noche. En su sentido más simple el impacto de este
hecho puede ser medido a través de mil generaciones, dando todos los factores para
sopesarlo. Lo que complica el hecho es que causa y efecto son expresiones de un mismo
factor. Es más delicado trazar el despertar del niño hacia atrás durante mil generaciones,
pero no obstante, las operaciones son finitas y posibles, dando suficiente tiempo y
suficiente espacio para retener los registros. Donde se convierte en paradójico es cuando
los mundos están entrelazados y todas las probabilidades asumen igual significación, y en
diez mil campos coexistentes de probabilidad en donde el niño se despierta en el mismo
momento, la misma huella puede ser trazada hacia atrás durante mil generaciones y
puede ser idéntica en novecientas noventa y nueve probabilidades, sólo para diferir en la
anterior a la última generación en la última de las diez mil tramas coexistentes en la
matriz. Por lo tanto, vayamos hacia atrás y hagamos la última similar, y el resultado sería
un incremento de divergencia, lo cual resulta, más probablemente, en que no hay niño a
fin de cuentas, y menos probable, en una noche de sueño ininterrumpido para el niño.
La tarea implicada hace esencial que las computaciones sean hechas en el no-tiempo,
y los registros contenidos en el no-espacio.
Y una faceta de la interminable computación puede ser cuando un orden de
probabilidades comienza a ganar mutuos accesos; ¿qué ocurre si tal acceso es
denegado? La computación finita de los infinitos es posible porque el infinito es
meramente una función del tiempo y del espacio. Sólo la nada se convierte en
interminable.
Desde la temida audiencia con Shain en la que había sido tan milagrosamente salvado
del desastre, Deralan estaba oscuramente preocupado. Estaba en su naturaleza y en su
profesión el descubrir los antecedentes de todos los hechos e incidentes. La larga
búsqueda de la niña que le había puesto en las manos el objeto con el cual había salvado
su seguridad fue infructuosa. Estaba casi complacido de no haber encontrado a la niña.
Habían regresado a Rael desde Zeran a la mayor velocidad posible. O el objeto había
sido traído en las naves que iban en la persecución, o había llegado a Rael por otros
medios más rápidos. Y Deralan no veía la forma en que el objeto podía haber sido
introducido de contrabando en alguna de las naves. En lo que atañía a medios más
rápidos de transporte..., no los había.
Cuando trató de retomar el hilo de sus responsabilidades, que habían sido
interrumpidas por la rebelión de Andro, tercer hijo de Shain, se encontró sufriendo de una
incapacidad para concentrar su atención en sus deberes. La capital era muy parecida a
una jaula de animales salvajes. Los animales detectaban la lánguida desatención del
entrenador y se agachaban un poco más, listos para dar el salto. Cuando dos de sus más
fieles asistentes fueron hechos pedazos por un tumulto, Deralan no sintió la vieja y brutal
furia con la que había castigado previos incidentes similares. La identificación, captura y
ejecución de los líderes del tumulto fue rápida y efectiva, pero sin calor. Su villa, protegida
casi tan bien como los mismos palacios de Shain, dejó de ser un lugar de juergas
nocturnas. Dejó de entretener a los allegados a Shain, y sabía que haciendo esto
perjudicaría su influencia en la corte. Cada vez estaba más y más tiempo solo, y sus
pensamientos eran oscuros. Muchas veces había temor en él, pero temor de algo no
completamente entendido.
Sentía que en algún lugar en la ciudad podría encontrar una respuesta a lo que le
preocupaba. Comenzó a escuchar más cuidadosamente los rumores sobre extraños
sucesos del Imperio. Parecía que era un tiempo de extraños acontecimientos que
bordeaban lo sobrenatural.
En una sofocante tarde, cuando la mayor parte de la ciudad dormía, Deralan
interrogaba a una asustada chica que le habían traído sus agentes. Estaba sucia y era
una criatura semisalvaje. Su oscuro cabello rojo estaba falto de brillo a causa de la
suciedad, y los bordes oblicuos de sus ojos eran del característico color lavanda de la
mujer de Vereen. Sus harapos apenas le cubrían el cuerpo. En su axila izquierda había
una señal que indicaba el lugar en el cual había estado la marca de la esclavitud y que
había sido recientemente extirpada. Muy recientemente extirpada.
Aunque estaba asustada hasta el extremo de la inconsciencia no hablaría. Y tal era su
extenuación que fue inmediatamente obvio para Deralan que moriría si se usaba la
fuerza. Lo que le intrigaba era la frescura de las ampollas que había en la pantorrilla de su
pierna izquierda. Eran las ampollas características que llevaban los que habían viajado en
una de las viejas naves con su defectuosa protección.
Muchos trozos aislados de información se situaron en su lugar en la mente de Deralan
y le convencieron de que aquella chica significaba una pista que llevaba al motivo de su
confusión. El número cada vez mayor de esclavos huidos en Rael, las ampollas frescas,
el miedo evidente de la chica, la demora de dos meses en enviar los informes rutinarios
de los mercados de esclavos..., todo esto señalaba hacia Simparl.
Los dientes de la chica eran pequeños, firmes y puntiagudos.
—¡Matadme y veréis cómo puede morir una mujer de Vereen! —le murmuró.
—¿Qué fue lo que te convirtió en esclava? —preguntó, forzando un tono gentil en su
voz.
—Maté a mi marido. La corte me sentenció. Dijeron que era sin motivo. Fui enviada a
Simparl con cientos de personas.
—Y te has escapado. ¿Cómo? Ella se movió impaciente entre las cuerdas que la
ataban y alejó su cabeza de él, afectando casualidad, aunque las cuerdas se tensaban
como alambres sobre su ladeada garganta.
—Cómo debe ser —sugirió suavemente— el estar limpia otra vez. Ser lavada y
perfumada. Sentir el tacto de la seda. Reclinarse al lado de una olorosa fuente y que
traigan buenas comidas. Fruta fina de Vereen. Vinos de Lell.
Ella no se movió. El vio una lágrima que trazaba un canal de blancura a través de la
suciedad de su cara.
Llamó a los aburridos asistentes y les dijo que la liberaran y que la llevaran a su villa.
Dio la espalda a las conocidas miradas de desprecio de ellos y partió. En el momento en
que la chica llegaba a través de las puertas más profundas de la villa, iodo estaba
preparado para ella. Las doncellas la tomaron en sus manos. Estaba oscuro en los
inmensos jardines cuando se la trajeron. Estaba de pie con un nuevo orgullo, alta y
silenciosa y bastante adorable.
El la miró comer con la precisa y casi viciosa hambre de un animal a punto de morirse.
Trajeron los vinos. Ella estaba discreta, pero después de un tiempo perdió toda prudencia
y sus labios se entumecieron y sus ojos se tornaron vagos, y vaciaba el vaso cada vez
que él lo llenaba de una botella. La noche llegó y él se sentó a su lado. Ella se rió con un
vacío sonido cuando él la acarició.
—No fue difícil huir, ¿no es así? —preguntó él.
—No. No fue difícil. No con las puertas abiertas y con los guardias muertos y con las
naves esperando. No fue difícil.
—¿Quién rompió las puertas y mató a los guardias? Ella rió sin motivo.
—Oh, pero se supone que yo no debo contar eso a nadie todavía. No hasta que él esté
listo. No hasta que seamos avisados.
—Me lo puedes contar, Leesha. Te quedarás aquí conmigo con comodidades y en paz.
No habrá secretos entre nosotros. Me lo puedes contar. —Su tono era acariciador.
Ella volvió a reír nuevamente sin motivo. Los ojos de ella se entornaron y se deslizó
fuera del círculo de sus brazos. La cogió fuertemente de los hombros y la sacudió
violentamente.
—¡Dímelo! —gritó.
La cabeza de ella se tambaleó perdidamente. El la dejó caer al borde de la fuente. Ella
yacía de espaldas y su respiración era fuerte entre sus labios separados.
Al mediodía del próximo día, fuertemente custodiado, Deralan subió arrastrando los
pies la rampa y traspasó la escotilla de la nave que le esperaba. Su rostro estaba picado
de viruela y tenía profundas cicatrices; estaba irreconocible. A su alrededor los nuevos
esclavos se lamentaban. La puerta interior se cerró. En el estrecho espacio de
confinamiento la nariz de Deralar se frunció con disgusto. No hubo ningún aviso de
despegue. Se deslizaron en confuso montón hacia un lado de la oscura habitación.
Deralan se preguntó qué sería de él si en Simparl no pudiera probar su verdadera
identidad.
Una vez que Calna se entregó al plan de Andro, se olvidó resueltamente de cuan lejos
se hallaba de los pasos de su entrenamiento. La única indicación que le quedaba de la
extensión del conflicto eran los resquebrajadores dolores de cabeza que de vez en
cuando la asaltaban sin previo aviso.
Andro había demostrado una asombrosa aptitud como alumno. A veces le parecía que
él había tomado todo su conocimiento y lo había combinado con el suyo para crear una
fuerza por encima de todo lo que ella había experimentado anteriormente. Había sido él el
que había elegido Simparl como símbolo de todo lo que detestaba del Imperio.
Habían conducido la dorada nave profundamente en la corteza del planeta y esperado
allí el golpe de la energía dirigida que les podría haber revelado que habían sido
detectados. Andro, usando el ingenio que hacía derrumbarse a los electrones orbitales de
la materia sin desprender la energía, había abierto el largo corredor inclinado hacia la
superficie. La nave, completamente protegida, quedaba detrás de ellos, en las
profundidades de la piel de Símparl, completamente indetectable.
Juntos, disfrazados bajo sugerencia de él de compradores de esclavos provenientes de
Lell, habían visitado las pocilgas y los bloques de subasta. Aunque acostumbrada a través
del entrenamiento a la miseria de los planetas salvajes, Calna se sintió emocionalmente
desconcertada por el mero peso del sufrimiento a su alrededor.
Andro, su cara alterada por la cuidadosa cirugía que ella le había aplicado, anduvo con
paso majestuoso a través de los abiertos mercados de esclavos con un horror que no
perdonaría en los ojos, y con las mandíbulas apretadas. Sabían el peligro que corrían. Si
anunciaban su presencia demasiado rápidamente, serían copados por los Equipos de
Campo antes de que su influencia fuera posible difundirla para causar una desviación de
probabilidad.
Calna notaba que Simparl, al igual que otros planetas importantes del Imperio, estaba
bajo constante y discreta vigilancia. Ella se lo explicó a Andro, diciéndole:
—Debemos libertarles de forma que parezca una rebelión natural. Yo he sido
entrenada para tal cosa. Aunque si lo hago demasiado inteligentemente, sospecharán de
mi presencia aquí.
El pensó acerca de ello.
—Entonces, ¿por qué no lo hacemos de esta forma? Cuando los liberemos, les
daremos naves y les enviaremos a otros planetas. Y cuando vayan saliendo, les diremos
que Andro de Calvan les ha libertado, y que mantengan la información en secreto hasta
que se les avise. Esto dará la influencia de la que tú hablas, la más grande ocasión
posible de operar.
El director recibió el informe en persona. Inmediatamente emitió a todos los Equipos de
Campo que operaban en Era 4, diciendo:
—Rebelión de los esclavos en Simparl indica que la ex agente Calna está brindando
ayuda. Se requiere inmediata concentración de Equipos en Simpar.
Dentro de las veinte horas la sospecha fue confirmada por un informe directo de
Simparl. El Equipo de Campo informó:
—Ex agente Calna y Andro pueden ser eliminados inmediatamente. De todas maneras,
esclavos huidos a otros planetas llevan información de Andro. Requiero verificación de los
índices de probabilidad presentes, mientras el poder de la nave es menos sensible que
antes.
—índice cediendo. Acercándose al punto de peligro. Ordenada inmediata eliminación.
Verifiquen. Verifiquen.
No hubo verificación. El director esperó hasta el último momento posible antes de
ordenar el deslizamiento hacia atrás a una era estable. La ciudad se deslizó hacia atrás y
la comunicación con los Equipos de Campo fue de esta forma cortada.
Era de noche en Simparl. Las tres lunas, de rojo sangre, describían un arco a través del
cielo nocturno. No había más naves. Los esclavos liberados, los ojos abiertos y salvajes a
la luz de las antorchas, corrían a través de las saqueadas calles. De un extremo a otro de
Solom —capital de Simparl—, Andro y Calna pudieron oír lejanos ruidos, desmayados
gritos, ya que los últimos traficantes y compradores eran buscados y asesinados. Habían
subestimado la furia irrazonable de los esclavos y se encontraron a sí mismos en peligro.
Los esclavos vestidos con las finas telas de los traficantes y compradores eran muertos
por sus propios compañeros.
Tres veces Andro tuvo que pararse y pelear y matar para limpiar su camino a través de
la ciudad. Las primeras rebeliones esparcidas en el planeta habían sido ordenadas, y los
esclavos liberados habían huido sin incidentes en las naves capturadas. Pero esta noche
pasada, cuando los últimos mercados fortificados y pocilgas y las mansiones de los
traficantes y del gobierno habían caído completamente, todo se convirtió en una pesadilla.
Para Andro fue grotesco el tener que hacer frente y pelear con esclavos que morían
gritando su nombre, como si fuera un mágico encantamiento.
Al fin estaban fuera de la ciudad. Numerosos fuegos ardían sin control. En un lugar las
llamas se elevaban a decenas de metros sobre el suelo. La oscura planicie estaba frente
a ellos, y en la oscuridad tenían que encontrar el inclinado túnel que les llevara hacia la
nave escondida.
—¿Ahora habremos ganado? —preguntó Andro, mientras se apresuraba al lado de
ella.
—Lo sabremos cuando lleguemos a la nave. Sí hemos ganado, no podremos alcanzar
ninguna era conocida.
La escondida entrada al túnel estaba a cosa de un kilómetro más adelante. Corrían y la
noche parecía interminable como el clamor de la ciudad que se desvanecía detrás de
ellos.
La nave de Solin, en la que iba la otra agente que había sustituido a Calna, colgaba
invisible a unos quince metros sobre la boca del túnel. Las pantallas estaban ajustadas de
tal forma que la planicie que se extendía hacia la ciudad fuera tan clara y brillante como si
estuviera bañada por el sol.
Observó las pequeñas figuras que se aproximaban. Sabía quiénes eran los dos que se
acercaban primero. El tercero, el que les seguía, era desconocido para él.
Solin sintió un pequeño estremecimiento y se volvió casi enojado hacia Arla, la mujer
agente que había reemplazado a Calna.
—Es inútil seguir intentándolo —dijo—. estamos más allá del punto del que podríamos
retornar.
La mujer quitó sus manos del panel y se giró hacia él. La expresión de ella era sombría
y sin esperanza. Sus hombros se doblegaron. Miró hacia la pantalla.
—Pronto estarán lo suficientemente cerca.
—Parece que no hay necesidad de matarles ahora —dijo Solin..
Arla se sorprendió.
—¡Pero era una orden! Tu servicio con Calna ha hecho de ti un pobre agente, Solin.
Has oído la orden.
—Estamos aquí atrapados en Cuatro. Ellos no nos pueden alcanzar ni nosotros a ellos.
Entonces, ¿por qué matarles? El daño ya está hecho.
—Era una orden —dijo la mujer.
Solin suspiró. Algunas veces se preguntaba si los equipos hombre-mujer eran
correctos. De acuerdo a la teoría de los Equipos de Campo, esto hacía una unidad más
flexible. Pero daba lugar a una gran cantidad de molestas irritaciones.
—Nos llevó tanto tiempo encontrar el túnel... —dijo la mujer—. Esto ha sido lo que nos
ha atrapado aquí. Podemos hacer que merezca la pena el habernos quedado siguiendo
las órdenes.
IV - EL PODER DE DERALAN
Deralan, al arribar a Símparl, había sido empujado junto con otros dentro de los rediles
de alimentación para engordarlos. Escuchó rumores que hacían brillar los ojos de uno que
había estado en los rediles antes de que su embarque hubiera llegado. Rumores de
libertad. Rumores de rebelión. Escucharon violencia en la ciudad durante muchos días y
noches y al final fueron liberados. Los guardias habían sido asesinados y las paredes
rotas y las puertas destrozadas y la gran casa en la que vivía el traficante y el dueño del
redil estaba ardiendo por los cuatro costados.
Deralan trotó adentrándose en la ciudad con el resto de ellos y oyó la palabra que tanto
había sospechado, en la que no había querido creer.
—¡Andro! —gritaban ellos—. ¡Andro de Calvan! —Era un grito de unión, un grito de
batalla, un chillido de sangre—. ¡Andro!
Con un nudo en la garganta, Deralan se escondió en la boca de una callejuela y esperó
hasta que las pisadas que corrían se perdieran en la distancia. El crepúsculo se había
convertido lentamente en la noche antes de que él pudiera encontrar un esclavo solo al
que poder dominar.
—¿Qué hay acerca de ese Andro? ¡Rápido, por tu vida!
—¡Por favor! Dicen que está en la ciudad. Ha regresado. Su cara está cambiada, pero
ha regresado.
—¿Dónde le puedo encontrar?
—¡No lo sé! ¡Créame, no lo sé!
Deralan hizo un gesto rápido y hábil y Juego arrojó el cuerpo lejos de él. Se unió a otra
manada de lobos, encendió una antorcha, la puso en alto y buscó infructuosamente a un
hombre con el inmenso y fuerte cuerpo de Andro de Calvan.
Encontró un cuchillo con una hoja que le venía bien. Saqueó e incendió y gritó como
los otros, pero siempre buscaba a Andro. Perdió noción de las horas. Y al fin encontró un
gran hombre que estaba en pie con una chica de cabellos rubios detrás de él, y el hombre
peleaba bien, peleaba con la valentía que se esperaba de cualquier noble de la Casa de
Calvan. Parecía que estaba a punto de ser vencido cuando la chica se puso a un lado y
algo brilló en su mano. Los tres que aún hacían frente al gran hombre se doblaron y
cayeron convertidos en pequeños montones en las piedras del pavimento.
Cuando el gran hombre se giró, la antorcha iluminó la parte superior de su brazo.
Deralan tragó saliva cuando vio el pequeño rectángulo pálido. Mientras se alejaban,
Deralan miró a los tres hombres caídos. Tragó saliva. Algo les había barrido, algo que la
chica había usado había eliminado aparentemente secciones enteras de los torsos de los
hombres. Era por eso que los amontonados cuerpos parecían tan pequeños.
Tiró la antorcha a un lado para apagarla y poder seguir al hombre y a la chica a través
de las espirales de humo que partían de los árboles; sus dedos empuñaban fuerte y
duramente al cuchillo.
Deralan los siguió hacia las afueras de la ciudad y a través de la oscura planicie. Las
tres oscuras lunas proyectaban tres vagas sombras de su encogido cuerpo mientras les
seguía. Cuando el terreno se volvía más y más desigual, acortó la distancia entre ellos.
Giró al cuchillo en la empuñadura. Tenía un buen equilibrio. La espalda de Andro era
ancha. Deralan levantó el cuchillo. Lo equilibró. Lo arrojó con toda su fuerza. En la
fracción de segundo antes de que lo arrojara, una gran luz bañó la planicie entera de una
brillantez blanca verdosa. Durante los últimos centímetros del balanceo de su brazo,
Deralan sintió que una gran fuerza exterior cogía su brazo, le daba un golpe como de
látigo y le brindaba un poder mayor que el que cualquier ser humano pudiera tener. El
extraño poder hizo estallar los huesos de su brazo y lo arrojó gritando en la oscuridad.
Solin estaba sentado con su mano en el control de la escotilla, completamente helado
por un azoramiento tan inmenso que le impedía cualquier movimiento. Arla había pedido
llevar a cabo personalmente la ejecución. Solin se había sentido más tranquilo de no tener
que hacerlo él, ya que no tenía corazón para ello. Le abrió la escotilla, y cuando ella tenía
el arma de mano a punto, él iluminó el área de disparo para ella. Andro y Calna eran un
blanco perfecto, a unos cien metros de distancia y a quince por debajo. En el instante de
encender la luz, él había visto a la tercera figura en el acto de arrojar algo que parecía un
cuchillo hacia el par que le precedía. El desconocido había arrojado el cuchillo. Había
habido un sutilísimo silbido indicador deja alta velocidad y un ronco grito que partía de una
garganta. Arla había caído muerta con la hoja del cuchillo clavada en su cerebro, el puño
de protección aplastado contra su frente.
Ningún ser humano podía arrojar un cuchillo de esa forma. Y aun así lo habían hecho.
El lo había visto. El que había arrojado el cuchillo yacía en el suelo, con Andro y Calna
mirándole.
Solin bajó la nave hasta el nivel del suelo al lado de la escondida entrada del túnel.
Pasó por encima del cadáver de Arla y salió a la restringida área de luz blanco-verdosa.
Transición estaba en la Era 3 al lado del interminable rugir del puerto espacial.
El Consejo Socionético había comenzado una investigación a gran escala de las
circunstancias que rodeaban la pérdida de la Era 4, y la pérdida de treinta Equipos de
Campo que habían sido atrapados allí cuando el índice de probabilidad descendió por
debajo del punto en el que las naves de los agentes podían realizar el regreso.
El Consejo estaba ejerciendo sus prerrogativas de interrogar uno por uno a todos los
miembros de la plantilla. El Consejo se reunió en la inmensa sala central con el
luminiscente mural que representaba la eventual unión de veintiséis mundos coexistentes.
Aunque ahora, por supuesto, sólo había veinticuatro, y por lo tanto, el mural era, en este
sentido, una especie de perversa broma.
Después de tres semanas de revisión y deliberación, el director fue llamado para oír la
decisión del Consejo.
La decisión era muy simple y muy directa. Le fue dada en la forma de una orden.
Controles inapropiados y un relajamiento culpable habían hecho perder dos esferas
completas de eventual expansión cultural. No se haría en el futuro un continuado esfuerzo
para acelerar el modelo cultural extrapolarizado de todas las eras atrasadas
simultáneamente. Todos los Equipos de Campo estarían ubicados en una era. Todo el
equipamiento debería ser inmediatamente alterado para hacer sólo una era, más la básica
tres, asequible para las naves de agentes. La Era 20 es la más cercana al estado de
unificación. Todo el esfuerzo debe ser concentrado allí. Si por cualquier casualidad, la Era
20 está a punto de ser perdida, toda actividad de los Equipos de Campo debe ser
cancelada. No se intentará ninguna otra aceleración de culturas. Todo el equipamiento
debe ser alterado, excepto una sola nave maestra, de tal forma que sólo permita el
deslizamiento entre las eras básicas. Se efectuarán supervisiones periódicas con la nave
maestra. Cuando cada cultura periférica haya alcanzado el apropiado status de
probabilidad, la unificación sería llevada a cabo, pero llegaría a ese status a su manera y
a su tiempo.
—¿Y si la unificación con la Era 20 se logra sin problemas? —preguntó el director, en
voz baja.
—Entonces, todo el esfuerzo se concentraría en la era más próxima al status de
unificación.
Se permitió retirarse al director. Dio las órdenes que había recibido. Y dio una orden
adicional de su propia cosecha. Llamó a todos los Equipos de Campo que restaban para
una completa adoctrinación acerca de la Era 20, para un reentrenamiento, y para un
reanálisis.
Treinta y tres Equipos de Campo atrapados en la Era 4. Contando a Andro y Calna y
sustrayendo a Arla: sesenta y siete personas. Tan pocos. Tan extremadamente pocos.
Las doradas naves piramidales formaban un cerrado círculo, de forma que los escudos
combinados formaban un cono de silencio. El cono se elevaba negro y alto cerca de los
palacios de Rael.
En las calles se decía, en tonos apagados:
—Los Grandes hablan otra vez entre ellos.
Andro había madurado en los últimos meses. La autoridad se estampaba en su cara, y
la dignidad imprimía cada uno de sus movimientos.
—Es tiempo de hablar —dijo después de un largo silencio—. No pretendo saber por
qué están atrapados aquí. Me ha sido explicado. Se me ha dicho que mis actividades
causaron que esta era se apartara de otro modelo. Dicen que esta era se ha vuelto menos
probable, en relación a vuestras eras básicas. Sea como fuere, el daño está hecho. Han
sido atrapados. A través de las peticiones de Solin y Calna, han consentido en ayudarme
a imponer mi voluntad en lo que ha quedado del Imperio. Esto ha sido hecho. Ya no hay
más resistencia. Somos objeto de supersticiosa veneración en cada planeta habitado del
Imperio. Ahora pueden pensar que vuestra tarea ha acabado. Pero yo les digo que no es
así. Con vuestro consentimiento deseo hacerles mis agentes, dar a cada uno de ustedes
un área para gobernar hasta el momento en que esa área esté apta para autogobernarse.
Saben las cosas en las que creo. No necesitan órdenes específicas. No es fácil ser
considerado un dios, como yo lo soy ahora. Si ustedes realizan sus tareas correctamente,
vendrá un tiempo en el que yo ya no seré considerado un dios. Ese tiempo vendrá mucho
después de que hayamos muerto. Me urge solucionar este punto porque me parece que
de esta forma esta era puede ser conducida suavemente hacia un punto en el que
eventualmente vuestra propia gente podrá, una vez más, retomar contacto con nosotros.
Los agentes atrapados no demostraron gran entusiasmo.
Calna tomó el lugar de Andro y habló: —Os apremio para que aceptéis. A través del
incidente de la muerte de Arla, tenemos una parcela de conocimiento que no poseen en
Transición. Sabemos ahora que mientras nosotros estamos intentando construir el camino
para que las eras atrasadas lleguen al punto de unificación, una fuerza más poderosa
está intentando que las estructuras diverjan. No sabemos de qué fuerza se trata. En mi
propio caso, sé que fui guiada cuando puse todo este modelo en movimiento. Lo
sospeché entonces. Ahora lo sé. Una cosa es desconcertante. ¿Por qué fue Deralan el
agente encargado de salvar a Andro y a mí misma de una muerte segura? La divergencia
ya se había realizado. ¿Por qué fue hecho de manera que nosotros nos enteráramos de
esta fuerza que interfiere en el perfeccionamiento de la unificación de nuestras eras
coexistentes? Sólo hay una respuesta posible. Fuimos salvados para que podamos ser el
punto focal de este esfuerzo satisfactorio de los últimos meses. Fuimos avisados de esta
interferencia exterior para que seamos capaces de contentarnos con nuestras nuevas
limitaciones.
Solin habló:
—¿Contentarnos a nosotros mismos? ¿Qué significa eso?
—A través del conocimiento de que somos parte de un plan maestro guiado por alguna
raza, alguna civilización cuyas capacidades hacen parecer a las nuestras meros
esfuerzos infantiles —contestó Calna.
—¿Qué clase de plan maestro es ese que dificulta a las eras básicas el perfeccionar la
unificación con sus estructuras de probabilidad hermanas? Eso parece progreso en la
dirección errónea —dijo otro agente, con una nota de enojo.
—Digo —dijo Solin— que ahora que le hemos brindado a Andro la ayuda que pidió,
debemos concentrarnos y usar toda nuestra capacidad y talento para descubrir una fuente
de poder lo suficientemente amplia para permitirnos el deslizamiento hacia atrás, hacia
nuestra propia era.
Hubo un murmullo de asentimiento. Andro se volvió hacia Calna y se encogió de
hombros.
Les dijo a todos:
—Veo que la sugerencia de Solin es el deseo general. Háganlo. —Miró a Calna—.
¿Trabajarás con ellos?
—Hice mi elección hace ya bastante tiempo —dijo ella.
Juntos regresaron a los palacios en los cuales nuevas leyes estaban siendo legisladas
para una raza galáctica.
Deralan supo que al fin la locura le estaba dejando. Comenzó a dejarle cuando
comenzó a admitir que había estado loco. Algo había barrido su cerebro, moviéndolo,
convulsionándolo. Al fin reconoció su ambiente, supo con una sensación de golpe que
estaba en una profunda celda debajo del palacio principal, una celda que él había llenado
y vaciado muchas veces en lo que ahora parecía una previa encarnación.
Mezclada con su cansancio y letargo había una nueva, extraña sensación de poder
mental, como si la fuerza que le había movido también hubiese liberado áreas de su
cerebro que previamente habían estado dormidas. A través de los incontables días de
tormento había oído un constante y estridente coro de finas voces, como si yaciera en
medio de una vasta ronda de niños jugando. Ahora él podía traer las voces cuando
deseara, meramente acercándose a oírlas.
Cuando le trajeron la comida, una de las estridentes voces se separó de las otras y se
convirtió en tan distinta que pudo oír algunas frases diseminadas:...deberá ser ejecutado...
Andro decidirá..., tantas cosas han cambiado..., los Grandes...
Y lentamente, Deralan se dio cuenta que estaba escuchando los pensamientos de los
que estaban a su alrededor. Escuchó durante un largo tiempo. Con la práctica se volvió
cada vez más agudo, más confiado en su nuevo poder. Una vez, cuando le trajeron la
comida en una vasija de barro, deseó hacer el movimiento de apertura de los dedos de su
mano derecha, no abriéndolos, pero deseando el movimiento de abrirlos con toda su
fuerza. El guardia miraba estúpidamente hacia la estrellada vasija y la desparramada
comida. Masajeó sus dedos durante unos momentos.
Con este comienzo, Deralan comenzó a practicar con gran cuidado, asegurándose de
que lo que estaba haciendo permanecería oculto. Descubrió que podía hacer caer a
aquellos que caminaban cerca de su celda. A veces se preguntaba si no sería meramente
locura, pero ahí estaba la evidencia de sus ojos y oídos.
Cuando estuvo seguro de sí mismo hizo que un guardia dejara la puerta de la celda
abierta. Deralan salió. Fue la simplicidad misma el hacer que todos los guardias miraran
hacia otro lado. Caminó por en medio de ellos como si fuera invisible. Subió los peldaños
de las escaleras hasta el nivel de la calle y salió por las puertas hacia las calles de la
ciudad. Encontró un hombre de su misma constitución física y le obligó a que se
desnudara y le diera sus ropas. El hombre obedeció con una expresión absolutamente en
blanco, sin ningún signo de confusión o temor.
Repentinamente, Delaran comprendió cuan sin sentido era su tentativa de huir. El
inexplicable regalo que se le había hecho en el momento de arrojar el cuchillo era
demasiado poderoso como para ser usado en un asunto tan sin importancia como el huir.
Se giró soberbiamente y caminó hacia el palacio principal.
Encontró a Andro y a la chica de cabellos rubios de la oscura planicie en los aposentos
que alguna vez habían pertenecido a Shain. Envió a los guardias a grandes zancadas
corredor abajo y penetró a través de la puerta en forma de arco.
Andro le miró fijamente, con los ojos desmesuradamente abiertos.
—¡Deralan! —se sorprendió.
—¿Dónde está Shain?
—Shain se ha matado por su propia mano. Larrent y Marsec están en el exilio.
—¿Eres Emperador?
—El último, Deralan. ¿Cómo has pasado a través de los guardias?
—¿Qué piensas hacer de mí?
—Recibirás justicia, mediante un juicio.
Se quedó quieto y escuchó los pensamientos de ellos, primero los que salían de Andro,
luego los de la mujer. Andro sólo estaba confundido, no tenía temor. La mujer le intrigó.
Parecía que venían dos voces de ella. Una de aquí y ahora. Otra anterior que hablaba de
lejanos lugares y maravillosas cosas e ingenios inimaginables, de otros como ella que
estaban cerca. Lo relacionó inmediatamente con los pensamientos de los guardias que
habían hablado de los Grandes. Cambió sus planes inmediatamente. Había tenido la
intención de matarlos a ambos, poniéndolos uno contra el otro para que se mataran. Pero
estos dos no eran realmente la verdadera oposición.
—Llévame con tu gente —dijo en voz alta a la mujer.
Ella intentó coger un brillante objeto que pendía de su cinturón. El recordó a los tres
que habían muerto tan rápida y extrañamente en Simparl. Hizo que arrojara el brillante
objeto a una esquina. Los ojos de ella se abrieron temerosamente y luego asumieron la
familiar expresión en blanco. Ella le siguió en cuanto él lo deseó así. Andro emitió un
ronco grito de alarma y Deralan le forzó hacia una de las esquinas alejadas y le dejó allí
de pie.
La mujer le guió a un lugar justo fuera de la ciudad en el que un anillo de dorados
objetos piramidales rodeaban un edificio nuevo que estaba extrañamente construido,
cubierto de sombreretes de chimenea entrelazados con pantallas de alambre.
La mujer le llevó dentro del edificio en el cual había grupos de gente trabajando. Le
miraron extrañamente. Estos eran el enemigo.
En el centro del suelo había un cubo en el que estaban trabajando. Cables tan grandes
como el muslo de un hombre salían retorcidos desde el cubo. Una brillante columna de
metal se elevaba desde el cubo hacia el techo, que estaba alto sobre las cabezas.
Deralan miró el cubo y se sintió confuso. Tenía un sentimiento de falsedad. Lo miró
fijamente y vio falsedad, y una oscura torpeza, y una infantil ineficacia. Se acercó a él y en
su mente vio la imagen de cómo debía ser. Se olvidó de la gente. Sólo el cubo de energía
era importante. Apartó a aquellos que intentaban cerrarle el paso y llegó al cubo en el cual
pequeños tubos brillaban y los relés crujían. Lentamente al principio, y luego con mayor
destreza, empezó a sacar circuitos. Cuando trataron de apartarle, se giró con impaciencia
y los empujó hacia atrás con un fácil y descuidado poder de la mente que les envió
desparramándose. Pronto notó que le estaban ayudando, y oyó su propia voz dando
instrucciones que sonaban sin sentido, aunque con un sonido de rectitud opuesto a la
falsedad que estaba eliminando.
Después de cincuenta horas de trabajo sin descanso, el trabajo estaba terminado. El
cubo azul no se parecía en nada a lo que los exiliados agentes hubieran visto nunca
antes. Utilizaba sólo una parte fraccional de la energía que habían conectado para guiarlo
al principio. Había dejado de ser un cubo para transformarse en una forma geométrica
que les aturdía cuanto más la miraban. Tenía nueve caras, aunque sólo diez aristas. El
efecto era levemente hipnótico, y el intento de acudir la evidencia visual para identificar
las formas geométricas producía la sensación de estar en constante movimiento.
Deralan tuvo un colapso en el momento en que el trabajo estuvo terminado. Lo llevaron
a una cama. Sus ojos estaban desmesuradamente abiertos, parloteaba incesantemente y
chupaba sus dedos.
Los cables llevaban hasta una de las naves de los agentes, que había sido traída lo
más cerca posible de la entrada principal del edificio.
Calna les miró a todos enojadamente.
—¿Seremos niños supersticiosos? ¿Le tendremos miedo a esto? El fue usado antes
por «ellos». Ahora ha sido vuelto a usar. Una vez que ha cumplido su propósito ha sido
descartado.
—¿Qué es lo que haría? —preguntó Solin.
—Os diré lo que ha intentado hacer siguiendo un plan. Llevarnos de nuevo a nuestra
era —dijo ella.
La indecisión desapareció gradualmente. Dos agentes subieron a la nave y la escotilla
se cerró tras ellos. Los otros observaban, esperando la nebulosidad que indicaría que la
nave se había deslizado correctamente. En cambio, la nave sólo se... fue. Los gruesos
cables cayeron al suelo y al aire, hacia el lugar en el que la nave había estado,
produciendo un sonido como de un gran latigazo.
Uno por uno fueron partiendo. Solin era el último. Estaba solo en la nave que había
compartido con Arla. Quedaba una nave dorada dejada. Y Calna. Andro había venido. La
observaba pensativamente.
—Puedes irte —dijo él.
—Me quedaré aquí, Andro. Ahora pertenezco a esto.
Volvió al palacio con él.
Pasaron largos días. A menudo ella iba hacia una alta ventana desde la cual podía ver
el edificio en el cual el cubo palpitaba y se movía. Muchas veces caminaba hacia el lugar
y observaba el cubo y tocaba muy suavemente con las yemas de los dedos los lados de
la pequeña nave dorada.
Andro sentía el descontento de ella. Estaba muy ocupado con la estructuración del
nuevo tipo de gobierno que estaba construyendo cuidadosamente. Había poco que
pudieran compartir.
Ella recordaba otros días y otros tiempos y comprendía día a día cuan salvaje y
primitiva era esta era.
En un lugar que era el no-lugar y en un tiempo que era el no-tiempo, el registro de
pensamiento se detuvo y esperó. Esperó, no en el sentido del transcurso del tiempo, sino
en el sentido de una interrupción interminable. La impaciencia era algo desconocido para
la inteligencia que dirigía el registro. Otras computaciones interminables continuaron. Pero
la inteligencia directriz, la cual existía en el finito, aunque variable, espacio tiempo, sintió
una sutil irritación.
Esta fase particular de este problema particular había sido completada. Las preguntas
básicas habían sido contestadas. Una mano no vista había alcanzado el pasado remoto,
había movido las probabilidades hasta el último grado de distorsión. En su sentido más
simple, falsos mundos habían sido creados. Las derivaciones históricas habían sido
sopesadas. Las causas-electos habían sido medidas en todas las direcciones temporales.
Y ahora, el último escalón en el problema se mantenía en suspenso, meramente a
causa del impredecible capricho, de una mujer que, siendo una porción estructural de un
experimento con la improbabilidad, era en sí misma improbable...
El vino hacia ella cuando estaba al lado de la alta ventana, y le dijo:
—Debes regresar. Lo sé. Regresa, si ése es tu deseo. No te puedo mantener
prisionera durante más tiempo.
—No soy una prisionera, Andro.
—Debes regresar.
—Regresaré si puedo. Pero tienes razón.
Fueron hacia la dorada nave en la cual los cables ya estaban unidos, esperando.
Se giró cuando entraba por la escotilla, y levantó su mano lentamente. Sus ojos
estaban nublados. Sí, giró rápidamente hacía los controles. La escotilla se cerró.
Y así, con el chasquido de látigo de su partida, el universo mismo, el tiempo de Andro y
el lugar y las ciudades y los soles y los planetas y las guerras y la historia...
desaparecieron como si un rápido dedo hubiese tocado el interruptor de la luz, dejando la
habitación a oscuras. La trama de probabilidad había sido estirada, retorcida. Y ahora la
presión se había aflojado. El registro había sido mantenido. El experimento había
acabado.
La probabilidad es como un plástico formado de una «memoria» molecular. Puede ser
distorsionado, pero, una vez liberado, retrocederá.
El retroceso será una función del tiempo más que del espacio. Mundos tangenciales
pueden ser creados artificialmente. Mientras que la presión artificial sea mantenida,
parecerá que «existen». Pero una vez liberada esa presión...
La nave de los agentes se había enterrado en la costra de Zeran en la Era 4, impotente
para salvar la única nave restante, la nave capitana de la flota de Andro. La maltratada
nave capitana osciló cada vez más bajo, fuera de control. Solin, en los controles, tomó la
maltrecha astronave en sus pantallas y osciló hacia arriba a través de la costra planetaria
para poder estar cerca en el caso de que se pudiera hacer algo. Detuvo su propia nave a
seis metros por debajo del nivel del suelo, al mismo tiempo que la maltrecha astronave
aterrizaba con un tremendo estallido discorde.
Calna se movió y observó la pantalla sobre el hombro de Solin. Un poderoso hombre
se tambaleaba a través del inmenso boquete que había en la piel de la nave, portando a
una inconsciente chica de cabellos negros. Vieron que echaba una mirada a los oscuros
cielos, con la cara contorsionada por la furia y el enojo. Buscó afanosamente el pulso de
la chica en su garganta, luego se mantuvo en silencio, los hombros caídos, en estoica
pena. Otra vez buscó en la oscuridad sobre su cabeza, y corrió hacia la ciudad. Sus
heridas lo habían debilitado. Se tambaleaba mientras corría, pero arrancó un arma de su
pistolera.
—¿Podemos salvarle una vez más? —preguntó Calna, calmadamente.
—Esta vez, no. Ellos le han visto correr hacia la ciudad.
—Por lo menos podemos seguirle. Informar del final.
Tomaron la pantalla portátil del bastidor, dejaron la nave allí, se deslizaron a través de
las profundidades de la ciudad, siguiendo a Andro en su enloquecida carrera. Vieron que
se refugiaba en una callejuela cerrada, sombreada por el eterno crepúsculo azul. Vieron
que apoyaba sus espaldas sobre la pared, esperando que le encontraran.
Calna y Solía esperaron directamente debajo de él.
Pronto fue encontrado el moribundo. Usó bien el arma. Su último disparo fue hecho
desde el mismo límite de la muerte, los dedos apretados en la última convulsión. Deralan
se acercó e inspeccionó el cuerpo cuidadosamente. Le hizo señas a los demás de que se
lo llevaran.
Solin comenzó a regresar a través del túnel recién abierto, pero Calna no le siguió. El
se giró y la miró fijamente.
—¿Qué sucede?
—No... no lo sé. Un sentimiento muy extraño. Como si de alguna manera hubiésemos
cometido un error que no podíamos predecir. Deberíamos haber llegado hasta él y
salvarle.
—¿Y convertir una rebelión decente en una resurrección seudorreligiosa? —dijo él.
—Sé todo eso. Era sólo un extraño sentimiento. Pero fuerte, Solin. Muy fuerte.
Sarrz, director delegado del Consejo de Socionética, se dio la vuelta en la silla de tal
forma que no tuviera que mirar a la agente que había pedido hablar con él después de
que ella y Solin habían hecho un bastante desalentador, pero inevitable, informe acerca
de la muerte de un tal Andro, rebelde en la Era 4.
—Ha dicho que estaba preocupada.
Ella eligió sus palabras cuidadosamente.
—Deseo pedir el EC, director delegado. Tengo extraños sueños. Posiblemente el
cansancio de los últimos meses en la Era 4.
—¿Le molestaría describirme alguno de ellos? Ella se encogió de hombros.
—Son un poco ridículos. Parece como si en alguna otra existencia hubiésemos salvado
a Andro en lugar de permitir que le mataran. Sé lo desgraciado y erróneo que hubiese
sido el salvarle. También me encuentro pensando en que hemos perdido algunas de las
eras, permitiendo una divergencia de probabilidad demasiado grande a partir de nuestras
eras básicas. Y durante el último sueño creí que temamos una fuente de energía que nos
permitiría el deslizamiento a cualquier era, sin importar cuan divergente fuera.
—Esos son ejemplos concretos. Pero ¿cuál es su actitud con respecto a ellos?
—Asombro, diría. Presentimiento. Y un sentimiento de haber llevado otras existencias.
Sarrz dijo:
—Todos tenemos sueños. Soñé que moría en este escritorio. Soñé que perdíamos
todos los mundos.
—¿Y ha sentido miedo?
—Tensión. Duda. Creo que son el resultado de nuestra herencia primitiva. Está en
nuestra sangre y en nuestros huesos el pensar en sólo un espacio y un tiempo. Ahora
sabemos que hay veintiséis espacio-tiempos disponibles contiguos al nuestro, a los
cuales podemos llegar, y un infinito número de otros a los que aún no podemos llegar. Yo
no me preocuparía demasiado, agente Calna. Vivimos días singulares, de nuevas
evaluaciones filosóficas, de puertas invisibles que se han abierto para que podamos
penetrarlas. Los primeros perros salvajes que se unieron al hombre primitivo en sus
cuevas deben de haber tenido inquietos sueños al lado de los fuegos nocturnos. Y quizá,
agente Calna, nosotros no estemos en un estado más elevado en nuestra posible escala
evolutiva que esos perros en relación con los hombres a los cuales ellos se unieron. Aun
ahora, en este momento, alguna inconcebible inteligencia de nuestro remoto futuro puede
estar entrometiéndose con nuestros actos y con la consecuencia de ellos. Esta
interferencia puede dejar vagas huellas en su mente o en la mía. Posiblemente cada vez
que entramos a una habitación desconocida y sentimos que hemos estado allí antes, es
porque realmente hemos estado en esa habitación, en alguna parte fragmentaria de un
vasto experimento que más tarde fue abandonado. Nuestras acciones presentes, esta
misma conversación, esta habitación... puede ser todo parte de un ambiente
artificialmente inducido meramente para probar su reacción y la mía. De hecho, usted
puede incluso no existir en el sentido ordinario de la palabra, sino sólo como una entidad
construida y arrojada en mi ecuación personal como alguna parte de un examen en busca
de una solución.
La chica sonrió desconcertada.
—Esto comienza a parecerse a una de esas conversaciones planeadas para
desestimar la existencia de todo, excepto la mente del portador.
—Probaré su EC, si insiste.
—Pienso que debo insistir.
—Puede presentarse en EC al momento, si así lo desea. Reasignaré a Solin y le daré a
usted un nuevo compañero cuando regrese.
La chica se fue. Sarrz se mantuvo en una expresiva quietud durante largo tiempo. La
petición de la chica había cristalizado algunas de sus propias y abrumadoras dudas, como
por ejemplo, la rectitud del programa entero en el cual ellos se habían embarcado.
Se sentó y sintió un ácido anhelo de los días pasados, de los días en que el hombre
sólo se preocupaba de un solo ambiente... de regreso en la funcional simplicidad de la
tercera era atómica.
ESCONDITE
A. E. Van Vogt
Estaba deseando volarse a sí mismo y su extraña estación meteorológica —que
observaba el movimiento de tormentas milenarias en el espacio interestelar— en átomos
que ocultaran el secreto de su gente. Ellos estaban seguros, escondidos en el almiar de
cien trillones de estrellas.., ¡a menos de que él diera una pista!
La nave de la Tierra llegó tan velozmente a los alrededores del solitario sol Gisser que
el sistema de alarma de la estación de control de meteoritos no tuvo tiempo de reaccionar.
La gran máquina era ya visible cuando el observador se percató de su presencia.
Las alarmas también debían de haber sonado en la nave, ya que detuvo el ritmo de su
marcha notablemente, y aun frenando, desapareció. Ahora estaba regresando,
arrastrándose, tratando obviamente de localizar al pequeño objeto que había afectado sus
pantallas de energía.
Relucía, inmenso en el brillo del distante sol blanco-amarillento, más grande, aun a
esta distancia, que cualquier otra cosa vista en los Cincuenta Soles, una nave infernal de
un espacio remoto, un monstruo de un mundo semimítico, instantáneamente reconocible
a través de las descripciones de los libros de historia como una nave de batalla de la
Tierra Imperial. Crueles habían sido las advertencias en los relatos de lo que pudiera
suceder algún día... y aquí estaba.
Conocía su tarea. Había una advertencia, la temerosa y antigua advertencia que enviar
a los Cincuenta Soles mediante la radio subespacial no-direccional; y tenía que estar
seguro de no dejar ningún indicio de la estación.
No hubo ningún fuego. Cuando los sobrecargados motores atómicos se disolvieron, el
sólido edificio que había sido una subestación meteorológica simplemente se deshizo en
sus elementos componentes.
El observador no hizo ninguna tentativa de huir. Su cerebro, con sus conocimientos, no
debía ser descubierto. Sintió un breve y ciego espasmo de dolor cuando la energía lo
redujo a átomos.
Ella no se molestó en acompañarlos en la expedición que aterrizó en el meteorito. Pero
les observó con ojos atentos a través de la astroplaca.
Desde el mismo momento en que los rayos espía habían mostrado una figura humana
en una estación meteorológica —una estación meteorológica allí fuera—, ella había
comprendido la enorme importancia que tenía él descubrimiento. Su mente saltó
instantáneamente sobre las diversas posibilidades.
Estaciones meteorológicas significaban viajes interestelares. Seres humanos
significaban origen terrestre. Se imaginó cómo podía haber sucedido: una expedición
hace mucho tiempo; debía de haber sido hace mucho tiempo porque ahora tenían viajes
interestelares y eso significaba grandes poblaciones en muchos planetas.
Su Majestad, pensó, se sentiría complacida. También lo estaba ella. En un brote de
generosidad llamó al cuarto de energía.
—Su pronta acción, capitán Glone —dijo cálidamente—, de incluir todo el meteorito en
una esfera de energía protectora, es loable, y será debidamente recompensada.
El hombre cuya imagen mostraba la astroplaca hizo una reverencia.
—Gracias, noble dama. —Añadió—: Creo que salvamos los componentes electrónicos
y atómicos de la estación entera. Desafortunadamente, a causa de la interferencia de la
energía atómica de la estación misma, entiendo que el departamento de fotografía no ha
tenido éxito en obtener imágenes claras. La mujer sonrió severamente, y dijo: —El
hombre será suficiente, y ésa es una matriz para la que no necesitamos imágenes.
Interrumpió la conexión, aún sonriendo, y volvió su mirada a la escena del meteorito.
Mientras observaba los absorbedores de materia en su brillante avidez, pensó:
Había habido varias tormentas en el mapa de esa estación meteorológica. Ella los
había visto con el rayo espía; y una de las tormentas había sido muy grande. Su gran
nave no podía arriesgarse a ir demasiado rápido, mientras la situación de esa tormenta no
estuviese clara.
Parecía bastante atractivo el hombre joven que había visto en la rápida ojeada del rayo
espía, de fuerte voluntad, valiente. Podría ser interesante.
Primero, por supuesto, tendría que ser condicionado, habría que sacarle toda la
información relevante. Incluso ahora un error podría hacer necesario comenzar una larga
y laboriosa búsqueda. Podrían desperdiciarse siglos en estas cortas distancias de unos
pocos años-luz, en donde una nave no podía aumentar la aceleración, y donde tampoco
podía mantener la velocidad, una vez lograda, sin una información meteorológica exacta.
Vio que los hombres estaban abandonando el meteorito. Decididamente, cerró el
comunicador interior de la nave, hizo un ajuste y se dirigió a través de un transmisor hacia
el cuarto de recepción.
El oficial que estaba a cargo se acercó y la saludó. Tenía el ceño fruncido:
—Acabo de recibir las pruebas del departamento fotográfico. La mancha de niebla
energética sobre el mapa es particularmente descorazonadora. Diría que debemos, en
primer lugar, intentar reconstruir el edificio y su contenido, dejando al hombre para el final.
Pareció sentir la desaprobación de ella, y continuó con rapidez:
—Después de todo, él responde a la matriz de un hombre común. Su reconstrucción,
aunque básicamente un poco más difícil, cae en la misma categoría que vuestra venida a
este cuarto a través del transmisor. En ambos casos, hay disolución de elementos, que
deben de ser devueltos a la estructura original.
—Pero, ¿por qué dejarlo para el final?
—Hay razones técnicas que tienen que ver con la mayor complejidad de los objetos
inanimados. La materia orgánica, como usted sabe, es poco más que un compuesto
hidrocarbónico, fácilmente reconstruible.
—Muy bien. —No estaba tan segura de que un hombre y su cerebro, con el
conocimiento con el que había realizado el mapa, era menos importante que el mapa en
sí mismo. Pero si ambos podían ser obtenidos... Asintió con decisión—: Proceda.
Vio cómo el edificio tomaba forma dentro de la gran sala de recepción. Se deslizó fuera
finalmente en alas de la falta de gravedad, y fue depositado en el centro del inmenso piso
de metal.
El técnico bajó de su cámara de control moviendo su cabeza. Guió a la mujer y a media
docena de metros de otros que habían llegado, a través de la reconstruida estación
meteorológica, apuntando, los defectos.
—Sólo se ven en el mapa veintisiete puntos solares —dijo—. Eso es ridículamente
bajo, aun asumiendo que esta gente esté organizada en una pequeña área del espacio.
Y, además, tome nota de que se ven muchas tormentas, algunas de ellas más allá del
área de los soles indicados y...
Se detuvo, su mirada fija en tina sombra en el suelo que había detrás de una máquina
a unos veinte pasos de distancia.
Los ojos de la mujer siguieron su mirada. Un hombre yacía allí, moviéndose
débilmente.
—Pensé —dijo, frunciendo el ceño— que el hombre iba a ser dejado para el final.
El científico intentó disculparse.
—Mi asistente debe de haber entendido mal. Ellos...
La mujer le cortó:
—No se preocupe. Haga que le envíen al momento a la Casa de Psicología, y dígale al
teniente Neslor que estaré allí en seguida.
—Al momento, noble dama.
—¡Espere! Preséntele mis saludos al meteorólogo mayor y pídale que baje a examinar
el mapa y que me mantenga informada de lo que vaya encontrando.
Se giró rápidamente en medio del grupo que la rodeaba, riendo entre sus finos y
blancos dientes.
—Por el espacio, aquí hay acción, después de diez insípidos años de supervisión.
La excitación ardía dentro de ella como una fuerza viva.
Lo extraño para el observador fue que supo, antes de despertarse, por qué aún estaba
vivo. No mucho antes.
Sintió la cercanía de la consciencia. Instintivamente comenzó a hacer sus normales
ejercicios Dellian de músculos, nervios y mente, indicados para antes del despertar. A
mitad del curioso sistema rítmico, su cerebro se detuvo con una terrorífica conjetura.
¿Regresando a la consciencia? ¡El!
Fue en ese punto, cuando su cerebro amenazaba con hacer estallar su cabeza con la
sorpresa, cuando el conocimiento de cómo había sido hecho le llegó.
Se quedó quieto y pensativo. Miró fijamente a la joven mujer que estaba reclinada en
una chaise longue cerca de su cama. Ella tenía un rostro fino y ovalado y una apariencia
muy distinguida, a pesar de su juventud. Le estaba estudiando con sus rutilantes ojos
grises.
El pensó finalmente:
«He sido condicionado para un fácil despertar. ¿Qué me han hecho ellos?» El
pensamiento crecía hasta que parecía que su cerebro se hinchaba.
¿QUE MAS? Vio que la mujer le sonreía, con una lánguida y distraída sonrisa. Era
como un tónico. Se calmó aún más cuando la mujer dijo con una voz argentina;
—No se alarme. Eso es. ¿Cuál es su nombré? El observador separó los labios, luego
los volvió a cerrar nuevamente, y movió la cabeza con una mueca. Había tenido el
impulso de explicarle que aun respondiendo a una sola pregunta rompería la servidumbre
de la inercia mental Dellian, que redundaría en la alteración de valiosa información.
Pero la explicación podía haber constituido una distinta clase de derrota. La suprimió, y
otra vez movió la cabeza.
Vio que la joven mujer fruncía el ceño, diciendo:
—¿No responderá a una pregunta tan sencilla? Seguramente que sí, su nombre no
hará ningún daño.
Su nombre, pensó el observador; luego vendría el planeta del cual procedía, qué
relación tenía el planeta con el sol Gisser, qué había acerca de las tormentas
interpuestas. Y así continuarían descendiendo en la línea. Nunca llegarían al final.
Cada día que pudiera mantener a estas personas alejadas de la información que
buscaban, le daría la oportunidad a los Cincuenta Soles de organizarse mejor contra la
máquina más grande que se había visto en esta parte del espacio.
Su pensamiento rastreó. La mujer se estaba sentando, mirándole con ojos que se
habían vuelto acerados. La voz de ella tenía una resonancia metálica cuando dijo:
—Sepa, quienquiera que sea, que está a bordo de la Imperial Nave de Batalla Star
Cluster, con la Gran Capitana Laurr a su mando. Sepa, también, que es nuestro
inalterable deseo que usted nos prepare una órbita que lleve a nuestra nave a salvo hacia
su planeta principal.
Continuó vibrantemente:
—Es mi firme creencia que usted sabe ya que la Tierra no reconoce gobiernos
separados. El espacio es indivisible. El universo no debe ser un área de incontables
pueblos soberanos discutiendo y peleando por el poder. Esa es la ley. Todos los que se
opongan a esto están fuera de la ley, y están sujetos a cualquier castigo que pueda ser
decidido acerca de su caso en especial. Está advertido.
Sin esperar una contestación, giró su cabeza.
—Teniente Neslor —dijo a la pared que estaba de cara al observador—, ¿ha hecho
algún progreso? Una voz de mujer le respondió;
—Sí, noble dama. He establecido un total basado en los estudios Muir-Grayson acerca
de las gentes de colonias que han estado aisladas de la corriente principal de la vida
galáctica. No hay ningún precedente histórico para un tan largo aislamiento como el que
parece haberse dado aquí, por lo que he llegado a la conclusión de que ellos ya han
pasado del período estático y han hecho algunos progresos por su cuenta. De todas
formas, pienso que debemos empezar muy sencillamente. Unas pocas preguntas abrirán
su cerebro para mayores presiones, y podremos sacar valiosas conclusiones mientras
tanto de la forma en que él ajusta su resistencia a la máquina cerebral. ¿Debo proceder?
La mujer en la chaise longue asintió. Hubo una llamarada de luz proveniente de la pared
que estaba enfrente del observador. El trató de evadirse, y descubrió por vez primera que
algo le tenía cogido a la cama, ni cuerdas, ni cadenas, nada visible. Pero algo tan
palpable como acero gomoso.
Antes de que pudiera seguir pensando, la luz estaba en sus ojos, en su mente, una
deslumbrante furia. Voces que parecían empujar a través de él, voces que danzaban y
cantaban, y hablaban dentro de su cerebro, voces que decían:
«Una pregunta tan sencilla como ésa..., por supuesto que la responderé.., por
supuesto, por supuesto, por supuesto... Mi nombre es Gisser, observador. Nací en el
planeta Kaider III, de padres Dellian. Hay setenta planetas habitados, cincuenta soles,
treinta mil millones de personas, cuatrocientas tormentas importantes, la mayor en la
latitud 473. El Gobierno Central está en el planeta Cassidor VIL». Con un desconcertado
horror por lo que estaba diciendo, el observador sujetó su rugiente mente en un nudo
Dellian, y detuvo ese devastador brote de revelaciones. Supo que nunca volvería a ser
cogido de esta manera; pero era demasiado tarde, pensó, demasiado tarde.
La mujer no estaba tan segura. Salió fuera del dormitorio y se encaminó hacia el lugar
en el cual la teniente Neslor, de mediana edad, estaba clasificando sus resultados en
carretes de grabación.
La psicóloga levantó la mirada de su trabajo, y dijo, con voz asombrada:
—Noble dama, su resistencia durante el momento de interrupción registró un
equivalente de 800 IQ. Ahora bien, eso es absolutamente imposible, sobre todo teniendo
en cuenta que comenzó a hablar a un punto de presión equivalente a 167 IQ, lo que está
de acuerdo con su apariencia general, y que, como usted sabe, es el promedio. Debe de
haber un sistema de entrenamiento de la mente detrás de su resistencia. Y creo haber
encontrado una pista en su referencia a su descendencia Dellian. Su gráfico demuestra
un aumento de intensidad cuando usa la palabra. Esto es muy serio, y puede causar una
gran demora..., a menos que estemos preparados para romper su mente.
La gran capitana movió la cabeza. Dijo solamente:
—Infórmeme de lo que vaya descubriendo.
En el camino hacia el transmisor, se detuvo para comprobar la posición de la nave de
batalla. Una sombría sonrisa se dibujó en sus labios, cuando vio en el reflector la sombra
de una nave que circundaba la más brillante sombra de un sol.
Marcación de tiempo, pensó, y sintió un estremecimiento de premonición. ¿Sería
posible de que un solo hombre detuviera a una nave capaz de conquistar una galaxia
entera? El meteorólogo mayor de la nave, teniente Cannons, se levantó de la silla cuando
vio que ella se le acercaba a través del vasto suelo del cuarto de recepción de
transmisión, en el cual aún se encontraba la estación meteorológica de los Cincuenta
Soles. Tenía el cabello grisáceo, y era muy viejo, recordó, muy viejo. Caminando hacia él,
pensó:
Hay un lento pulso de vida en estos hombres que observan las grandes tormentas del
espacio. Deben de tener un sentido de futilidad acerca de todo, una falta de sentido del
tiempo. Tormentas que tardan un siglo o más en llegar a toda su madurez... Tales
tormentas y los hombres que las catalogan deben de adquirir un tipo de afinidad de
espíritu.
La lenta dignidad estaba en su voz también, cuando hizo una reverencia llena de
gracia, y dijo:
—Gran Capitana, Excelentísima Gloria Cecily, Dama Laurr de los Nobles Laurr, me
siento honrado por vuestra presencia.
Ella agradeció el saludo, y luego pasó el carrete para él. El escuchó, frunciendo el
ceño, y dijo finalmente:
—La latitud que dio para la tormenta es un número sin sentido para nosotros. Esta
gente increíble ha construido un sistema de referencia, en la Nube Magallánica Menor, en
el cual el centro es arbitrario y no tiene una conexión reconocible con el centro magnético
de la Nube. Probablemente, tomaron algún sol como centro, y construyeron toda la
geografía espacial alrededor de él.
El anciano se giró repentinamente, alejándose de ella, y guió el camino hacia la
estación meteorológica, hacia el borde del foso en el que descansaba el reconstruido
mapa meteorológico.
—El mapa es absolutamente inútil para nosotros —dijo él, sucintamente.
—¿Qué? Ella vio que él la estaba mirando fijamente, sus ojos de azul china pensativos.
—Decidme, ¿cuál es vuestra idea acerca de este mapa? La mujer estaba en silencio;
no deseaba cometer errores ante una pregunta tan precisa. Entonces frunció el ceño y
dijo:
—Mi impresión se parece mucho a la que usted ha descrito. Ellos tienen un sistema
propio aquí, y lo que tenemos que hacer es encontrar la clave.
Y terminó, más confidencialmente:
—Nuestros problemas principales, me parece, son los de determinar en qué dirección
debemos ir a partir de este meteorito que hemos descubierto que es una estación
meteorológica. Si escogemos la dirección incorrecta, habrá una fastidiosa demora,
contando, además, que nuestro obstáculo principal será el que no podremos ir demasiado
rápido a causa de posibles tormentas.
Cuando terminó lo miró interrogativamente. Y vio que él estaba moviendo su cabeza,
gravemente.
—Me temo —dijo él— que no es tan simple como eso. Esos brillantes puntos que son
la réplica de los soles parecen de la medida de guisantes debido a la distorsión de la luz;
pero cuando son examinados a través de un metroscopio muestran sólo unas pocas
moléculas de diámetro. Si ésa es la proporción de acuerdo a los soles que representan...
Ella había aprendido en auténticas crisis a esconder sus sentimientos a sus
subordinados. Se mantuvo ahora, interiormente aturdida, exteriormente fría, pensativa,
calma. Dijo finalmente:
—¿Usted quiere decir que cada uno de esos soles, los soles de ellos, están enterrados
entre miles de otros soles?
—Peor que eso. Diría que sólo han habitado un sistema en diez mil. No debemos
olvidar que la Nube Magallánica Menor es un universo de cincuenta millones de estrellas.
Eso significa un montón de brillo solar.
El anciano concluyó, quedamente:
—Si lo desea, prepararé órbitas que tengan velocidades máximas de diez días luz por
minuto hacia las estrellas más cercanas. Podemos probar suerte.
La mujer movió la cabeza enérgicamente.
—Uno en diez mil. No sea tonto. Conozco las leyes de la probabilidad. Tendríamos que
visitar un mínimo de dos mil quinientos soles si tenemos suerte; de treinta y cinco mil a
cincuenta mil si no tenemos suerte. No, no. —Una severa sonrisa comprimió sus finos
labios—. No vamos a desperdiciar quinientos años buscando una aguja en un pajar.
Confiaré en la psicología antes de intentar otra cosa. Tenemos al hombre que entiende el
mapa, y aunque nos lleve tiempo, al final hablará.
Ella comenzó a alejarse; de pronto, se detuvo.
—¿Qué hay acerca del edificio en sí mismo? ¿Ha sacado algunas conclusiones de su
diseño? —preguntó.
El asintió:
—Es el tipo usado en la galaxia hace aproximadamente unos quince mil años.
—¿Alguna mejora, cambios?
—Ninguno que yo vea. Un observador, que hace todo el trabajo. Simple, primitivo.
Ella se mantuvo pensativa, moviendo la cabeza como si estuviera intentando alejar de
sí una neblina.
—Parece extraño. Seguramente, después de quince mil años podrían haber agregado
algo. Las colonias son usualmente estáticas, pero no tanto.
Ella estaba examinando informes de rutina tres horas más tarde cuando su astroplaza
sonó dos veces, suavemente. Dos mensajes.
El primero era de la Casa de Psicología, una simple pregunta:
—¿Tenemos permiso para romper la mente del prisionero?
—¡No! —dijo la Gran Capitana Laurr.
El segundo mensaje hizo que echara una mirada al tablero de órbita. El tablero estaba
cubierto de símbolos de órbitas. Ese tonto anciano, desobedeciendo su orden de NO
preparar órbitas.
Sonriendo torcidamente, caminó y estudió los brillantes diagramas; finalmente, envió
una orden a los Motores Centrales. Observó, mientras su gran nave se hundía en la
noche.
Después de todo, pensó, era algo así como jugar dos juegos al mismo tiempo. El
contrapunto era más viejo en las relaciones humanas que en música.
El primer día miró hacia el planeta exterior de un sol blanco-azulado. Flotaba en la
oscuridad debajo de la nave, una masa de rocas y metal, sin aire, monótono y terrible
como cualquier meteorito, un mundo de primitivos cañones y montañas intocados por el
soplo fermentador de vida.
Los rayos-espía mostraban sólo roca, roca sin fin, ningún signo de movimiento o de un
movimiento pasado.
Había otros tres planetas, uno de ellos un caliente y verde mundo en el cual los vientos
se lamentaban a través de bosques vírgenes y los animales pastaban en las praderas.
No se veía ni una sola casa, ninguna erecta figura de hombre.
Severamente, la mujer dijo a través del comunicador interior de la nave:
—Exactamente, ¿en qué profundidad pueden penetrar los rayos-espía en la tierra?
—Treinta metros.
—¿Hay algún metal que pueda simular treinta metros de tierra?
—Muchos, noble dama.
Cortó la comunicación con expresión insatisfecha. Ese día no hubo ninguna llamada de
la Casa de Psicología.
El segundo día, un gigantesco sol rojo apareció al alcance de su impaciente vista.
Noventa y cuatro planetas giraban en sus grandes órbitas alrededor de su inmenso padre.
Dos de ellos eran habitables, pero otra vez había la profusión de soledad y de animales
usualmente encontrados en los planetas no tocados por la mano y el metal de la
civilización.
El oficial jefe de zoología informó del hecho con su precisa voz:
—El porcentaje de animales es paralelo al implicado en mundos no habitados por seres
inteligentes.
La mujer dijo, bruscamente:
—¿Se le ha ocurrido que puede haber habido una política de mantener la vida animal
abundante y leyes de protección de la tierra, aunque sólo sea por placer? Ella no esperó,
ni tampoco recibió, una respuesta. Y una vez más, no se oyó una palabra de la teniente
Neslor, la psicóloga jefe.
El tercer sol estaba más lejos. Elevó la velocidad a veinte días luz por minuto, y recibió
un golpe de advertencia cuando la nave se internó en una pequeña tormenta. Debió de
ser pequeña porque el temblor del metal acababa de comenzar cuando terminó.
—Se ha estado hablando —dijo ella más tarde a los treinta capitanes reunidos en la
sala de asambleas de los capitanes— de que regresemos a la galaxia y pidamos una
expedición que se ocupe de encontrar a estos escondidos bribones. Uno de los más
quejumbrosos informes que han llegado a mis oídos es el de que, después de todo,
estábamos en el camino a casa cuando hemos hecho el descubrimiento, y que nuestros
diez años en la Nube nos han ganado un descanso.
Sus ojos grises relampaguearon; su voz se enfrió.
—Vosotros podéis estar seguros que quienes hacen gala de este derrotismo no son los
mismos que tendrán que hacer el informe personal de fracaso al gobierno de su majestad.
Por lo tanto, dejadme que asegure a los pusilánimes y a los nostálgicos que nos
quedaremos otros diez años, si es necesario. Decid a los oficiales y a la tripulación que
deben actuar en consecuencia. Eso es todo.
De regreso en el puente principal, tomó nota de que aún no había ninguna llamada de
la Casa de Psicología. Había ira e impaciencia en ella mientras marcaba el número. Pero
se controló inmediatamente cuando la distinguida cara de la teniente Neslor apareció en
la pantalla. Dijo entonces:
—¿Qué te sucede, teniente Neslor? Espero ansiosamente más información acerca del
prisionero.
La psicóloga movió la cabeza.
—Nada que informar.
—¡Nada! —El asombro daba un tono áspero a su voz.
—He pedido dos veces —fue la respuesta— autorización para romper su mente. Usted
debería saber que no sugeriría una medida tan drástica sin motivos justificados.
—¡Oh! —Ella lo sabía, pero la desaprobación de los superiores, la necesidad de dar
cuentas de cualquier acción inmoral contra los individuos, había hecho de su negativa una
acción automática.
Antes de que pudiera hablar, la psicóloga continuó:
—He hecho algunas tentativas de condicionarlo en el sueño insistiendo sobre el hecho
de lo inútil de resistir a la Tierra cuando el descubrimiento es inminente. Pero lo único que
he logrado con ello es convencerle aún más de que sus primeras revelaciones no tienen
ningún significado para nosotros.
La capitana reaccionó lentamente.
—¿Realmente quiere decir, teniente Neslor, que no tiene otro plan que la violencia?
¿Nada? En la astroplaca, la imagen de la cabeza hizo un movimiento negativo. La
psicóloga dijo simplemente:
—Una resistencia 800IQ en un cerebro 167 IQ es algo completamente nuevo en mi
experiencia.
La mujer sintió un gran desconcierto.
—No puedo entenderlo —se quejó—. Tengo la sensación de que hemos olvidado una
pista vital. Algo como que irrumpimos en una estación meteorológica en un sistema de
cincuenta millones de soles, una estación en la cual hay un ser humano, que contrariando
todas las leyes de autoconservación, inmediatamente se suicida para prevenir el posible
hecho de caer en nuestras manos. La estación meteorológica en sí misma es un viejo
modelo galáctico, que no muestra ninguna mejora después de quince mil años; y dada la
vastedad del lapso de tiempo, el calibre de los cerebros implicados sugiere que deberían
haber efectuado todos los cambios oportunos. Y el nombre del hombre, Observador, es
tan típico del antiguo método de la Tierra de llamar a la gente, anterior a la era espacial,
de acuerdo a la tarea que desempeñan. Es posible que incluso el sol en donde él estaba
observando, sea un servicio heredado de su familia. Hay algo... depresivo... aquí en
alguna parte que...
Ella le cortó, frunciendo el ceño:
—¿Cuál es su plan?
—Después de un minuto movió la cabeza—. Ya veo... muy bien, traedlo a uno de los
dormitorios del puente principal. Y olvide esa parte del plan que sugiere la idea de
maquillar a una de nuestras chicas para que se parezca a mí. Haré todo lo que sea
necesario. Mañana. Correcto.
Se sentó fríamente observando la imagen del prisionero en la astroplaca. El hombre, el
observador, yacía en la cama, una figura casi inmóvil, los ojos cerrados, pero con la cara
curiosamente tensa. Parecía, pensó ella, como si estuviera descubriendo que por primera
vez en esos cuatro días, las invisibles líneas de fuerzas que le habían mantenido atado
hubiesen sido eliminadas.
Al lado de ella, la psicóloga siseó:
—El aún recela, y lo seguirá haciendo hasta que usted relaje su mente parcialmente,
sus reacciones generales se volverán más y más concentradas. Cada minuto que pase
incrementará su convicción de que tendrá sólo una oportunidad de destruir la nave, y que
deberá ser decisivamente despiadado e indiferente frente al peligro.
—Le he estado condicionando durante las pasadas diez horas para que nos resista de
una forma muy sutil. Lo verá en un momento... ¡Ah!...
El observador se estaba sentando en la cama. Asomó una pierna por debajo de las
sábanas, luego se deslizó hacia adelante y se levantó. Era un movimiento curiosamente
poderoso.
Se quedó quieto por un momento, una alta figura en pijama gris. Había estado
planeando cuidadosamente sus primeras acciones porque, después de una rápida mirada
hacia la puerta, caminó hacia uno de los armarios empotrados en una pared, tiró de ellos
probándolos, y luego los sacudió abriéndolos sin esfuerzo, rompiendo los cerrojos uno por
uno.
El suspiro de ella fue sólo un eco del suspiro de la teniente Neslor.
—¡Espacio! —dijo la psicóloga finalmente—. No me pregunte cómo es que está
rompiendo esos cerrojos de metal. La fuerza debe de ser un producto accesorio de su
entrenamiento Dellian. Noble dama...
Su tono era ansioso, y la gran capitana la miró.
—¿Sí?
—¿Piensa, bajo estas circunstancias, que aún deba usted jugar un rol tan personal en
su sometimiento? Su fuerza es obviamente tal, que puede destrozar el cuerpo de
cualquiera de a bordo...
Fue cortada por un gesto imperioso.
—No puedo —dijo la Excelentísima Gloria Cecily— arriesgarme a que un tonto cometa
un error. Tomaré una píldora contra el dolor. Dígame cuándo es el momento de entrar.
El observador se sentía frío y tenso cuando entró en el cuarto de instrumentos del
puente principal. Había encontrado sus ropas en alguno de los armarios cerrados. No
sabía que estaban allí, pero los armarios habían despertado su curiosidad. Había hecho
los movimientos preliminares Dellian de extraenergía; y las cerraduras saltaron bajo su
superfuerza.
Se detuvo en el umbral, su mirada fue de un lado a otro de la gran habitación de techo
abovedado. Y después de un momento, su terrible miedo de que él y su linaje estaban
perdidos, sufrió otra transfusión de esperanza. Estaba libre.
Esta gente no debía tener ni la más ligera sospecha de la verdad. El gran genio,
Joseph H. Dell, debía de ser un hombre olvidado en la Tierra. Su liberación debía encerrar
algún plan, por supuesto, pero...
«Muerte —pensó ferozmente—. Muerte a todos ellos, como una vez la infligieron ellos,
y como lo harían otra vez.»Estaba examinando la serie de tableros de control y por el
rabillo del ojo vio a la mujer entrar proveniente de una de las paredes cercanas.
Miró hacia arriba; pensó con un goce salvaje: ¡la líder! Tendrían armas que la estarían
protegiendo, naturalmente, pero no podrían saber que él había estado pensando
frenéticamente cómo podía forzarlos a que usaran las armas contra él.
Seguramente, ellos no podían estar preparados para unir sus elementos componentes
otra vez. El mismo acto de liberarlo mostraba intenciones psicológicas.
Antes de que él pudiera hablar, la mujer dijo, sonriente:
—Yo realmente no debería dejar que tocara esos controles. Pero hemos decidido
emplear una nueva táctica con usted. Libertad dentro de la nave, uña oportunidad de
hablar con la tripulación. Queremos convencerle... convencerle...
Algo de la desolación y de la implacabilidad de él debía de haberla tocado. Se
tambaleó, se agitó y apartó su invisible molestia; luego sonrió más firmemente, y continuó
en un tono más persuasivo:
—Queremos que se dé cuenta de que no somos ogros. Queremos que cese su alarma
de que deseamos dañar a su gente. Debe saber, ahora que le hemos encontrado, que el
descubrimiento es una cuestión de tiempo. La Tierra no es cruel, o dominante, por lo
menos lo ha dejado de ser. Se exige un mínimo de alianza, y eso sólo por la idea de una
unidad común, la indivisibilidad del espacio. También se pide que las leyes criminales
sean uniformes, y que un elevado mínimo de salario para los trabajadores sea mantenido.
En contrapartida, las guerras de todas clases están absolutamente prohibidas.
Exceptuando esto, cada planeta o grupo de planetas puede tener la forma de gobierno
que más les plazca, comerciar con quienes quieran, vivir su propia vida. Seguramente, no
hay nada tan terrible en esto como rara justificar la curiosa tentativa de suicidio que M
cometido cuando descubrimos la estación meteorológica.
Podía, pensó, mientras la estaba oyendo, romper su cabeza primero. El mejor método
sería el de cogerla por los pies y estrellarla contra la pared metálica o el suelo. Los
huesos se romperían fácilmente y el acto serviría a dos propósitos vitales: Sería una
terrible y saludable advertencia a los otros oficiales de la nave, y precipitaría sobre él el
fuego mortal de sus guardias.
Caminó un paso hacia ella. Y comenzó los apenas visibles movimientos de músculos y
nervios necesarios para preparar el cuerpo Dellian a un golpe de capacidad
superhumana. La mujer estaba diciendo: —Usted había dicho antes que su gente
habitaba cincuenta soles en este espacio. ¿Por qué sólo cincuenta? En doce mil o más
años, una población de doce billones no sería imposible.
El dio otro paso. Y otro. Entonces supo que debía continuar hablando sí esperaba que
ella no sospechara durante esos segundos vitales en los que él se estaba acercando cada
vez más. Dijo:
—Cerca de dos tercios de nuestros matrimonios son estériles. Ha sido muy lamentable,
pero es que hay dos tipos de nosotros, y cuando hay matrimonios entre esos dos tipos,
pues no hay obstáculos que los impidan...
Estaba muy cerca; oyó que ella decía: —¿Quiere decir que ha ocurrido una mutación y
que los dos tipos no se mezclan? No tuvo necesidad de responder a eso. Estaba a unos
tres metros de distancia de ella y se abalanzó como un tigre.
El primer brillo de energía rozó su cuerpo demasiado bajo como para ser fatal, pero
trajo una caliente náuseas y una espantosa pesadez. Oyó a la gran capitana gritar:
—¿Qué está haciendo, teniente Neslor? Entonces la cogió. Sus dedos estaban
cogiéndola muy fuerte por el brazo, cuando el segundo golpe le pegó alto en las costillas y
la boca se le llenó de espumeante sangre. A despecho de todos sus deseos, sintió que
sus manos se deslizaban sobre el brazo de la mujer. Oh, espacio, cómo hubiese deseado
arrastrarla con él al reino de la muerte... Una vez más, la mujer gritó: —¿Se ha vuelto
loca, teniente Neslor? ¡Deje de disparar!
Justo antes de que el tercer disparo le quemara con su indescriptible violencia, pensó
con una final y tremenda mueca sardónica:
«Ella aún no sospecha. Pero alguien lo ha hecho, alguien que en el último momento ha
adivinado la verdad. Demasiado tarde. ¡Demasiado tarde, tontos! Continuad la búsqueda.
Ellos ya han sido avisados, tienen tiempo para esconderse aún más. Y los Cincuenta
Soles están desparramados, desparramados entre un millón de estrellas, entre...». La
muerte interrumpió su pensamiento.
La mujer se levantó del suelo y se esforzó vertiginosamente para que sus maltratados
sentidos volvieran a su cerebro. Fue vagamente consciente de que la teniente Neslor
entraba a través de un transmisor, se detenía frente al cuerpo muerto del Gisser
Observador y luego se apresuraba a llegar a su lado.
—¿Está bien, querida? Fue tan difícil disparar a través de una astroplaca que...
—¡Loca! —La gran capitana tomó aliento—. ¿Se da cuenta de que un cuerpo no puede
ser reconstituido una vez que los órganos vitales han sido destruidos? La reconstitución
no puede hacerse a partir de trozos. Tendremos que volver a casa sin...
Se detuvo. Vio que la psicóloga la estaba mirando fijamente. La teniente Neslor dijo:
—Su intención de atacar era innegable y era demasiado pronto según mis gráficos. A
través de todas las pruebas, él nunca había encajado en nada parecido a la psicología
humana.
—En el último momento recordé a Joseph Dell y la masacre de los superhombres Dell
hace quince mil años. Es fantástico pensar que algunos de ellos pudieran escapar y
establecer una civilización en esta remota parte del espacio.
—¿Lo ve ahora?: «Dellian»... Joseph M. Dell..., el inventor del robot perfecto Dellian.
CIVILIZAR
Algis Budrys
Después de tantos años, de tantas generaciones, los terráqueos estaban volviendo al
hogar, pacíficamente, sometiéndose a la orden de exilio. ¿Cuál era el significado de todo
ello? ¿Por qué dejaban los terráqueos que les expulsaran?
No había luna, no había estrellas; el cielo estaba sombrío. Las luces del espaciopuerto
elevaban hacia el cielo un paraguas amarillo-blancuzco, atravesado por los plateados
reflejos arrojados por la nave en el sitio de despegue. Los grandes montacargas situados
en las compuertas de carga de la nave hacían crujir sus cables, con un ruido
desproporcionado. Exceptuando el constante rumor de fondo del ruido provocado por el
esfuerzo del metal, el campo estaba tranquilo.
¿Está realmente tan tranquilo?, pensó Deric. ¿Era el silencio que se esconde en la
vanguardia de una tormenta, a punto de ser rasgado en jirones cuando el viento
repentinamente comienza a aullar? ¿Es así como va a terminar? Deric descansó su peso
contra el raíl de la plataforma de observación, su ágil cuerpo extendido como una tensa
cinta. Veía brillar las luces del campo desde la pulida oscuridad de su escondite,
destellando en los cortados y plateados folículos de su cresta. ¿Es ésta la forma de actuar
de los terráqueos? Exceptuando los gráciles cuerpos de su propia gente, que operaban
en los silenciosos transportadores de carga que fluían de la nave, no había vida en el
campo. Ni siquiera detrás de las grandes puertas de carga había ningún signo de
movimiento. Debajo de él, al nivel del suelo, los Galácticos esperaban en su gran
habitación que terminara la operación de carga. Luego habría una procesión de figuras,
cargadas con su equipaje personal, caminando a través del campo hacia la nave. Habría
mujeres llevando o guiando a ¡os niños, y hombres caminando al lado de ellas.
En el comienzo, cuando la orden había sido publicada, Deric había pensado que habría
problemas, los Galácticos no eran mansos. Cuando eran lo suficientemente
independientes en sus asuntos cotidianos, y aunque ocasionalmente discutían entre ellos,
los había visto en emergencias unirse en un hermético y compacto grupo que operaba
con una elevada y tranquila eficiencia. Había todas las razones para esperar algún tipo de
demostración por parte de ellos.
Nada había sucedido. Los Galácticos habían vendido sus pertenencias al gobierno sin
un murmullo, y dispusieron de sus otras pertenencias no esenciales rápida y
silenciosamente. Sus hijos habían sido borrados de todas las clases o grupos especiales
a los que estuvieran atendiendo; se habían efectuado las despedidas, y ahora, un escaso
mes GST después de la publicación de la orden dada por el Voroseii, los Galácticos
estaban abandonando Voroseith, para no volver nunca.
¿Nunca? Incluso ahora, a Deric le resultaba casi imposible creerlo. La orden era
específica, e impuesta, pero él había visto otras leyes relajadas o evadidas con el paso
del tiempo.
O, por ese motivo, superadas.
¿Era ésta igual? Deric había oído muchas historias acerca de los GSN y sus grandes y
verdes naves que derramaban el fuego de un sol desde sus innumerables armas.
¿Estaban los terráqueos abandonando Voroseith de tal forma que el planeta quedaría
desprotegido frente a los bombardeos del espacio exterior? No, esa posibilidad había sido
considerada antes, y rechazada. Verdaderamente, ningún planeta solo podía enfrentarse
a la Federación. Ni siquiera un grupo de sistemas solares podía hacerlo. La lección de la
Secesión Ardan aún estaba fresca, y era terrible. Pero la protección de Voroseith residía
en el mismo hecho de que era un solo planeta, y relativamente sin importancia para la
Federación como un todo. Comparado con la flota de la GSN, su propia flota era un
insignificante grupo de naves. Pero, nave a nave, era igual de mortal, y el precio de la
conquista sería alto; demasiado alto para la ganancia que se obtendría. No habría
ninguna guerra.
Aun así, ¿por qué no había ninguna protesta? Los Galácticos tenían hogar y
propiedades en Voroseith. Los nietos de los pioneros habían crecido en este mundo.
Había centenares de amistades, relaciones de negocios, lazos de mucho tipo. Como un
amante de un extraño arte de composición como era la ópera, Deric sentiría la pérdida de
los nuevos libretos Berkeley, porque nadie podía trabajar tan bien con Marto Lihh.
La Federación misma no había hecho más que enviar las naves de transporte. Toda
referencia a la orden había sido repentina, casual, como una cosa que existe sin
preguntas.
El no dejaría que los Galácticos partieran y lo dejaran sin una respuesta. Se bajó del
raíl y se deslizó rápidamente por la rampa hacia la habitación en la que estaban los
terráqueos.
Aquí también había silencio; incluso los niños estaban callados. Los Galácticos se
sentaban en hileras de bancos, dándose la cara los unos a los otros a través de los
angostos pasillos. No había conversación, pero grupos de amigos se habían sentado
juntos y ocasionalmente había una sonrisa o un movimiento de cabeza a través del
pasillo.
Cuando Deric entró, algunas cabezas se giraron en su dirección. En cada caso, hubo
una sonrisa amistosa en cuanto fue reconocido; algunas personas se separaron del grupo
al que pertenecían y vinieron hacia él.
—¡Deric! —Era Morris, uno de los hombres que había trabajado con él en el museo.
El Galáctico se dirigió hacia él rápidamente, y posó su mano detrás de la cabeza de
Deric con un firme y amistoso golpecillo de bienvenida. Deric chocó gentilmente su mano
derecha con la del terrícola.
—Pensé que bajarías —dijo Morris. Su cara estaba pesarosa ante el pensamiento de la
partida.
Ahora que estaba aquí, entre ellos, Deric sintió la extrañeza de la situación con más
fuerza que antes. Nunca antes había visto un grupo de Galácticos sin ver su propia gente
entre ellos. Parecía extraño darse cuenta de repente que ésta era la selección de
Galácticos de Voroseith, que la mayor parte de esta frente se conocía menos entre sí que
lo que conocían a los individuos Voroseii, entre los cuales habían trabajado y vivido; pero,
de todas formas, ahora eran un grupo homogéneo y segregado por el mero hecho de que
todos ellos eran Galácticos.
Era posible considerar el problema entero como una especie de rompecabezas
intelectual, para ser evaluado a la luz de los factores económicos que habían hecho
necesaria la orden. Pero Morris era su amigo y su compañero de trabajo, por lo tanto la
situación se convertía en la de perder un buen amigo, no volver a ver a su familia, y
aprender a recordar que el Día 184, GST, no era ya el cumpleaños de Susan Morris.
—Quería verte —dijo Deric—. No estoy seguro de que debería estar aquí, pero... —Se
detuvo, vacilante—. Bueno...
Morris sonrió.
—Gracias, Deric.
Los otros Galácticos que habían venido intercambiaron saludos con él. Cada uno de
ellos, como Morris, reflejaban una pena tan grande como la de Deric.
Vio a Berkeley, sentado solo al final de un banco; sus ojos estaban sombríos. ¿Cómo
se siente él?, se preguntó Deric. Se volvió hacia Morris.
—Yo..., si es posible, ¿podría hablar con él? Sabes cuánto admiro su trabajo.
—Eso es fácil —dijo Morris—. Ven.
Deric siguió a su amigo a través del suelo de la sala de espera. Mientras pasaba entre
los demás Galácticos que estaban sentados, pudo ver las mismas huellas de tristeza en
sus ojos, tristeza, pero no protesta, no rebelión.
Berkeley miró hacia arriba cuando oyó las palabras de Morris.
—¿Deric Liss?
—Volvió los ojos hacia Deric—. Por supuesto. —Se acercó y tocó el cuello de Deric
cálidamente—. He leído su Historia cultural. Uno de los textos más valiosos que nunca he
visto.
—Gracias —dijo Deric, brillándole los ojos. Completamente turbado, sintió que su
cuerpo temblaba torpemente—. Siempre he admirado su trabajo —dijo impulsivamente,
consciente del convencionalismo de la situación. Habiendo contestado al cumplido de
Berkeley de la forma que lo había hecho, sonaba como un intercambio de ellos más que
el sincero aprecio que quería demostrar.
Pero Berkeley sonrió, sus ojos arrugándose en las esquinas.
—Nunca tendré un compositor como Marto Lihh para trabajar —dijo.
Un rastro de su anterior expresión melancólica regresó a su rostro.
Deric no pudo seguir ocultando su turbación durante más tiempo. Miró a Morris y
Berkeley.
—No puedo entender esto —dijo, su voz llena de desconcierto—. ¿Por qué se van? O
si deben marcharse, ¿por qué no...? Dejó que la frase muriera. Uno no puede preguntarle
a un hombre por qué no está resentido por la injusticia que uno ha cometido con él.
—¿Por qué no hacemos una demostración de nuestra famosa agresividad terrestre? —
preguntó Berkeley, sonriendo.
—Sí. —Completamente desconcertado, añadió—: Y usted..., un hombre que está
dejando todo lo que ama y por lo que trabaja... ¿No está usted, por lo menos, resentido
por lo que nosotros hemos hecho? Berkeley movió la cabeza.
—¿Resentido? Su planeta está superpoblado. No hay otros planetas habitables en este
sistema, y nosotros estamos compitiendo con ustedes por el poco lugar que hay. Es lo
más natural que su gobierno tenga que considerar el bienestar de ustedes. Después de
todo, somos una raza extranjera; éste es su planeta, para hacer con él lo que deseen.
Considero que la orden ha sido una medida muy sabia, desde el punto de vista de su
gente. Estoy seguro que el resto de nosotros piensa de la misma forma.
Morris asintió.
—Pero la Federación...
—La Federación es exactamente eso..., no es un imperio. Ustedes tienen los privilegios
de sus miembros... y los derechos, también —puntualizó Berkeley.
Si él personalmente sentía una pérdida personal, la mantuvo dentro de sí.
—Aún sigo sin comprender. Cuando el grupo Ardan se separó, el resto de la
Federación se negó a admitirlo —dijo Deric.
El rostro de Berkeley se nubló.
—La Secesión Ardan era una insurrección armada, nacida de la ambición frustrada y
de un deseo de poder. Fue motivada únicamente por el deseo de los árdanos de volver a
tener el control de la Federación.
—Pero ellos estaban tan justificados ante sus ojos como nosotros ante los nuestros —
protestó Deric.
Berkeley irguió su cabeza.
—Quizá, pero ¿y los disolucionistas de Ardan? ¿Era ése un signo de que todos los
árdanos estaban de acuerdo con la política de su gobierno?
—Yo tampoco apruebo nuestra acción —replicó Deric.
Berkeley sonrió.
—Usted quiere decir que le duele porque es de alguna manera perentoria; y este
sentimiento se ve aumentado por el hecho de que nosotros nos estamos sometiendo a
ella sin acciones que la hagan parecer emocionalmente justificada. Si hubiésemos
luchado, ustedes al menos podían haber sentido que quizá el hecho de quitar de en
medio a los pendencieros terrícolas era algo necesario.
—Sí —admitió Deric, lentamente, abatido. Nunca había llevado su pensamiento tan
lejos.
—Pero ustedes no están activamente enojados ante la orden —continuó Berkeley—.
Simpatizan con nosotros, pero no piensan que sea una situación ultrajante.
El Galáctico tenía razón. Deric podía sentir moviéndose con embarazo otra vez.
—No sé qué decir —musitó.
El libretista sonrió otra vez.
—No hace falta que diga nada —dijo cálidamente—. Nosotros hemos sabido desde el
principio que esto ocurriría algún día. Lo habíamos aceptado, por lo que no nos ha venido
como un choque demasiado fuerte.
Deric sintió que otra vez sentía su desconcierto como una cosa viviente.
—Pero si lo sabían, ¿por qué vinieron? Recuerden la historia de las tres últimas
generaciones. Después que fuimos contactados por la nave de exploración, su gente vino,
se instaló en nuestra cultura, y comenzaron a vivir a nuestro lado. Más que a nuestro lado.
Ustedes trabajaron para el mismo fin que nosotros: el progreso de la cultura y la
civilización en Voroseith. Hablan nuestro idioma. Nunca han hecho nada para el beneficio
de la Federación o de la misma Tierra. Era como si... como si fueran voroseiis, no
extranjeros. Fue difícil de creer. Esperamos impuestos de algún tipo. Esperamos que
trajeran sus artes y su ciencia, que mezclaran su cultura con la nuestra. Pero nada de eso
ha sucedido. Y ahora, aunque sean Galácticos, no obstante son voroseiis. Si sabían que
algún día tendrían que marcharse, ¿por qué han hecho de Voroseith un hogar más
verdadero que el que cualquier planeta puede serlo? Berkeley, que había escrito poesía
como un voroseii lo hubiera hecho, pensando en términos de una escala de seis tonos,
dejó que una sombra de pesar cruzara por su rostro.
—Sí, imaginé que eso sería lo que ustedes esperarían. Fue lo que los árdanos hicieron,
cuando dirigían la Federación. Está en lo cierto, y también está equivocado.
Sonrió, casi pensativamente.
—Sí, Voroseith es un hogar para nosotros, y lo echaremos de menos. Pero de todas
formas, estábamos trabajando para el beneficio de la Federación. Hemos tenido que
actuar como si siempre hubiésemos vivido aquí... más que actuar teníamos que creer que
siempre hubiésemos vivido aquí. Teníamos que dedicar todas nuestras sinceras energías
a trabajar para Voroseith. Fue... —Dudó, y por un momento hubo una mirada perdida en
su rostro—. Cuando nos dimos cuenta de que nuestro trabajo estaba hecho sentimos una
conmoción. Voroseith está listo para el viaje interestelar.
—¿Espacio interestelar? —Deric sintió que su espalda se arqueaba desconcertada.
Morris asintió.
—Está a punto. Ese es el motivo por el que ahora tienen su armada. Han estado
trabajando en las técnicas necesarias.
—Pero la Federación gobierna la galaxia. ¿Por qué nos van a permitir que nos
metamos en su territorio? Berkeley volvió a hablar.
—La Federación no gobierna nada; no se puede imponer la civilización por la fuerza.
Es vuestro turno, como miembros de un movimiento civilizado, de salir y transmitirle lo
que poseéis a otras gentes. El espacio está lleno de mundos, y de gente. La Tierra guía la
Federación, es cierto, pero no la dirige; nadie lo hace. Trabajamos con el común
denominador de la civilización entre nosotros; pero es «civilización» como un concepto
abstracto, no como un rígido patrón universal de algún tipo, dentro del cual cada cultura
debe ser encajada y forzada, apretada dentro de un molde para el que nunca ha estado
preparada.
—¿Hemos intentado alguna vez que hicierais las cosas a nuestra manera? —preguntó
Morris.
Deric movió su mano en señal de negación.
—No, no lo habéis hecho. Habéis aprendido de nosotros, y luego os habéis convertido
en la mayor parte en individuos que trabajaban para elevar nuestra cultura. Habéis traído
un enfoque nuevo a muchos problemas; pero era un acercamiento basado en las raíces
de nuestra cultura, no de la vuestra.
Se detuvo.
El anunciador crujió.
—Toda la carga está ya a bordo. Los pasajeros pueden embarcar. —La voz del
anunciador perdió su impersonalidad. Otro voroseii estaba despidiendo a sus amigos—.
Buena suerte, terrícolas.
Las filas de sentados Galácticos se levantaron, aún silenciosos, a pesar de la confusión
de pies, del ruido de los equipajes cuando eran levantados.
—O sea, que ahora estaremos en el espacio a vuestro lado —afirmó Deric a Berkeley.
El Galáctico asintió.
—Cuando grupos como el nuestro dejan un mundo, es la señal histórica de que otra
raza está yendo hacia las estrellas, civilizada, para civilizar.
Deric sintió que una oleada de orgullo le atravesaba.
—Entonces, esto era un estadio, como el tiempo de la nave exploradora durante el cual
hemos sido entrenados.
Morris movió la cabeza.
—No entrenados. La nave exploradora era una prueba, de verdad, pero una prueba
diseñada para medir nada más que vuestra habilidad para concebir otras razas por debajo
de la vuestra, y vuestra presteza para aceptar el hecho de que el viaje interestelar era una
realidad. ¿Por qué debíamos entrenaros? Nuestra cultura no es superior a la vuestra en
ningún aspecto, y hay demasiada diversidad de razas en el espacio, y demasiados pocos
terrícolas como para justificar, aun remotamente, cualquier intento de obligaros a hacer
las cosas como se hacen en la Tierra. No, hemos sido enviados para el único motivo de
acostumbraros a trabajar al lado de otras razas. No éramos instructores sino compañeros
de trabajo.
La mayor parte de los Galácticos estaban ya atravesando la puerta que les llevaría
hacia el campo. Morris y Berkeley tocaron el cuello de Deric otra vez.
—Adiós, Deric —dijo Morris. Deric miró al comienzo de la hoja. —Pero... ¡es el
manuscrito original de la Epopeya de Llersthein! Berkeley asintió.
—Cójalo. Lo recordaré, y además nadie podrá entenderlo realmente donde voy.
Deric miró al Galáctico. Sus ojos volvían a estar sombríos, y aunque no era realmente
uno de los suyos —teóricamente, las expresiones faciales de una raza eran
incomprensibles para la otra—, Deric pudo leer lo que yacía en la mente, detrás de los
ojos, y no se le ocurrió que había algo importante debajo del hecho de que pudiera
interpretar su expresión.
—Gracias —dijo, y dejó que la posición de sus manos y el movimiento de su cuerpo le
indicara a Berkeley cuáles eran sus sentimientos.
Los dos Galácticos cogieron su equipaje y lo equilibraron sobre sus hombros, y se
unieron a los grupos de sus respectivas familias, que les estaban esperando.
Deric se quedó donde estaba, observándolos marchar, aun intentando aferrar lo que
había vislumbrado, semicomprendido. También era importante, lo sabía. Explicaba, más
que la tristeza, el silencio que se había cernido sobre la sala de espera, el extraño
sentimiento por el que los Galácticos se habían unido en numerosos grupos pequeños,
cada uno de ellos volviéndose hacia su familia y hacia sus amigos más inmediatos.
Como si estuvieran en peligro...
¡Miedo! ¡Estaban asustados! Morris, Berkeley..., todos ellos.
Los vio llegar a la puerta y esperar a sus familias, que les precedieron. Enroscó sus
músculos y se deslizó hacia adelante con un rápido movimiento.
—¡Esperad!
Berkeley y Morris se giraron hacia él, interrogándole con la mirada.
—¿Adonde vais? —preguntó Deric—. ¿Qué vais a hacer?
—No lo sé —dijo Berkeley—. No lo sé —repitió lentamente—. Nos llevan a la Tierra.
Y ahora pudo ver Deric plenamente la desnuda incertidumbre en sus ojos, la ansiedad,
el viscoso matiz del miedo.
—Tenemos que seguir yendo de un sitio a otro —dijo Morris, con una repentina
brusquedad, la brusquedad de los nervios tirantes hasta el punto en que cantaban y
vibraban, esperando un peso nuevo para estallar y azotar con efectos mortales.
Berkeley sonrió a Deric: pero había blancas manchas a lo largo de su mandíbula. Dejó
caer una mano amistosa en el cuello de Deric.
—Me gustaba esto —dijo pensativamente—. Nací aquí, al igual que mi padre.
Miró hacia arriba, a través de los cristales de la puerta de salida, y en ese momento, el
cielo sombrío finalmente se abrió, y la luz de las estrellas brilló a través de las nubes.
Berkeley retrocedió como si algo le hubiese golpeado. Entonces se sacudió y sonrió
ampliamente, con la amplia sonrisa de pelea que es la marca de fábrica de los terrícolas.
Aun así, había algo escondido en su voz cuando dijo:
—Me pregunto cómo será la Tierra.
—¡Ven! —dijo Morris, y casi empujó a Berkeley a través de la puerta. Levantó su mano
en una última despedida a Deric, y Berkeley, con la mano de Morris en su hombro,
sernigirado, movió su mano disculpando el nerviosismo de su amigo.
Deric continuó mirándoles, sintiendo los primeros comienzos de un hilillo de
conocimiento en su conciencia, sabiendo que el hilillo se convertiría en un vivo y saltarín
torrente. Cuando viniera sería mejor que él estuviera muy, muy ocupado, en algún trabajo
lo suficientemente sin importancia como para que no se malograra con las manos
temblorosas, o con una visión nublada.
¿Qué era lo que había dicho el anunciador? ¿Adiós, terrícolas? Movió la cabeza en la
clásica forma terrestre, se giró, se deslizó subiendo por la rampa que iba a la plataforma
de observación, vio a los últimos Galácticos entrar en la nave que estaba esperando.
—Buena suerte, voroseii —dijo suavemente, cuando sus hermanos se iban, sin
protestar, al exilio.
BEEP
James Blish
El Servicio Secreto de la Tierra mantenía la paz en la Galaxia eficientemente, muy
eficientemente. Siempre estaba en el lugar oportuno... ¡antes de que los problemas
comenzaran!
I
Josep Faber bajó su periódico levemente. Viendo que la chica sentada en el banco del
parque estaba mirando en su dirección, sonrió con la agonizante y embarazada sonrisa
de un hombre concienzudamente casado cogido en falta, y se zambulló en el periódico
nuevamente.
Estaba razonablemente seguro de que parecía un inofensivo ciudadano de mediana
edad, con empleo fijo, gozando de una escapada dominguera de la rutina de la familia y
de la contabilidad. También estaba bastante seguro, a despecho de sus instrucciones
oficiales, de que no habría ninguna diferencia si no asumía bien el papel encomendado.
Estas tareas asignadas de chico-encuentra-chica siempre se resolvían. Jo nunca se había
encontrado con ninguna que necesitara su intervención.
De hecho, el periódico, que se suponía que lo estaba usando sólo como pantalla, le
interesaba mucho más que el trabajo que estaba haciendo. Había comenzado a
sospechar lo obvio hacía escasamente diez años, cuando el Servicio lo reclutó; ahora,
después de una década como agente, aún estaba fascinado al ver cómo las situaciones
realmente importantes se resolvían con tanta suavidad. Las situaciones peligrosas —no
los chico-encuentra-chica.
Este asunto de la Nebulosa del Caballo Negro, por ejemplo. Hacía algunos días los
diarios y los comentaristas habían comenzado a mencionar informes de disturbios en esa
área, y el entrenado ojo de Jo había captado la mención. Algo grande se estaba
cocinando.
Hoy había hervido: la Nebulosa del Caballo Negro, repentinamente, había arrojado
naves por cientos, una armada compacta que debía de haber llevado más de un siglo de
esfuerzo en alguna parte de un cúmulo de estrellas, una producción llevada a cabo en el
más estricto y fanático tipo de secreto.
Y, por supuesto, el Servicio había estado en el lugar con suficiente antelación. Con tres
veces la cantidad de naves, dispuestas con precisión matemática como para enfilar a la
armada entera en el momento en que saliera de la Nebulosa. La batalla había sido una
masacre, el ataque estalló antes de que el ciudadano medio pudiera siquiera comenzar a
hacerse la idea de contra qué había apuntado; y el bien había triunfado, una vez más,
sobre el mal.
Por supuesto.
Un furtivo arrastrar de pies sobre la grava llamó su atención brevemente. Miró su reloj,
que marcaba: 14:58:03. Ese era el tiempo en el que, de acuerdo con sus instrucciones,
debía verificarse el encuentro chica-chico.
Le habían sido dadas las más estrictas órdenes para que nada interfiriera con este
encuentro; eran las órdenes normalmente dadas en las tareas de chico-encuentra-chica.
Pero, como de costumbre, no tuvo otra cosa que hacer más que observar. El encuentro
se estaba efectuando en el punto exacto sin ningún aguijoneo por parte de Jo. Siempre
sucedía igual.
Por supuesto.
Con un suspiro, dobló el periódico, sonriendo otra vez a la pareja —sí, también era el
hombre correcto— y se alejó, como si fuera a regañadientes. Se preguntó qué sucedería
si él se quitara el falso mostacho, arrojara el diario al césped, y diera un brinco alejándose
con un alegre chillido. Sospechaba que el curso de la historia no hubiera variado ni un
ápice, pero no deseaba hacer el experimento.
El parque resultaba agradable. Los soles gemelos calentaban el sendero y los árboles
sin el ardiente calor que traería más tarde en el verano, Randolph era, sin lugar a dudas,
el planeta más confortable que había visitado en años. Un poco atrasado, quizá, pero
descansado también.
Estaba ligeramente más allá de los cien años luz de la Tierra. Sería interesante saber
cómo los cuarteles generales del Servicio, allá en la Tierra, habían sabido, con
anterioridad, que el chico encontraría a la chica en un cierto lugar de Randolph,
precisamente a las 14:58:03.
O cómo los cuarteles generales del Servicio podían haber tendido una emboscada con
micrométrica precisión a una flota interestelar mayor, sin más preparación que unos
cuantos días para montarlo, como se evidenciaba en los diarios y en el vídeo.
La prensa era libre en Randolph, como en todas partes. Informaba de todas las noticias
que poseía. Cualquier concentración de emergencia de las naves del Servicio en el área
del Caballo Negro, o en cualquier otro lugar, debería haber sido descubierta y notificada al
instante. El Servicio no prohibía esos informes por razones de «seguridad» o por
cualquier otra razón. Aun así, no había habido nada que informar, excepto que a) una
flota de impresionantes dimensiones había irrumpido sin ninguna advertencia previa,
procedente de la Nebulosa del Caballo Negro, y que b) el Servicio había estado
preparado.
En estos momentos, era un lugar común que el Servicio siempre estaba listo. No había
tenido un defecto o un fallo en más de dos siglos. Ni siquiera había tenido un fiasco, la
alarmante palabra técnica con que se refería a la posibilidad de que una tarea asignada
de chico-encuentra-chica no se hubiese efectuado.
Jo detuvo un taxi. Una vez dentro se quitó e! mostacho, la calva, las arrugas de la parte
superior de la cabeza: el maquillaje que le había dado toda su apariencia de amistosa
inocuidad.
El conductor observaba el proceso a través del espejo delantero. Jo levantó la vista y
se encontró con su mirada.
—Perdóneme, señor, pero supuse que no le molestaría que le mirara. Usted debe de
ser un hombre del Servicio.
—Correcto. ¿Me llevará al Servicio HO?
—Por supuesto. —El conductor aceleró el motor. Se elevó suavemente al nivel de
expreso—. Es la primera vez que estoy tan cerca de un hombre del Servicio. No lo
imaginé siquiera cuando le vi con su otra cara. Parecía completamente diferente.
—Tenemos que hacerlo algunas veces —dijo Jo, preocupado.
—Lo supongo. Me pregunto cómo saben todo antes de que ocurra. Deben de tener mil
caras cada uno, su propia madre no les reconocería, ¿eh? ¿No (e molesta que yo sepa
que anda por aquí disfrazado? Jo hizo una mueca. La mueca creó una pequeña
sensación de tirantez a lo largo de una curva de su mejilla, justo cerca de su nariz. Se
pasó el pañuelo y lo examinó críticamente.
—Por supuesto que no. El disfraz es una parte elemental del trabajo del Servicio.
Cualquiera puede adivinarlo. No los usamos a menudo; sólo en tareas muy simples.
—Oh. —El conductor parecía levemente desilusionado, viendo que el melodrama no
era tal. Condujo en silencio cerca de un minuto. Entonces dijo especulativamente—:
Algunas veces pienso que el Servicio puede viajar por el tiempo; las cosas que
averiguan... Bien, hemos llegado. Buena suerte, señor.
—Gracias.
Jo fue directamente a la oficina de Krasna. Krasna era un nativo de Randolph,
entrenado en la Tierra, y respondía a la oficina de la Tierra, y sin embargo era muy suyo.
Su pesada y robusta cara tenía la misma expresión de serena confianza que era una
característica de los oficiales del Servicio en cualquier lugar, incluso aquellos que,
técnicamente hablando, no tenían ningún rostro propiamente dicho.
—Chico-encuentra-chica —dijo Jo, brevemente.
—Buen trabajo, Jo. ¿Un cigarrillo? —Krasna empujó la caja a través de su escritorio.
—No, ahora no. Me gustaría hablar con usted, si tiene tiempo.
Krasna apretó un botón, y una silla en forma de seta apareció en el piso justo detrás de
Jo.
—¿Qué sucede?
—Bien —dijo Jo, cuidadosamente—. Me pregunto por qué me felicita por no haber
hecho ningún trabajo.
—Ha hecho un trabajo.
—No he hecho nada —dijo Jo, llanamente—. El chico hubiese encontrado a la chica
aunque yo hubiese estado aquí o de regreso en la Tierra. El curso del amor verdadero
siempre corre suavemente. Ha sido así en todos mis casos de chico-encuentra-chica, y ha
sido así en todos los casos de chico-encuentra-chica de todos los otros agentes con los
que he comparado notas.
—Bien, bueno... —dijo Krasna, sonriendo—. Esa es la forma en que nos gusta que
corra. Y ésa es la forma en que esperamos que corra. Pero, Jo, nos gusta tener a alguien
en el lugar, alguien con reputación de tener buenos recursos, sólo para el caso de que
ocurriera algo. Casi nunca ocurre, como usted ha observado. Pero ¿y si sucediera? Jo
resopló.
—Si lo que están tratando de hacer es establecer precondiciones para el futuro,
ninguna interferencia de un agente del Servicio podría desviar los resultados eventuales
muy lejos de la pauta. Sé lo suficiente acerca de las leyes de la probabilidad.
—¿Y qué es lo que le hace pensar que estamos tratando de controlar el futuro?
—Es obvio incluso para los taxistas de este planeta; el que me trajo aquí me contó que
pensaba que el Servicio controlaba el viaje en el tiempo. Es especialmente obvio para
todos los individuos y gobiernos y poblaciones que el Servicio ha salido adelante de líos
serios durante siglos sin un solo fallo. —Jo se encogió de hombros—. A un hombre se le
puede pedir que vigile sólo un pequeño número de casos de chico-encuentra-chica antes
de que se dé cuenta, como agente, de que lo que el Servicio está vigilando son los niños
futuros de esos encuentros. Ergo, el Servicio sabe qué serán esos niños, y tiene razones
para querer que su existencia futura esté garantizada. ¿Hay alguna otra conclusión
posible? Krasna cogió un cigarrillo y lo encendió cuidadosamente; era obvio que estaba
usando el trabajo manual para disimular su respuesta.
—Ninguna —admitió al fin—. Tenemos algún conocimiento de antemano, por supuesto.
No podríamos haber construido nuestra reputación tan sólo con el espionaje. Pero
obviamente tenemos otros recursos: genéticos, por ejemplo, y operaciones de búsqueda,
la teoría del azar, el transmisor Dirac... es un gran arsenal, y por supuesto hay una gran
parte de predicción envuelta en todas estas cosas.
—Lo veo —dijo Jo. Se movió en su silla, dispuesto a formular todo lo que deseaba
saber. Cambió de idea con respecto al cigarrillo y se estiró para coger uno—. Pero estas
cosas no garantizan la infalibilidad y ésa es una diferencia cualitativa, Kras. Tomemos el
asunto de la flota del Caballo Negro. En el momento en que apareció, la Tierra la percibió
a través del transmisor Dirac, y comenzó a reunir una flota contraria. Pero eso lleva un
tiempo, el juntar una concentración de naves y hombres, aunque el sistema de
comunicación sea instantáneo.
»La armada contraria del Servicio estaba ya al alcance de la mano. Se había estado
construyendo durante tanto tiempo y con tan poco movimiento que nadie observó su
concentración hasta un día o dos antes de la batalla. Entonces los planetas del área
comenzaron a tomar nota de lo que estaba ocurriendo y a sentirse preocupados
esperando lo que iba a estallar. Pero no se sentían demasiado preocupados; el Servicio
siempre gana; ése ha sido un factor estadístico durante siglos. Siglos, Kras. ¡Buen Dios,
casi ese mismo tiempo lleva preparar alguna de las estratagemas que nosotros llevamos
adelante! El Dirac nos da una ventaja de diez a veinticinco años en casos realmente
extremos en el borde de la Galaxia, pero no más de eso.
Se dio cuenta de que había estado fumando un cigarrillo cuando el extremo llegó a su
boca y se la quemó, y lo despreció enojadamente.
—Esto es una cosa distinta —continuó— que saber de una forma general la manera en
que se comportará el enemigo, o qué clase de niños dicen las leyes de Mendel que una
pareja habrá de tener. Significa que tenemos posibilidad de leer el futuro al detalle de
minutos. Esto está en franca contradicción con todo lo que me han enseñado acerca de la
probabilidad, pero tengo que creer en lo que veo.
Krasna se rió.
—Es una exposición muy inteligente —dijo. Parecía verdaderamente complacido—.
Pienso que recordará que fue reclutado en el Servicio cuando comenzó a preguntarse por
qué las noticias eran siempre buenas. Cada vez menos y menos gente se pregunta eso;
eso se ha convertido en parte del comportamiento esperado. —Se levantó y pasó una
mano por sus cabellos—. Ahora ha pasado usted a un nuevo estado. Felicitaciones, Jo.
Acaba de ser ascendido.
—¿Sí? —dijo Jo, incrédulamente—. Vine aquí con la impresión de que iba a ser
despedido.
—No. Venga a este lado del escritorio y le contaré una pequeña historia. —Krasna
quitó la parte superior de su escritorio y dejó a la vista una pequeña pantalla visera. Jo se
levantó, dio la vuelta al escritorio y se situó en un lugar desde el que podía ver la pantalla
en blanco—. Se me envió una cinta de adoctrinación la semana pasada, esperando que
usted estuviera listo para verla. Observe.
Krasna tocó el panel. Un pequeño punto de luz apareció en el.centro de la pantalla y se
fue. Al mismo tiempo, hubo un pequeño sonido: beep. Luego la cinta comenzó a pasar y
apareció en la pantalla una lámina.
—Como usted sospecha, el Servicio es infalible —dijo Krasna, en tono convencional—.
Cómo se llegó a este punto es una historia que comenzó hace varios siglos. Esta cinta
posee todos los datos. Usted debería ser capaz de imaginar lo que realmente ocurrió...
II
Dana Lje —su padre era holandés y su madre nacida en la Célebes— se sentó en la
silla que el capitán Robín Weinbaum le había indicado, cruzó las piernas y esperó; su
cabello negro-azulado brillaba bajo las luces.
Weinbaum la miró divertido. Desde luego, el hombre que había dado a la chica su
nombre enteramente europeo no había estado muy acertado, pues la belleza de su hija
no tenía nada de rubio ni de holandés. Para el ojo del observador, Dana Lje parecía una
delicada virgen de Bali, a despecho de su nombre occidental, su ropa y su seguridad. La
combinación ya se había mostrado picante para los millones de personas que observaban
su columna televisiva, y Weinbaum no encontraba que el original fuera menos atractivo.
—Como una de sus más recientes víctimas —dijo él—, no estoy seguro de sentirme
honrado con su visita, señorita Lje. Algunas de mis heridas aún sangran. Pero estoy muy
desconcertado por su visita de hoy. ¿No teme que pueda responder al ataque?
—Yo no tenía intención de atacarle a usted personalmente, y no creo que lo hiciera —
dijo seriamente la columnista de vídeo—. Era justo decir que nuestro servicio de
inteligencia había llevado mal el asunto Erskine. Era mi trabajo decir eso. Obviamente,
usted iba a salir perjudicado, ya que es el jefe de la oficina; pero no había malicia en ello.
—Triste consuelo —dijo Weinbaum, secamente—. Pero gracias de todas formas.
La chica euroasiática se encogió de hombros.
—Pero no es ése el motivo por el que he venido. Dígame, capitán Weinbaum, ¿ha oído
hablar alguna vez de un equipo que se hace llamar Información Interestelar? Weinbaum
movió la cabeza.
—Suena como una agencia de rastreo. No es un negocio fácil hoy en día.
—Eso fue justo lo que pensé cuando vi el encabezamiento de la carta —dijo Dana—.
Pero el texto que seguía no es algo que pudiera escribir un equipo privado. Déjeme que le
lea una parte.
Sus delgados dedos buscaron en el bolsillo interior de su chaqueta, y salieron
nuevamente provistos de una simple hoja de papel. Era una sencilla hoja mecanografiada,
anotó Weinbaum automáticamente: ella había traído sólo una copia consigo, y había
dejado el original en casa. La copia era probable que estuviera incompleta.
—Dice lo siguiente: «Estimada señorita Lje: Como comentadora de vídeo sindicada,
con una amplia audiencia y graves responsabilidades, usted necesita la mejor fuente de
información disponible. Nos agradaría que probara usted nuestro servicio, libre de todo
cargo, en el deseo de demostrarle que es superior a cualquier otra fuente de noticias en la
Tierra. Por lo tanto, le ofrecemos diversas predicciones concernientes a hechos en
Hércules y las llamadas aéreas de los Tres Fantasmas. Si estas predicciones se cumplen
en un cien por ciento —no menos—, le pedimos que nos tome como sus corresponsales
en estas áreas, con comisiones a convenir más adelante. Si las predicciones son
erróneas en cualquier aspecto, no necesita tomarnos en consideración.»—Hum —dijo
Weinbaum, lentamente—. Esto es muy extraño. Los Tres Fantasmas forman sólo un
pequeño sistema solar, mientras que el área de Hércules puede incluir el entero cúmulo
de estrellas, o quizá incluso la constelación entera, lo cual significa un montón de espacio.
Este equipo parece estarle diciendo que tiene miles de corresponsales de campo, quizá
tantos como el mismo gobierno. Si es así, le garantizo que están fanfarroneando.
—Quizá sea así. Pero antes de que se haga una idea déjeme que le lea alguna de las
predicciones. —La carta sonó en manos de Dana Lje—: «A las 03:16:10, en el Día del
Año 2090, el navío de línea interestelar Brindisi, del tipo Hess, será atacado en las
cercanías de los Tres Fantasmas por cuatro...»
Weinbaum se enderezó como una flecha en su silla giratoria.
—¡Déjeme ver esa carta! —dijo él, con la voz áspera de alarma reprimida.
—En seguida —dijo la chica, arreglándose la falda compuestamente—. Evidentemente
estaba en lo correcto al seguir mi corazonada. Permítame que continúe leyendo: «...Por
cuatro navíos fuertemente armados con las luces de la flota de Hammersmith II. La
posición del navío en ese momento será el de las coordenadas codificadas de 88-A-theta-
88-alfa-D-y-per-se-y. Será...»
—Señorita Lje —dijo Weinbaum—, lamento interrumpirla otra vez, pero lo que ha dicho
hasta este momento justifica que la encierre en prisión al momento, no me importa lo alto
que griten sus patrocinadores. No sé nada acerca de este equipo de Información
Interestelar, o si usted ha recibido o no tal carta, la cual pretende usted estar citando. Pero
le puedo decir que ha demostrado estar en posesión de información que sólo este su
servidor y otros cuatro hombres se supone que poseen. Es demasiado tarde para decirle
que todo lo que usted diga puede ser tomado en su contra.
—Tal como suponía —dijo ella, al parecer sin alarmarse—. Entonces esa nave está
programada para llegar a esas coordenadas, y el tiempo coordenado codificado
corresponde con el predecido Tiempo Universal. ¿Es cierto también que el Brindisi llevará
comunicaciones de un proyecto de alto secreto?
—¿Está buscando deliberadamente que la detenga? —dijo Weinbaum, rechinando los
dientes—. ¿O es esto un montaje hecho para demostrarme que mi oficina está llena de
espías?
—Podría ser eso —admitió Dana—. Pero creo que aún no. Robin, he sido tan honesta
con usted como soy capaz de serlo. Usted no ha tenido otra cosa de mí que detalles
hasta ahora. Yo no voy a utilizarlo en su contra, y usted lo sabe. Si este equipo
desconocido tiene esta información, puede haberla tomado del lugar que insinúa: del
campo.
—Imposible.
—¿Por qué?
—Porque la información en cuestión aún no ha llegado siquiera a mis propios agentes
en el campo... No hay ninguna posibilidad de que se haya deslizado tan lejos como hasta
Hammersmith II o ningún otro lugar. Las cartas deben ser llevadas en naves. Usted sabe
eso. Si tuviese que enviar mis órdenes por ultraonda a mi agente de los Tres Fantasmas,
él tendría que esperar trescientos veinticuatro años para tenerlas. En una nave, las podrá
tener en poco más de dos meses. Estas órdenes, en particular, sólo hace cinco días que
están en camino. Incluso si alguien las ha leído a bordo de la nave que las está llevando,
no pueden haber sido enviadas a los Tres Fantasmas más rápido de lo que están
viajando en este momento.
Dana movió su oscura cabeza.
—Muy bien. Entonces, ¿qué nos queda, excepto un traidor, en vuestros cuarteles
generales aquí?
—Buena pregunta —dijo Weinbaum, seriamente—. Será mejor que me diga quién firma
esa carta.
—La firma es de J. Shelby Stevens.
Weinbaum abrió el interruptor del intercomunicador.
—Margaret, mire en el registro de negocios por una empresa llamada Informaciones
Interestelares y encuentre a quién pertenece.
Dana Lje dijo:
—¿No está interesado en el resto de la predicción?
—Puede apostar a que lo estoy. ¿Le dice el nombre del objetivo de la comunicación?
—Sí —dijo Dana.
—¿Cuál es?
—El comunicador Dirac.
Weinbaum gruñó y se giró hacia el intercomunicador otra vez.
—Margaret, haga pasar al doctor Wald. Dígale que lo deje todo y venga al instante.
¿Algún resultado con lo anterior?
—Sí, señor —dijo el intercomunicador—. La empresa es de un solo hombre; pertenece
a un tal J. Shelby Stevens, en Rico City. Fue registrada este año.
—Arrestadle, bajo sospecha de espionaje.
La puerta se balanceó al abrirse y el doctor Wald entró; medía uno noventa, era
extremadamente rubio y parecía torpe, amable y poco inteligente.
—Thor, esta joven dama es nuestra némesis de la prensa, Dana Lje. Dana, el doctor
Wald es el inventor del comunicador Dirac, acerca del cual usted desgraciadamente tiene
tanta información.
—¿Es público ya? —dijo el doctor Wald, mirando escasamente a la chica con grave
deliberación.
—Ya lo es, y mucho más que eso, mucho más. Dana, usted es una buena chica, y por
alguna razón confío en usted, aunque es estúpido confiar en alguien en este trabajo.
Deberé retenerla hasta el Día del Año, con trabajo o no en el vídeo. A cambio, le pido que
mantenga el secreto, y le voy a explicar por qué.
—Le escucho.
—Ya he mencionado cuan lenta es la comunicación entre estrella y estrella. Tenemos
que llevar nuestras cartas en naves, justo como hacíamos antes, localmente, antes de la
invención del telégrafo. La sobrepropulsión nos permite superar la velocidad de la luz,
pero eso no nos da un margen realmente grande. ¿Entiende esto?
—Ciertamente —dijo Dana. Ella parecía estar un poco picada, y Weinbaum decidió
darle la información completa a un paso más rápido. Después de todo, ella debería de
estar mejor informada que el promedio de los legos.
—Entonces lo que hemos necesitado durante largo tiempo —dijo él— es algún método
prácticamente instantáneo para llevar un mensaje de un lugar a otro. Cualquier tiempo
mínimo, no importa cuan pequeño sea al principio, se convierte en grande cuando las
distancias son más y más largas. Más tarde o más temprano tendremos que tener este
método instantáneo, o no seremos capaces de enviar mensajes de un sistema a otro lo
suficientemente aprisa como para mantener nuestra jurisdicción en las regiones más
alejadas del espacio.
—Espere un minuto —dijo Dana—. Siempre he creído que las ultraondas son más
rápidas que la luz.
—Efectivamente, lo son; físicamente, no. ¿Entiende esto? Ella movió su morena
cabeza.
—En pocas palabras —dijo Weinbaum—, las ultraondas son radiación, y toda la
radiación en el espacio libre está limitada a la velocidad de la luz. La forma en que
aumentamos.la velocidad de las ultraondas es usando una vieja aplicación de la teoría de
la onda, en la cual la transmisión real de energía es a la velocidad de la luz, pero una
cosa imaginaria llamada velocidad de fase va más rápido. Pero lo que ganamos en la
velocidad de la transmisión no es gran cosa; por ultraonda, por ejemplo, podemos enviar
un mensaje a Alfa Centauro en un año en lugar de que tarde casi cuatro. Sobre largas
distancias, eso no es una gran diferencia de velocidad extra.
—¿Puede ser más elevada la velocidad? —preguntó ella, frunciendo el ceño.
—No. Piense en el rayo de ultraonda entre aquí y Centauro como una oruga. La oruga
por sí misma se mueve muy lentamente, justo a la velocidad de la luz. Pero las
pulsaciones que pasan por su cuerpo van más aprisa de lo que ella se mueve... y si
alguna vez ha observado una oruga, sabrá que eso es verdad. Pero hay un límite físico
para el número de pulsaciones que pueden viajar a través de la oruga, y nosotros ya
hemos llegado a ese límite. Hemos llevado la velocidad de fase a lo máximo que puede
dar. Ese es el motivo por que necesitamos algo más rápido. Durante un largo tiempo las
teorías de la relatividad nos quitaban toda esperanza de algo más rápido; incluso la alta
velocidad de fase de una onda guiada no contradice esas teorías; sólo encontró un límite,
una salida matemáticamente imaginaria en ellas. Pero cuando Thor comenzó a mirar la
cuestión de la velocidad de la propagación del impulso Dirac, encontró la respuesta. El
comunicador que él ha descubierto parece actuar sobre largas distancias, cualquier
distancia, instantáneamente, y puede ser que haga volar en pedazos la relatividad.
La cara de la chica manifestaba desconcierto.
—No estoy segura de haberlo cogido en sus ángulos técnicos —dijo ella—. Pero si
hubiese tenido alguna noción de la dinamita política que esto contenía...
—...Se hubiera mantenido alejada de mi oficina —concluyó Weinbaum, severamente—.
Una buena cosa que no ha hecho. El Brindisi transporta un modelo del comunicador Dirac
hacia la periferia para una prueba final; la nave se supone que se pondrá en contacto
conmigo desde fuera a un tiempo terrestre dado, el cual hemos calculado muy
elaboradamente estimando las transformaciones residuales Lorentz y Milne implicadas en
un vuelo como éste, y una cantidad más de fenómenos del tiempo que no significarían
nada para usted. Si esa señal llega aquí a la Tierra en el tiempo terrestre dado, entonces,
dejando de lado los estragos que causará entre los físicos teóricos que decidamos hacer
partícipes de ello, tendremos realmente nuestro comunicador instantáneo, y podremos
incluir todo el espacio ocupado en una misma zona temporal. Y tendremos una terrible
ventaja sobre cualquier persona que esté fuera de la ley, que tendrá que recurrir a las
ultra-ondas localmente y a las cartas llevadas por naves en las distancias más grandes.
—No —dijo el doctor Wald, ásperamente— si ya se ha propagado la información.
—Queda por saber cuánto se sabe del asunto —dijo Weinbaum—. El principio es
raramente oscuro, Thor, y sólo el nombre no significará mucho incluso para un científico
avezado. Supongo que el misterioso informador de Dana no habrá entrado en detalles
técnicos... ¿O sí?
—No —dijo Dana.
—Diga la verdad, Dana. Sé que está suprimiendo algo de esa carta.
La chica comenzó levemente.
—Muy bien, sí, es cierto. Pero nada técnico. Hay otra parte de la carta que cita el
número y la clase de naves que ustedes enviarán para proteger al Brindisi. Además, la
predicción dice que serán suficientes; me guardo este dato para ver si en verdad se
convierte en realidad. Si es así, creo que he conseguido un corresponsal.
—Si es verdad —dijo Weinbaum—, habrá conseguido un pájaro enjaulado. Veremos si
puede leer la mente J. lo que sea Stevens en una subcelda de Fuerte Yaphank.
Abruptamente, cortó la conversación y urgió a Dana para que saliera con una
controlada cortesía.
III
Weinbaum entró a la celda de Stevens, cerrando la puerta tras él y pasándole las llaves
al guardia. Se sentó pesadamente en el más cercano de los taburetes.
Stevens le sonrió con la débil y benevolente sonrisa de los muy ancianos y dejó el libro
a un lado en la litera. El libro, sabía Weinbaum, desde que su oficial se lo había aclarado,
era sólo un volumen de poesías agradables e inofensivas de un poeta de una Nueva
Dinastía llamado Nims.
—¿Eran nuestras predicciones correctas, capitán? —dijo Stevens.
Su voz era alta y musical, muy parecida a la de un chico.
Weinbaum asintió.
—¿Aún no quiere decirnos cómo lo ha logrado?
—Pero si ya lo he hecho —protestó Stevens—. Nuestra red de inteligencia es la mejor
en el Universo, capitán. Es superior incluso a vuestra excelente organización, como
muestran los hechos.
—Sus resultados son superiores, eso lo garantizo —dijo Weinbaum, hoscamente—. Si
Dana Lje hubiese echado su carta al incinerador, habríamos perdido el Brindisi y nuestro
transmisor Dirac. Por cierto, ¿su carta original predecía correctamente el número de
naves que enviaríamos? Stevens asintió con placer, su limpia y bien arreglada barba
blanca se balanceaba hacia adelante levemente mientras sonreía.
—Me lo temía. —Weinbaum se inclinó hacia adelante—. Stevens, ¿tiene el transmisor
Dirac?
—Por supuesto, capitán. ¿De qué otra forma mis corresponsales me podrían informar
con la eficiencia que ha observado?
—Entonces, ¿por qué nuestros receptores no pueden coger las sintonías de sus
agentes? El doctor Wald dice que es inherente al principio que las sintonías del Dirac
sean captadas por todos los instrumentos ajustados para recibirlas, no se puede impedir.
Y en este estado del juego hay tan pocas sintonías preparadas que estamos casi seguros
de poder detectar cualquiera que no proviniera de nuestros equipos.
—Declino contestar esa pregunta, si usted puede disculpar esa descortesía —dijo
Stevens, la voz temblándole levemente—. Soy un anciano, capitán, y esta agencia de
inteligencia es mi único recurso. Le he contado cómo operamos, no tendremos en el
futuro ninguna ventaja sobre vuestros propios servicios, excepto por la limitada libertad de
nuestro secreto. Abogados competentes me han asegurado que tengo todo el derecho de
operar en una oficina privada de investigación, con la licencia apropiada, a cualquier
escala que yo elija: y que tengo el derecho de mantener mis métodos en secreto, como
los así llamados «capitales intelectuales» de mi firma. Si usted desea usar nuestros
servicios, muy bien.
Le serviremos, dándole todas las garantías sobre la información, de acuerdo con una
tarifa apropiada. Pero nuestros métodos son de nuestra propiedad.
Robín Weinbaum sonrió torcidamente.
—No soy un hombre ingenuo, señor Stevens —dijo—. Mi servicio es duro en
ingenuidad. Usted sabe tan bien como yo que el gobierno no puede permitirle que opere
sobre una base de libertad de acción, suministrando información de alto secreto a
cualquiera que pueda pagar el precio, o incluso libre de cargo a una columnista de vídeo
como un tipo de prueba, aunque usted llegara a la información independientemente del
espionaje..., lo cual aún no tengo demasiado claro. Si usted puede duplicar esta
predicción del Brindisi a su antojo, tendremos que pedir la exclusiva de sus servicios. En
poco tiempo, usted se convertirá en un brazo civil de mi propia oficina.
—¿Realmente? —dijo Stevens, devolviéndole la sonrisa de forma paternal—. Nos
estamos anticipando a los hechos, por supuesto. De todas formas, tenemos que
considerar los contratos con otros gobiernos: en particular con Erskine. Si vamos a
trabajar en exclusiva para la Tierra, necesariamente nuestro precio incluirá una
compensación por nuestra renuncia a los otros casos.
—¿Por qué ha de ser así? Los patriotas servidores públicos trabajan para sus
gobiernos con pérdidas, si no pueden trabajar para él de otra forma.
—Estoy bien informado sobre eso. Estoy dispuesto a renunciar a mis oíros intereses.
Pero requiero ser pagado.
—¿Cuánto? —preguntó Weinbaum, advirtiendo entonces que sus puños estaban tan
fuertemente apretados que le dolían.
Stevens pareció considerar, moviendo su floreada cabeza blanca en senil deliberación.
—Mis asociados deberán ser consultados. De todas formas, como un comienzo, una
suma igual a la presente asignación de su oficina, pendiente de pos tenores
negociaciones.
Weinbaum se levantó de un salto, los ojos inmensamente abiertos.
—¡Usted, viejo pirata! Usted sabe condenadamente bien que no puedo utilizar mi
asignación entera sólo en el servicio de un civil. ¿Alguna vez se le ha ocurrido que
nuestros equipos civiles están trabajando para nosotros con contratos de menor coste, y
que nuestros ejecutivos civiles sólo reciben de paga un crédito al año, por su propia
elección? Usted está pidiendo cerca de los dos mil créditos por hora a su propio gobierno,
y al mismo tiempo clamando por la protección legal que ese mismo gobierno le da. so
pena de dejar a esos fanáticos de Erskine que paguen un precio más alto.
—El precio no es irracional —dijo Stevens—. El Servicio es superior al precio.
—¡Ahí es donde se equivoca! Tenemos al descubridor de la máquina trabajando para
nosotros. Por menos de la mitad de la suma que usted está pidiendo, podemos encontrar
la aplicación de la artimaña con la cual está comerciando; de eso puede estar
condenadamente seguro.
—Un juego peligroso, capitán.
—¡Quizá, pronto lo veremos! —Weinbaum miró echando chispas por los ojos al plácido
rostro—. Estoy obligado a decirle que es usted un hombre libre, señor Stevens, Somos
incapaces de demostrar que llegó a la información por métodos ilegales. Usted tiene
hechos clasificados como alto secreto en su posesión, pero no tiene documentos
clasificados, y es su privilegio como ciudadano el hacer acertijos. Pero tarde o temprano
le cogeremos. Si hubiese sido razonable, se hubiera encontrado en una muy buena
posición con nosotros, sus ingresos asegurados como los ingresos de cualquier político, y
su persona respetada al máximo. Ahora, de todas formas, es usted objeto de censura; no
tiene usted idea de cuan humillante eso puede ser, pero me aseguraré de que se entere.
No habrá nuevos golpes de noticias para Dana Lje o para cualquier otro. Quiero ver cada
palabra que usted diga a sus clientes fuera de la oficina. Cada palabra que me sea de
utilidad será usada, y se le pagará el establecido centavo por palabra, al mismo precio
que el FBI paga a los informadores anónimos. Lo que yo encuentre que no tenga utilidad
será destruido sin previa aclaración. Eventualmente tendremos la modificación del Dirac
que usted está usando, y cuando eso ocurra, estará tan acabado que cualquiera podrá
escupir sobre usted.
Weinbaum se detuvo un momento, asombrado de su propia furia.
La voz de clarinete de Stevens comenzó a sonar en la cavidad desprovista de
ventanas.
—Capitán, no tengo ninguna duda de que podrá hacerme eso, al menos parte de ello.
Pero será sin resultados. Le daré una predicción, sin cargo alguno. Está garantizada,
como todas nuestras predicciones. Es la siguiente: Usted nunca encontrará esa
modificación. Eventualmente, yo se la daré, en mis propios términos, pero nunca la
encontrará por sus propios medios, ni tampoco me forzará a suministrársela.
—Jactancioso —dijo Weinbaum.
—Hechos. Es usted el jactancioso: habla basándose en nada más que una esperanza.
Yo, por el contrario, sé de qué hablo... Pero concluyamos esta discusión; no tiene ningún
fin. Usted verá mis puntos de vista en la forma más ruda. Gracias por darme mi libertad.
Hablaremos nuevamente en diferentes circunstancias el... Déjeme ver... Ah, sí, el 9 de
junio del año 2091. Es decir, dentro de poco.
Stevens cogió su libro nuevamente, asintiendo en dirección a Weinbaum, su expresión
era inofensiva y amable, sus manos mostraban el marcado temblor de la parálysis
agitans. Weinbaum se movió hacia la puerta impotentemente y le hizo una señal al
carcelero. Cuando las barras se cerraban detrás de él, se oyó la voz de Stevens:
—Oh, sí, y feliz Año Nuevo, capitán.
Weinbaum voló en el camino de regreso a su propia, oficina al menos el doble de
excitado que el proverbial panal de avispones, y al mismo tiempo bastante lúgubremente
informado de su propio y probable futuro. Si la segunda predicción de Stevens resultaba
tan fenomenalmente cierta como había sido la primera, el capitán Robín Weinbaum
estaría pronto vendiendo de puerta en puerta un elegante conjunto de uniformes de
segunda mano.
Miró echando chispas por los ojos a Margaret Soames, su recepcionista. Ella le
devolvió la ígnea mirada; le conocía de mucho tiempo como para estar intimidada.
—¿Alguna cosa? —preguntó él.
—El doctor Wald le está esperando en su oficina. Hay algunos informes de campo, y un
par de Diracs en su cinta privada. ¿Algo de suerte con el viejo chiflado?
—Eso es alto secreto —dijo él, aplastantemente.
—Puf... Eso significa que nadie conoce aún la respuesta, excepto J. Shelby Stevens.
El se derrumbó repentinamente.
—Está malditamente en lo cierto. Eso es justamente lo que significa. Pero tenemos que
hacerlo fracasar tarde o temprano. Tenemos que cogerle.
—Lo harán —dijo Margaret—. ¿Alguna otra cosa para mí?
—No. Avise al equipo clerical que hoy hay medio día libre; luego váyase a un estéreo o
a donde quiera. El doctor Wald y yo tenemos unos cuantos alambres privados que
mover..., y salvo que esté tristemente equivocado, tenemos que vaciar una botella privada
de aquavit.
—Correcto —dijo la recepcionista—. Guárdeme algo para mí. La cerveza es la mejor
bebida que se puede tomar después del aquavit; he hecho traer algunas.
—Si regresa antes de que esté convenientemente borracho —dijo Weinbaum,
sintiéndose ya un poco mejor—, la besaré por su atención.
Tan pronto como cerró la puerta de su oficina, su humor se volvió abruptamente casi
tan negro como antes. A pesar de su relativa juventud —tenía ahora sólo cincuenta y
cinco años—, había estado en el servicio durante un largo tiempo, y no necesitaba que
nadie le dijera las posibles consecuencias que podrían derivarse de la posesión privada
del comunicador Dirac. Si alguna vez tuviera que haber una Federación del Hombre en la
Galaxia, estaba dentro del poder de J. Shelby Stevens el arruinarla antes de haber
comenzado. Y parecía que no había nada que hacer al respecto.
—Hola, Thor —dijo él hoscamente—. Pasa la botella.
—Hola, Robín. Creo que las cosas han ido mal... Cuéntame qué ha sucedido.
Weinbaum se lo contó brevemente.
—Y lo peor de iodo —finalizó— es que Stevens mismo predice que nosotros no
seremos capaces de encontrar la aplicación del Dirac que él está usando, y que se la
tendremos que comprar a su precio. De alguna manera le creo..., pero no puedo ver la
forma en que eso sea posible. Si tuviera que decirle al Congreso que voy a gastar mi
asignación entera en un solo servicio civil, estaría ya fuera de aquí en las tres sesiones
siguientes.
—Quizá ése no sea su precio verdadero —sugirió el científico—. Si quiere regatear,
seguramente comenzará con una cifra que esté a kilómetros de distancia de lo que
realmente quiere.
—Seguro, seguro... Pero, francamente, Thor, odio tener que darle a ese viejo malvado
un solo crédito si puedo sacármelo de encima. —Weinbaum suspiró—. Bien, veamos qué
es lo que nos mandan del campo.
Thor Wald se alejó lentamente del escritorio de Weinbaum mientras el oficial
desdoblaba y ponía en marcha la pantalla del Dirac. Apiladas limpiamente cerca del
ultrateléfono —un ingenio en el cual Weinbaum había estado pensando sólo hacía unos
días como pasado de moda— estaban las cintas que Margaret había mencionado.
Introdujo la primera en el Dirac e hizo girar la palanca acodillada principal hasta la
posición marcada como Comienzo.
Inmediatamente la pantalla entera se volvió de un blanco puro y los audiolocutores
emitieron un casi instantáneo estallido de sonido terminado al final, con un beep que,
como Weinbaum ya sabía, construía un espectro continuado desde cerca de los 30 ciclos
por segundo hasta por encima de los 18.000. Entonces ambos, la luz y el sonido, se
fueron como si nunca hubiesen estado, y fueron reemplazados por el rostro y la voz
familiares del jefe local de Weinbaum en Rico City.
—No hay nada inusual en la forma de los transmisores en la oficina de Stevens aquí —
dijo el agente, sin preámbulos—. Y no hay ningún equipo local de Información Interestelar,
exceptuando una taquígrafa, y ella es tan muda como ellos. Todo lo que hemos podido
obtener de ella es que Stevens es «un anciano muy dulce». No hay ninguna posibilidad
de que ella esté actuando; es literalmente estúpida, del tipo que cree que Betelgeuse es
algo que los indios usaban para oscurecerse la piel. Hemos buscado algún tipo de lista o
de tabla codificada que nos pueda dar una idea acerca del equipo de campo de Stevens,
pero ése ha sido otro punto muerto. Ahora estamos manteniendo una vigilancia de
veinticuatro horas en el lugar desde un sitio que está cruzando la calle. ¿Ordenes?
Weinbaum le dictó al blanco trozo de cinta que venía a continuación:
—Margaret, la próxima vez que envíe una cinta a mi despacho, corte el condenado
beep del principio. Diga a los chicos en Rico City que Stevens ha sido liberado, y que
estoy dando los pasos necesarios para lograr una orden en seguridad para interferir su
ultrateléfono y sus líneas locales; éste es un caso en el que estoy seguro de persuadir a la
corte de que la interferencia es necesaria. También, y asegúrese que esto va en código,
dígales que procedan con la interferencia inmediatamente y que la mantengan aunque la
corte niegue su permiso. Yo imprimiré mi pulgar en una Confesión de Plena
Responsabilidad para ellos. Nos podemos permitir el jugar sucio con Stevens; el daño
potencial es demasiado grande. Y, oh, sí, Margaret, envié el mensaje mediante un
mensajero, y envié órdenes generales a todo el mundo implicado de que no use el Dirac,
salvo en los casos en que la distancia y el tiempo deje fuera de uso los demás métodos.
Stevens ha admitido que puede sintonizar todas las ondas Dirac.
Desconectó el micrófono y miró fija y morosamente durante un minuto el hermoso
trabajo a base de espirales en madera hecho en Eridea, que descansaba sobre su
escritorio. Wald tosió inquisitivamente y recobró el aquavit.
—Discúlpame, Robin —dijo—, pero creo que deberíamos trabajar en ambos sentidos.
—También lo pienso yo. Y el hecho es que no hemos podido captar más que un
susurro acerca de Stevens o sus agentes. No sé de qué forma puede ser cogido, pero
evidentemente debe de haber alguna.
—Bien, consideremos el problema, y veamos qué obtenemos —dijo Wald—. No
deseaba decir esto en presencia de la joven dama, por razones obvias... Me refiero a la
señorita Lje, por supuesto, no a Margaret..., pero la verdad es que el Dirac es
esencialmente un mecanismo sencillo en principio. Yo, seriamente, dudo de que haya
algún medio de transmitir un mensaje de forma que no pueda ser detectado..., pero un
examen de la teoría con esta premisa en mente nos puede dar algo nuevo.
—¿Qué premisa? —preguntó Weinbaum.
Thor Wald le estaba dejando atrás demasiado a menudo en estos días.
—La de que una transmisión Dirac no tiene por qué ir necesariamente a todos los
comunicadores capaces de recibirla. Si eso es cierto, entonces las razones de por qué es
cierto deben emerger de la teoría.
—Ya veo. Bien, procedamos en esa línea. He estado mirando el dossier de Stevens y
es un absoluto desierto. Anteriormente a la apertura de la oficina en Rico City, no hay
nada acerca de un tal J. Shelby Stevens. El hombre me olió, la primera vez que hablé con
él, a que estaba usando un seudónimo. Le pregunté qué significaba la J en su nombre, y
me dijo: «Oh, dejémoslo por Jerónimo.» Pero quién es el hombre detrás del seudónimo...
—¿Es posible que esté usando sus propias iniciales?
—No —dijo Weinbaum—. Sólo los más tontos lo hacen, o trasponen sílabas, o retienen
alguna conexión con sus nombres verdaderos. Esas son personas que tienen un
problema emocional serio, personas que se sumergen a sí mismas en el anonimato, pero
dejan huellas a todo su alrededor, esas huellas realmente están gritando por ser
descubiertas. Por supuesto que estamos trabajando sobre ese punto también —no
podemos descuidar nada—, pero J. Shelby Stevens no es ese tipo de caso, estoy seguro.
—Weinbaum se levantó bruscamente—. Bien, Thor, ¿qué es lo primero en tu programa
técnico de trabajo?
—Bien, supongo que debemos comenzar por comprobar las frecuencias que usamos.
Seguiremos con el supuesto Dirac, y trabaja muy bien y siempre lo ha hecho, de que un
positrón en movimiento a través de un cristal en forma de rejilla es acompañado por las
ondas Broglie, que son la transformación de las ondas de un electrón en movimiento en
algún lugar del Universo. Por lo tanto, si nosotros controlamos la frecuencia y el paso del
positrón, controlamos el emplazamiento del electrón; hacemos que aparezca, y por lo
tanto que hable, en los circuitos de un comunicador en algún lugar. Después de esto, la
recepción es sólo cuestión de amplificar los impulsos y leer la señal.
Wald adoptó un gesto de severidad y movió su rubia cabeza.
—Si Stevens está captando nuestros mensajes y otros que no podemos captar, mi
primer supuesto será que él ha estado trabajando en un circuito de tono más fino y más
delicado que el nuestro, y es más o menos como deslizar sus mensajes por debajo de los
nuestros. El único camino por el cual puede hacerse, por lo menos por lo que puedo ver
ahora, es utilizando un control realmente fantástico de la frecuencia de su emisor
positrónico. Si es así, el paso lógico a dar es ir hacia el comienzo de nuestras pruebas y
comprobar nuestras difracciones para ver si podemos afinar nuestras mediciones de las
frecuencias de los positrones.
El científico parecía tan sombríamente inexpresivo mientras ofrecía esta solución, que
un manto de desesperanza se abatió sobre Weinbaum con absoluta benevolencia.
—No pareces esperar que eso revele algo nuevo.
—No lo espero. Veamos, Robin, las cosas son diferentes en física ahora que en el siglo
veinte. En esos días, siempre se presuponía que la física no tenía límites: la clásica
afirmación fue hecha por Weyl, quien dijo que «es intrínseco a una cosa real el ser
inagotable en su contenido». Nosotros sabemos ahora que las cosas no son así, excepto
en una remota y asociacional forma de ser. Hoy en día, la física es una ciencia definida y
limitada en sí misma; su extensión es aún prodigiosa, pero ya no podemos seguir
pensando que no tiene límites. Esto está más claro en la física de las partículas, que en
cualquier otra rama de esta ciencia. La mitad de los problemas que tenían los físicos del
siglo pasado con la geometría euclidiana, y aquí está la razón de por qué ellos
desarrollaban teorías muy complicadas acerca de la relatividad, es que se trata de una
geometría de líneas y, por lo tanto, puede ser subdividida infinitamente. Cuando Cantor
probó que realmente hay un infinito, al menos matemáticamente hablando, eso pareció
confirmar la posibilidad de un universo físico realmente infinito.
Los ojos de Wald se volvieron vagos, y se detuvo para tomar un trago del aromático
licor aquavit que le hubiese hecho erizarse todos los pelos a Weinbaum.
—Recuerdo —dijo Wald— al hombre que me enseñó la teoría de los conjuntos en
Princeton, hace muchos años. El solía decir: «Cantor nos enseña que hay muchas clases
de infinitos.» ¡Qué viejo loco!
Weinbaum recobró la botella rápidamente.
—Continúa, Thor.
—Oh. —Wald pestañeó—. Sí. Bien, lo que nosotros sabemos ahora es que la
geometría que se aplica a las partículas últimas, como el positrón, no es la euclidiana. Es
pitagórica: una geometría de puntos y no de líneas. Una vez que has medido uno de esos
puntos y no tiene importancia qué tipo de cantidad estás midiendo, ya has llegado lo más
lejos que puedes llegar. En ese punto, el Universo se vuelve discontinuo, y no es posible
ningún otro refinamiento posterior. Y te digo que nuestras mediciones de la frecuencia de
los positrones ya han llegado a ese límite. No hay elemento en el Universo más denso
que el plutonio, y obtenemos los mismos valores de frecuencia de la difracción a través de
los cristales de plutonio como a través de los de osmio; no hay la más mínima diferencia.
Si J. Shelby Stevens está operando en términos de fracciones de esos valores, entonces
está haciendo lo que un organista llamaría estar «jugando en las rendijas»..., lo que es
ciertamente algo en lo que puedes pensar, pero algo que es actualmente imposible de
hacer. Hoop.
—¿Hoop? —repitió Weinbaum.
—Lo lamento. Ha sido un hipo solamente.
—Oh... Bien. ¿Quizá Stevens ha reconstruido el órgano?
—Si él ha reconstruido la figura métrica del Universo para acomodarla a una firma
privada de investigación —dijo Wald. firmemente—, yo no veo razón de por qué no
podamos arrestarlo... hoop... por declarar el cosmos entero nulo y abolido.
—Muy bien, muy bien —dijo Weinbaum, regañando—. Yo no quise llevar tu analogía
hasta sus últimas consecuencias; solamente estaba preguntando. Pero comencemos a
trabajar en ello de todas formas. No podemos quedarnos aquí sentados y darle la razón a
Stevens. Si este ángulo de la frecuencia se vuelve tan desesperanzador como parece,
intentaremos otra cosa.
Wald miró la botella de aquavit con ojos de lechuza.
—Es un problema muy bonito —dijo—. ¿Alguna vez te he cantado una canción que
tenemos en Suecia que se llama Nat-og-Dag?
—Hoop —dijo Weinbaum, para su propia sorpresa, en un alto falsete—. Excúsame. No.
Oigámosla.
La computadora ocupaba un piso completo del edificio de Seguridad, sus
aparentemente idénticas baterías yacían a ambos lados en el suelo, a lo largo de un
avanzado estado patológico de Peano «curva que llena el espacio». Al final de la línea de
corriente había un panel maestro de control con una gran pantalla de televisión en el
centro, ante la cual se hallaba el doctor Wald, mientras Weinbaum miraba, silencioso pero
ansiosamente, por encima de su hombro.
La pantalla mostraba un modelo que, exceptuando el hecho de que estaba dibujado en
luz verde sobre un fondo de un gris oscuro, se parecía mucho a un grano en un trozo de
caoba muy pulido. A la derecha del doctor Wald había apiladas sobre una pequeña mesa
fotos de un modelo similar; algunas se habían desparramado por el suelo.
—Bien, aquí está —Wald suspiró profundamente—. Y no me esforzaré en evitar decir:
«Ya te lo había dicho.» Lo que me has hecho hacer aquí, Robín, es volver a afirmar cerca
de la mitad de los postulados de la física de las partículas; por eso ha tardado tanto, a
pesar de que ha sido el primer proyecto que hemos comenzado. —Apagó la pantalla—.
No hay rendijas para el señor J. Shelby Stevens. Eso es definitivo.
—Si hubieses dicho: «Esto no tiene interés», habrías hecho un chiste —dijo Weinbaum
lúgubremente—. Veamos, no hay ninguna posibilidad de error. Si no por tu parte, Thor,
¿tal vez en la computadora? Después de todo, está alimentada con las unidades de carga
de la física moderna; ¿no deberíamos haber desconectado las baterías que contienen
esas tendencias antes de que la máquina siguiera las cargas fracciónales de
instrucciones que le hemos dado?
—Desconectar, dice él —gruñó Wald, enjugándose la frente, reflexivamente—. Estas
tendencias están en todos los lugares de la máquina, amigo mío, porque funcionan en
todos lados de una misma uní dad de carga. No era una cuestión de ir sustrayendo
cargas; hemos tenido que añadir una con toda una tendencia propia, para contracorregir
las correcciones que de otra forma la computadora hubiese aplicado a las instrucciones.
Los técnicos pensaron que estaba loco. Ahora, cinco meses después, se lo he
corroborado.
Weinbaum hizo una mueca, a su pesar.
—¿Qué hay acerca de los otros proyectos?
—Todos listos desde hace ya tiempo. El equipo y yo hemos comprobado todas y cada
una de las cintas del Dirac que hemos recibido desde que han liberado a J. Shelby de
Yaphank, en busca de algún signo de intermodulación, signos marginales, o cualquier otra
cosa de ese tipo. No hay nada, Robín, nada en absoluto. Ese es nuestro resultado.
—Lo cual nos deja en el mismo lugar en el que hemos comenzado —dijo Weinbaum—.
Todos los proyectos llevan al mismo punto muerto; sospecho con firmeza que Stevens no
se ha arriesgado a hacer más llamadas desde su oficina central a su equipo de campo,
aunque haya demostrado suficiente confianza en que nunca interceptaríamos sus
llamadas..., como de hecho no hemos podido. Incluso nuestro registro local en cinta
magnetofónica no ha revelado ninguna llamada hecha por la secretaria de Stevens, para
arreglar citas con diversos clientes, actuales o potenciales. Cualquier información que
esté vendiendo en estos días la tiene que estar pasando en persona; y tampoco en su
oficina, porque hemos puesto micrófono por todos lados y tampoco han registrado nada.
—Eso debe de limitar su radio de acción enormemente —objetó Wald.
Weinbaum asintió.
—Sin lugar a dudas, pero él no muestra ningún signo de estar molesto a causa de ello.
No puede haber enviado ningún informe confidencial a Erskine recientemente, por
ejemplo, porque nuestro último embrollo con esa pandilla ha dado muy buenos resultados
para nosotros, a pesar de que tuvimos que usar al Dirac para enviar las órdenes a nuestro
escuadrón que estaba allí fuera. Si nos ha oído, ni siquiera intentó pasar el informe. Justo
como dijo, está intentando suavizar las cosas para nosotros... —Weinbaum se detuvo—.
Espera un momento, aquí viene Margaret. Y por la longitud de sus zancadas, diría que
trae en mente algo particularmente desagradable.
—Puedo asegurar que así es —dijo Margaret Soames, vengativamente—. Y haré saltar
muchas tapas aquí si no he perdido mi capacidad. La escuadra ID ha cogido finalmente a
J. Shelby Stevens. Lo han hecho simplemente usando el comparador de voces.
—¿Cómo funciona eso? —dijo Wald, interesándose.
—Micrófono de reflejos —dijo Weinbaum. impaciente—. Aisla las inflexiones en simples
y normales sílabas y luego las compara. Es la técnica estándar ID de búsqueda en este
tipo de casos, pero lleva tanto tiempo que usualmente obtenemos resultados de forma
más rápida por otros medios. Bien, no esté allí como una muda, Margaret. ¿Quién es él?
—El —dijo Margaret— es su querida amiga dé las ondas de vídeo, la señorita Dana
Lje.
—¡Están locos! —exclamó Wald, mirándola fijamente.
Weinbaum volvió en sí lentamente de su primera impresión de incredulidad.
—No, Thor —dijo finalmente—. No concuerda. Si una mujer se ha de disfrazar, hay
siempre dos papeles que puede asumir fuera de su propio sexo: el de un chico joven, y el
de un hombre muy anciano. Y Dana es una actriz, eso no es una novedad para nosotros.
—Pero... pero ¿por qué lo ha hecho, Robín?
—Eso es lo que vamos a saber en unos momentos. Con que no podríamos encontrar la
modificación del Dirac por nuestros propios medios, ¿eh? Bien, hay otros medios de
conseguir respuestas aparte de la física de las partículas. Margaret, ¿ha enviado una
orden de captura para esa chica?
—No —dijo la mujer—. Esta es una castaña que quería verle sacar a usted por sí
mismo. Usted me da la autorización, y yo envío la orden; no antes.
—Chica rencorosa. Envíela, entonces, y brillen mis apretados dientes. Ven, Thor,
pongamos el cascanueces en esta castaña.
Mientras iban saliendo del piso de la computadora, Weinbaum se detuvo
repentinamente en su camino y comenzó a murmurar, en voz casi inaudible.
Wald dijo:
—¿Cuál es el problema, Robín?
—Nada. Estoy siendo llevado por esas predicciones. ¿Qué día es hoy?
—Hum... 9 de junio. ¿Por qué?
—Es la fecha exacta en que Stevens predijo que nos volveríamos a ver, ¡maldita sea!
Algo me está diciendo que no será tan fácil como parece.
Si Dana Lje tenía alguna idea de aquello en lo que estaba metida —y considerando que
ella era J. Shelby Stevens se daba por sentado que lo sabía— parecía que el
conocimiento no la alteraba. Estaba sentada ante el escritorio de Weinbaum tan serena
como siempre, fumando su eterno cigarrillo. Una de las rodillas, que tenía un hoyuelo,
apuntaba directamente al puente de la nariz del oficial.
—Dana —dijo Weinbaum—, esta vez vamos a lograr todas las respuestas, y no
seremos amables. Sólo en caso de que no esté informada de ello, hay ciertas leyes
relativas al hecho de suministrar información falsa a un oficial de seguridad, bajo las
cuales podemos encarcelarla por un mínimo de quince años. Aplicando los estatutos
acerca de usar las comunicaciones para defraudar, más varias leyes locales sobre los
travestís, uso de seudónimos y similares, probablemente podríamos acumular cortas
sentencias adicionales, como para mantenerla en Yaphank hasta que realmente le crezca
una barba. Por lo tanto, se lo advierto para que confiese.
—Tengo toda la intención de confesar —dijo Dana—. Sé prácticamente palabra por
palabra cómo se llevará a cabo esta entrevista, qué información le voy a dar, el momento
en que se la voy a dar y lo que me va a pagar por ella. Sé todo esto hace muchos meses.
Por lo tanto, no hay ningún punto oscuro en mi ofrecimiento.
—Lo que usted está diciendo, señorita Lje —dijo Thor Wald, con voz resignada—, es
que el futuro está fijado de antemano, y que usted puede leerlo en cada uno de sus
detalles.
—Correcto, doctor Wald. Ambas cosas son ciertas.
Hubo un breve silencio.
—Correcto —dijo Weinbaum, severamente—. Hable.
—Correcto, capitán Weinbaum, págueme —dijo Dana, calmadamente.
Weinbaum resopló.
—Estoy hablando muy en serio —dijo ella—. Usted aún no sabe lo que yo sé acerca
del comunicador Dirac. Yo no seré forzada a decírselo, bajo amenaza de prisión o bajo
cualquier otra amenaza. Veamos, yo sé que usted no me va enviar a prisión, ni me va a
dar drogas, o hacer cualquier cosa de ese tipo. Yo sé, también, que usted me va a
pagar..., por lo que sería muy tonta si se lo dijera antes de que me pagara. Después de
todo, lo que está comprando es todo un secreto. Una vez que le diga en qué consiste,
usted y el servicio entero será capaz de leer el futuro como yo lo hago, y entonces la
información no tendrá ningún valor.
Weinbaum permaneció sin habla durante un momento. Finalmente, dijo:
—Dana, usted tiene un corazón de puro bronce, al igual que una rodilla con un invisible
cañón visual en ella. Digo que no le voy a dar mi asignación entera, sin importarme qué es
lo que el futuro diga o deje de decir acerca de ello. No se la voy a dar porque de la forma
en que mi gobierno —y el suyo— lleva las cosas, hace que ése sea un precio imposible.
¿O no es ése su precio realmente?
—Ese es mi precio real, pero también hay una alternativa. Llámelo como mi segunda
elección. Mi primera elección, que es el precio que ya he establecido, se convierte en dos
partes: a) ser admitida en su servicio como oficial responsable, y b) casarme con el
capitán Robín Weinbaum.
Weinbaum saltó de su silla. Se sentía como si llamas cobrizas de un palmo de largo
salieran disparadas de cada uno de sus oídos.
—Por todos los... —comenzó. Aquí su voz falló por completo.
Desde detrás de él, en el lugar en el que Wald estaba de pie, vino algo.corno una larga
risotada de modelo escandinavo que se intenta evitar de todas las formas posibles.
Dana misma parecía estar sonriendo.
—Como ve —dijo ella— yo no apunto mi mejor y más esmerada rodilla a cualquier
hombre con el que me encuentro.
Weinbaum se sentó nuevamente, lenta y cuidadosamente.
—Camine, no corra hacia la salida más cercana —dijo él—. Las mujeres y los infantiles
oficiales de seguridad primero. Señorita Lje, ¿está usted tratando de venderme la noción
de que se metió en toda esta superchería, barba incluida, a causa de una ardiente pasión
por mi regordeta y mal pagada persona?
—No enteramente —dijo Dana Lje—. También deseo formar parte de la oficina, como
ya he dicho. Déjeme que le enfrente, capitán, con un hecho vital que parece que no se le
ha ocurrido. ¿Acepta como un hecho que se pueda leer el futuro en detalle, y que eso, de
ser posible, significa que el futuro está prefijado?
—Desde que Thor se siente capaz de aceptarlo, supongo que yo también...
provisionalmente.
—No hay nada provisional acerca de ello —dijo Daña firmemente—. Ahora, cuando yo
llegué a esto, uh, esta comedia, hace un tiempo, una de las primeras cosas que encontré
era que yo me iba a ver envuelta en esta mascarada de J. Shelby Stevens, me iba a
forzar a mí misma dentro del equipo de la oficina, y me iba a casar con usted, Robín. En
ese momento, estaba atónita y completamente rebelde. Yo no quería estar en el equipo
de la oficina; me gustaba mi vida libre como comentarista del vídeo. Yo no me quería
casar con usted, aunque no me hubiese molestado vivir con usted durante un tiempo...
digamos un mes o así. Y, sobre todo, la mascarada me chocaba por lo ridícula que era.
»Pero los hechos continuaron mirándome a la cara. Yo iba a hacer esas cosas. No
había alternativas, ninguna fantástica "rama temporal", ningún punto de decisión que
pudiera ser alterado para hacer que el futuro cambiara. Mi futuro, como el suyo, el del
doctor Wald, y como el de cualquier otro, estaba prefijado. No importaba nada si había o
no un motivo decente para hacer lo que estaba haciendo; lo iba a hacer de todas formas.
La causa y efecto, como pude comprobar por mí misma, no existen. Un evento sigue al
otro porque los eventos son tan indestructibles en el espacio-tiempo como lo son la
materia y la energía.
»Fue la más amarga de las píldoras. Me llevará muchos años tragarla por completo, al
igual que a usted. E! doctor Wald llegará a asimilarlo un poco antes, pienso. A cualquier
precio, una vez que estuve intelectualmente convencida de que todo era así, tenía que
proteger mí propia salud. Sabía que no podía alterar lo que iba a hacer, pero al menos
podía protegerme abasteciéndome de motivos. O, en otras palabras, de racionalizaciones.
Eso es lo más, parece, que somos libres de hacer; la conciencia del observador está sólo
al lado de la cabalgata a través del tiempo, y no puede alterar los hechos; pero puede
comentar, explicar, inventar. Eso es una suerte, porque ninguno de nosotros podría
mantener mociones que estuvieran realmente desligadas de lo que nosotros pensamos
como significaciones personales.
»Por lo tanto me abastecí con los motivos obvios. Puesto que me iba a casar con usted
y no me podía alejar de ello, me propuse convencerme de que le amaba. Ahora le amo.
Puesto que iba a entrar a formar parte del equipo de la oficina, pensé en todas las
ventajas que podía tener para una comentarista de vídeo, y encontré que formaba una
lista respetable. Esos son mis motivos.
»Pero yo no tenía esos motivos al principio. Realmente, nunca hay motivos detrás de
las acciones. Todas las acciones están prefijadas. Lo que nosotros llamamos motivos
evidentemente son racionalizaciones de la impotente conciencia observadora, que es lo
suficientemente inteligente como para oler un evento que se acerca, y ya que no puede
evitarlo, en cambio se construyen razones para desearlo.
—Huau —dijo el doctor Wald, falto de elegancia pero con considerable fuerza.
—O «huau» o «monsergas» parece ser lo adecuado... no puedo decidirme por cuál —
asintió Weinbaum—. Sabemos que Dana Lje es una actriz, Thor, por lo tanto no nos
bajemos del árbol tan rápidamente. Dana, he estado dejando la pregunta realmente ardua
para el final. La pregunta es: ¿Cómo? ¿Cómo ha llegado a esta modificación del
transmisor Dirac? Recuerde que conocemos su historial, lo que no sabíamos era acerca
del tal J. Shelby Stevens. Usted no es una científica. Hubo algunos intelectos realmente
poderosos entre sus parientes más lejanos, pero eso es lo más cerca que estamos.
—Le daré varias respuestas a esa pregunta —dijo Dana Lje—. Escoja la que le guste
más. Todas son verdaderas, pero tienden a contradecirse aquí y allá.
«Para comenzar, está en lo cierto acerca de mis parientes, por supuesto. Si revisa su
dossier nuevamente, descubrirá que los llamados parientes lejanos eran los últimos
sobrevivientes de mi familia excepto yo. Cuando ellos murieron, aun siendo segundos,
cuartos y novenos primos como eran, sus posesiones revirtieron a mí, y entre sus efectos
encontré un esquema de un posible comunicador instantáneo basado en la inversión de la
onda Broglie. El material estaba en una forma muy rudimentaria, y la mayor parte estaba
por encima de mi comprensión, porque yo no soy, como usted ha dicho, una científica.
Pero estaba interesada; pude ver, vagamente, cuan valioso sería, y no sólo en el aspecto
monetario.
»Mi interés fue estimulado por dos coincidencias; el tipo de coincidencias que la causaefecto
sólo no puede permitir, pero que parecen acontecer al igual en el mundo de los
eventos determinados. La mayor parte de mi vida adulta, he estado en las industrias de
las comunicaciones de un tipo u otro, la mayor parte en ramas del vídeo. He tenido
equipos de comunicaciones a mi alrededor constantemente, y he tomado café y donuts
con ingenieros de comunicaciones cada día. Primero cogí la jerga; luego, algo de los
procedimientos; y eventualmente, algo de conocimiento real. Algunas de las cosas que
aprendía no podían ser obtenidas de otra forma. Y otras cosas sólo ordinariamente
accesibles a la gente altamente especializada, como el doctor Wald aquí presente,
llegaron a mí por accidente, en forma de chistes, entre besos, y de un ciento de otras
formas, todas connaturales al ambiente del sistema de vídeo.
Weinbaum se dio cuenta, para su propio aturdimiento, de que el «entre besos» no le
había sentado muy bien. Dijo con brusquedad inintencionada:
—¿Cuál es la otra coincidencia?
—Un espía en su propio equipo.
—Dana, a eso le podría poner música.
—Haga usted lo que guste.
—No puedo hacer lo que me guste —replicó Weinbaum petulantemente—. Trabajo
para el gobierno. ¿Este espía dependía directamente de usted?
—No al principio. Ese es el motivo por el cual insistí personalmente con usted en que
debería existir tal espía, y porque empecé a referirme vagamente a él públicamente, en mi
programa. Estaba deseando que usted fuera capaz de quitárselo de encima antes de que
mi primer contacto bastante tenue con él se perdiera. Al no tener éxito en provocarle a
que se defendiera, corrí el riesgo de contactar directamente con el espía, y el primer trozo
de información secreta que me llegó era el punto final que necesitaba para montar mi
comunicador Dirac. Cuando estaba totalmente montado, hacía más que sólo comunicar.
Predecía. Y le puedo decir por qué.
Weinbaum dijo pensativamente:
—No encuentro difícil aceptar esto, hasta el momento. Recortando la filosofía, incluso
le da algún sentido al asunto J. Shelby Stevens. Creo que dejando que el anciano
caballero se convirtiera en alguien que sabía más que yo acerca del transmisor Dirac, y
que no se oponía a negociar con nadie que tuviera dinero, usted mantuvo al espía
trabajando a través de usted... antes de que transmitiera información directa a gobiernos
enemigos.
—Trabajó de esa forma —convino Dana—. Pero ésa no fue la génesis o el propósito de
la mascarada de Stevens. Ya le he dado la explicación completa de cómo llegué a ello.
—Bueno, será mejor que me diga el nombre del espía antes de que se escape.
—Cuando haya pagado el precio, no antes. Es demasiado tarde como para prevenir
una huida, de todas formas. Mientras tanto, Robín, quiero continuar y darle la respuesta a
su otra pregunta acerca de cómo he sido capaz de encontrar este secreto particular del
Dirac, mientras que ustedes no lo lograron. Las respuestas que le he dado hasta ahora
han sido respuestas de causa-efecto, con las cuales nos sentimos más cómodos. Pero
quiero hacerle comprender que todas las aparentes relaciones causa-efecto son meros
accidentes. No hay tal cosa como una causa y tal otra como efecto. Encontré el secreto
porque lo encontré; las circunstancias concretas que parecen explicar el porqué lo
encontré, y los antiguos términos de causa-efecto, son irrelevantes. Similarmente, con
todo vuestro equipo y cerebros superiores, no lo habéis encontrado por una razón, y sólo
por una razón: porque no lo habéis encontrado. La historia del futuro dice que no lo habéis
hecho.
—Pago mi dinero y no hay elección, ¿eh? —dijo Weinbaum tristemente.
—Me temo que sí... y a mí no me gusta mucho más que a usted.
—Thor, ¿cuál es tu opinión acerca de todo esto?
—Es todo tan inmensamente asombroso —dijo Wald serenamente—. De todas formas,
parece unido y relacionado. El universo determinista que la señorita Lje ha pintado era
una figura común de las viejas teorías de la relatividad, y como una simple especulación
tiene una más larga historia. Yo diría que en la larga carrera, cuanta credibilidad
pongamos en la historia como un todo descansará en el método, como ella le llama, de
leer en el futuro. Si es demostrable por encima de cualquier duda, entonces el resto se
convierte en perfectamente creíble... filosofía y todo. Si no lo es, entonces lo que queda
es un admirable trabajo de actuación, más algo de metafísica que, aunque es en sí mismo
consistente, no es original de la señorita Lje.
—Eso es un resumen del caso tan bien hecho como si le hubiera contratado, doctor
Wald —dijo Dana—. Me gustaría puntualizar otra cosa aún. Si yo puedo leer el futuro,
entonces J. Shelby Stevens nunca tuvo necesidad de un equipo de operativos de campo,
y tampoco necesitó nunca enviar mensajes Dirac que ustedes podían haber interceptado.
Todo lo que él necesitaba era hacer predicciones de sus propias lecturas, las cuales
sabían que eran infalibles; tampoco necesitó de una red privada de espionaje.
—Ya veo —dijo Weinbaum secamente—. Muy bien, Dana, pongamos la proposición de
esta forma: Yo no la creo.. Mucho de lo que usted dice probablemente sea verdadero,
pero creo que la totalidad es falsa. Por otra parte, si está diciendo la verdad, ciertamente
tiene un puesto reservado en el equipo de la oficina —sería infernalmente peligroso no
tenerla con nosotros— y lo del casamiento no es muy importante, excepto para usted y
para mí. Usted puede obtener eso sin necesidad de tener que atar ninguna cuerda; yo no
quiero ser comprado, no más de lo que desea usted.
»Por lo tanto, si me dice quién es el espía, consideraremos esa parte de la cuestión
acabada. Pongo esa condición no como un precio, sino porque no deseo verme
comprometido con alguien que se descubra dentro de un mes que es una espía.
—Suficientemente claro —dijo Dana—. Robín, su espía es Margaret Soames. Ella es
un agente de Erskine, y además es un técnico altamente entrenado.
—Bien, maldita sea —dijo Weinbaum atónito—. Entonces ella ya se habrá fugado... ella
fue la primera que me dijo que la habíamos identificado a usted. Debe de haber escogido
esa tarea para tener el tiempo suficiente para preparar la huida.
—Eso es correcto. Pero la cogerá, pasado mañana. Y ahora eres un pez cogido,
Robín.
Hubo otra carcajada reprimida de Thor Wald. —Acepto ese hecho alegremente —dijo
Weinbaum, mirando la rodilla que estaba a la vista—. Ahora, si me cuentas cómo manejas
tu sucio truco, y si revelas todo lo que decías en la carta, como has asegurado, veré que
entres en la oficina y que se volatilicen todas los cargos que hay contra ti. De otra forma,
probablemente tendría que besar a la novia a través de las rejas de la celda. Dana sonrió.
—El secreto es muy simple. Está en el beep, Weinbaum se quedó boquiabierto. —¿El
beep? ¿El sonido que emite el Dirac?
—Correcto. Vosotros no lo habéis encontrado porque considerasteis que el beep era
una molestia, y ordenaste a la señorita Soames que lo cortara de todas las cintas antes
de enviártelas. La señorita Soames, que tenía alguna idea de lo que significaba el beep,
estaba más que feliz de tener que hacer eso, dejando la lectura del beep exclusivamente
para J. Shelby Stevens... quien ella pensaba que iba a tomar a Erskine como cliente.
—Explíquese —dijo Thor Wald, mirándola intensamente.
—Tal como usted creía, cada mensaje enviado a través de! Dirac es cogido por cada
receptor que es capaz de detectarlo. Cada receptor... incluyendo el primero que fue
construido, que es el suyo, doctor Wald, en medio de los cientos de miles que habrá en la
galaxia en el Siglo Veinticuatro, de los incontables millones que existirán en el Siglo
Treinta, y así. El beep del Dirac es la recepción simultánea de cada uno de los mensajes
Dirac que han sido enviados alguna vez o que serán enviados alguna vez.
Incidentalmente, el número cardinal de la totalidad de esos mensajes es relativamente
pequeño y por supuesto es un número finito; está muy por debajo de los números finitos
realmente grandes, tales como el número de electrones que tiene el universo, incluso
aunque se fragmente cada uno de los mensajes en pequeñas partes y se cuenten esas
partes.
—Por supuesto —dijo el doctor Wald suavemente—. ¡Por supuesto! Pero, señorita
Lje..., ¿cómo individualiza cada uno de los mensajes? Nosotros tratamos con las
frecuencias fracciónales de los positrones, y no nos llevaron a ninguna parte.
—Yo ni siquiera sabía que existían las frecuencias fracciónales de los positrones —
confesó Dana—. No, es simple... tan simple que un lego con suerte como yo puede llegar
a ello. Se individualizan los mensajes a partir del beep mediante la retardación del tiempo,
nada más. Todos los mensajes llegan en el mismo instante, en la más pequeña fracción
de tiempo que existe, algo llamado «cronón».
—Sí —dijo Wald—. El tiempo que tarda un electrón en moverse de un nivel cuántico a
otro. Ese es el punto de vista pitagórico de medición del tiempo.
—Gracias. Obviamente, ningún receptor puede responder a un mensaje tan breve, o
por lo menos es lo que yo pensé al principio. Pero como hay relés y retrasos a causa de
los interruptores, varias formas de realimentación y demás en el aparato mismo, el beep
llega al circuito de salida como una pulsación compleja que ha sido «desparramada» a lo
largo del eje temporal durante un segundo completo o quizá más. Ese es un efecto que se
puede exagerar grabando el «desparramado» beep en una cinta de alta velocidad, de la
misma forma en que se puede grabar cualquier hecho que se desea estudiar a cámara
lenta. Entonces se individualizan los varios fragmentos en el receptor; para exagerar uno,
se minimizan los demás, y se utilizan técnicas de supresión de ruidos para eliminar el
fondo.
Thor Wald frunció el ceño.
—Aún habrá que hacer un considerable trabajo de selección. Ha tenido que comprobar
los mensajes. —Que es justo lo que he hecho; la pequeña lección que me dio Robín
acerca de la ultraonda me dio una idea. Me propuse encontrar el motivo por el cual un
canal de ultraonda lleva tantos mensajes al mismo tiempo, y descubrí que vuestra gente
coge una muestra de las pulsaciones que llegan cada milésima de segundo y la
seleccionan sólo cuando la onda se desvía en una cierta forma de la media. Yo realmente
no creía que pudiera trabajar con el beep del Dirac, pero se volvió tan bueno como el otro:
90 % tan inteligible como la transmisión original después que pasa por el dispositivo
filtrador. Yo ya había tomado suficiente del beep como para poner en movimiento mi plan,
por supuesto; pero ahora cada mensaje de voz era aprovechable, y claro como el cristal:
si selecciona tres puntos cada milésima de segundo, se puede incluso coger una
transmisión de música inteligible, un poco confusa, pero lo suficientemente buena como
para identificar los instrumentos que están tocando... y ése es un test muy bueno para
probar cualquier dispositivo de comunicación.
—Aquí hay una cuestión de detalles que no es necesario proseguir —dijo Weinbaum,
para quien la charla técnica se estaba convirtiendo en algo demasiado espeso como para
seguirla—. Dana, has dicho que sabías qué curso iba a seguir esta conversación, aunque
no está grabada en ninguna cinta de Dirac, ni tampoco veo ninguna razón por la que deba
ser grabada posteriormente.
—Eso es cierto, Robín. Pero cuando me vaya de aquí, haré una grabación por mí
misma, en mi propio Dirac. Obviamente lo haré... porque yo ya lo he cogido, del beep.
—En otras palabras, te vas a llamar a ti misma... meses atrás.
—Eso es —dijo Dana—. No es una técnica demasiado práctica como se puede pensar
al principio, a causa de que es demasiado peligroso hacer tal emisión mientras una
situación se está desarrollando. Se puede, con seguridad, «telefonear hacia atrás»
detalles sólo cuando una situación dada se ha cumplimentado, como diría un químico.
Una vez que se sabe, de todas formas, que cuando estás usando el Dirac está lidiando
con el tiempo, se pueden obtener cosas muy extrañas con el instrumento.
Se detuvo y se sonrió.
—He oído —dijo ella en tono conversacional— la voz del Presidente de nuestra
Galaxia, en el año 3480, anunciando la federación de la Vía Láctea y de las Nubes
Magallánicas. He oído al comandante de un crucero de línea mundial, viajando de 8873 a
8704 a lo largo de la línea mundial de un planeta llamado Hathshepa, que circunda una
estrella en el borde NGC 4725, pidiendo ayuda a través de once millones de años luz...
pero qué clase de ayuda estaba pidiendo, o pediría, está más allá de mi comprensión. Y
muchas otras cosas. Cuando hagáis una prueba, oiréis estas cosas también... y os
preguntaréis qué significan muchas de ellas.
»Y las escucharéis incluso con más atención de lo que yo lo he hecho, con la
esperanza de saber si alguien fue capaz o no de entender con tiempo para prestar ayuda.
Weinbaum y Wald parecieron aturdidos.
La voz de ella se volvió un poco más sombría: —La mayor parte de las voces en el
Dirac no son más que eso: son gritos pidiendo ayuda, que podemos oír décadas o siglos
antes de que quienes los enviaran se hayan metido en problemas. Os sentiréis obligados
a contestar cada uno, para tratar de suministrar la ayuda que se necesita. Y escucharéis
los mensajes y diréis: ¿Habremos llegado a tiempo? ¿Hemos entendido a tiempo? Y en
mayor parte de los casos no estaréis seguros. Sabréis el futuro, pero no sabréis
comprender la mayor parte de él. Cuanto más lejos viajéis en el futuro con la máquina, los
mensajes se volverán más y más incomprensibles, y, por lo tanto, os reduciréis a deciros
a vosotros mismos que, después de todo, el tiempo tiene que seguir su propio camino,
mucho antes de que los eventos circundantes puedan emerger para convertir esos
mensajes remotos en algo claro y comprensible.
»El efecto, a la larga, por lo que yo puedo ver, no será el de la omnisciencia: nuestra
conciencia enteramente sustraída al flujo del tiempo y observando toda su extensión. En
cambio, el efecto Dirac simplemente desliza el punto de mira de la conciencia hacia
adelante desde el presente hasta una cierta distancia. Lo que aún está por ver es si esa
distancia es de quinientos años o cinco mil. En el punto en que se establece la ley de
retorno decreciente —o el factor interferencia comienza a oscurecer la información—, el
observador es reducido a viajar en el tiempo a la vieja velocidad. Sólo está un poco por
delante de sí mismo.
—Usted ha pensado mucho acerca de esto —dijo Wald, lentamente—. Me desagrada
pensar lo que podría haber sucedido si una persona menos consciente se hubiese topado
con el beep.
—Eso no estaba en las cartas —dijo Dana. En la quietud siguiente, Weinbaum notó
una sensación irracional y aturdida de abatimiento, de algo que había prometido más de
lo que en realidad había dado; algo comparable al sabor del pan fresco con respecto a su
olor, o el descubrimiento de que la canción sueca de Thor Wald, «canción popular», Natog-
Dag era solamente la canción de Colé Porter Noche y Día en otro idioma. Reconoció el
sentimiento: es el sentimiento habitual del cazador cuando la caza ha terminado, la
versión del detective profesional del post coitum triste. Después de mirar durante un
momento a la sonriente y suave Dana, de todas formas se sintió casi contento.
—Hay otra cosa —dijo—. No quiero parecer insufriblemente escéptico acerca de
esto..., pero quiero verlo funcionar. Thor, ¿podemos conseguir un dispositivo tal como el
que Dana describe y hacer una pequeña prueba?
—En quince minutos —dijo el doctor Wald—, tenemos ya casi toda la unidad en
nuestro receptor de ultraonda, y no llevará ningún esfuerzo el añadir una cinta de alta
velocidad. Lo haré en un momento.
Se fue. Weinbaum y Dana se miraron durante un momento como gatos extraños.
Entonces el oficial de seguridad se levantó, con lo que él sabía que era de alguna manera
un gesto de implacable determinación, y cogió las manos de su novia, anticipando una
contienda.
El primer beso fue, al menos por intención, en la mayor parte pro forma. Pero en el
tiempo en que Wald golpeó la puerta de la oficina, la letra había sido concienzudamente
superada por el espíritu.
El científico irrumpió y dejó su paquete en el escritorio.
—Aquí está todo lo que se necesita —dijo—. Tuve que buscar en toda la biblioteca
para lograr encontrar una cinta de Dirac que aún tuviera el beep. Esperad sólo un
momento mientras hago las conexiones.
Weinbaum usó ese tiempo para traer su mente otra vez al problema que tenían entre
manos, aunque no lo consiguió completamente. Entonces, dos agujas de cinta
comenzaron a rechinar como si fueran abejas, y el sonido final de detención del Dirac
llenó toda la habitación. Wald detuvo el aparato, lo recargó y comenzó a pasar la cinta
grabada en la dirección opuesta muy lentamente.
Un distante murmullo de voces salió del altavoz. Mientras que Weinbaum se inclinaba
tensamente hacia adelante, una voz dijo claramente y en voz alta sobre el resto:
—Hola, oficina de la Tierra. Teniente T. L, Mathews en la Estación Hércules NGC 6341,
fecha de transmisión 13-22-2091. Tenemos el último punto en la curva de la órbita de
vuestros planos de información confidencial, y la curva misma apunta a un pequeño
sistema que está a una distancia de cerca de veinticinco años luz desde nuestra base; el
lugar no tiene nombre en nuestras cartas. Los exploradores muestran que el planeta
hogar está al menos dos veces más fortificado de lo que pensamos al principio, por lo
tanto necesitaremos otro crucero. Tenemos una orden vuestra de «puede hacerlo» en el
beep, pero estamos esperando, como nos ha sido ordenado, tenerla en el presente. NGC
6341 Mathews fuera.
Después del primer momento de increíble aturdimiento, porque ningún tipo de deseo
intelectual de aceptar el hecho lo podía haber preparado para sobrellevar el hecho en sí
mismo, Weinbaum cogió un lápiz y comenzó a escribir a alta velocidad. Cuando la voz
desapareció arrojó el lápiz a un lado y miró excitadamente al doctor Wald.
—Siete meses adelante —dijo, siendo consciente que estaba haciendo muecas como
un idiota—. Thor, ¡tú sabes el problema que hemos tenido con esa aguja en el pajar de
Hércules! Este truco de la curva de la órbita debe de ser algo que Mathews aún tiene que
imaginar... Por lo menos aún no me lo ha presentado, y no hay nada en la situación tal
como está en este momento que parezca indicar un tiempo de seis meses para cerrar el
caso. Las computadoras han dicho que aún llevaría tres años más.
—Es un nuevo ciato —asintió el doctor Wald, solemnemente.
—Bien, no nos detengamos aquí, ¡en nombre de Dios! ¡Oigamos algo más!
El doctor Wald inició nuevamente el ritual, mucho más rápido esta vez. El altavoz dijo:
—Nausentampen. Eddettompic. Berobsilom. Aimkaksetchoc. Sanbetogmuw.
Datdectamset. Domatros-min. Fuera.
—Ni palabra —dijo Wald—. ¿Qué es todo esto?
—Esto es lo que les decía —dijo Dana Lje—. Por lo menos, la mitad de lo que se coge
en el beep es tan incomprensible como esto. Supongo que algo le habrá pasado al idioma
inglés en el futuro.
—No, no es eso —dijo Weinbaum. Había estado resumiendo el escrito anterior, y lo
había continuado haciendo, a pesar de la brevedad de la transmisión—. No este ejemplo,
al menos. Eso, señoras y caballeros, es código. Ningún idioma consta exclusivamente de
palabras de cuatro sílabas, de eso podéis estar seguros. Y lo que es más, es una versión
de nuestro código. No lo puedo coger todo ahora,, necesita de un experto dedicándole
todo su tiempo, pero he cogido la fecha y algo del sentido. Es el 12 de marzo de 3022, y
está siendo llevada a cabo algún tipo de evacuación masiva. El mensaje parece ser una
orden de ruta.
—Pero ¿por qué utilizan el código? —quiso saber el doctor Wald—. Eso implica que
pensamos que hay alguien que nos pueda estar oyendo..., alguien con un transmisor
Dirac. Eso sería muy embarazoso.
—Podría serlo —convino Weinbaum—. Pero lo encontraremos, creo. Dale otra vez,
Thor.
—Lo intentaré con una imagen esta vez.
Weinbaum asintió. Un momento después estaba mirando directamente a una verde y
despellejada cara de algo que parecía una animada señal de tráfico con un casco.
Aunque la criatura no tenía boca, el altavoz del Dirac dijo bastante claramente:
—Hola, jefe. Este es Thammos NGC 2287, fecha de transmisión Gor 60, 302 por mi
calendario y por el vuestro 2 de julio de 2973. Este es un pequeño y astroso planeta. Todo
huele mal, a oxígeno, justo como la Tierra. Pero los nativos nos han aceptado, y eso es lo
importante. Hemos logrado que su genio naciera bien. Informe detallado saldrá más tarde
mediante garra. NGC 2287 Thammos fuera.
—Desearía conocer mejor nuestro Nuevo Catálogo General —dijo Weinbaum—. ¿No
era M 4 en Can Mayor, el que tiene la estrella roja en el centro? ¡Y usaremos personas no
humanoides allí! ¿Qué sería esa criatura de todas formas? No te preocupes, pásala
nuevamente.
El doctor Wald la pasó nuevamente. Weinbaum, sintiéndose ya un poco confuso, había
dejado de tomar notas. Eso podría venir más tarde. Todo eso podría venir más tarde.
Ahora él sólo quería escenas y voces, más y más escenas y voces del futuro. Eran mejor
que el aquavit, incluso con una copita de cerveza.
IV
La cinta de adoctrinamiento terminó, y Krasna tocó un botón. La pantalla Dirac se
oscureció y se enrolló nueva y silenciosamente dentro del escritorio.
—Ellos no vieron su camino hacia nosotros durante largo tiempo —dijo él—. No vieron,
por ejemplo, que cuando una sección del gobierno se acerca a saberlo todo, no importa
cuan pequeña fuera al principio, se convierte en todo el gobierno existente. Por lo tanto, la
oficina se volcó en el Servicio y sacó a todo el mundo fuera. Por otra parte, esa gente
realmente llegó a temer que un gobierno que poseyera un brazo que lo sabía todo se
pudiera convertir en una rígida dictadura. Eso no podía pasar y no pasó, a causa de que
cuanto más se sabe, el campo de las posibles operaciones se amplía considerablemente
y de esa forma se necesita una sociedad más dinámica y fluida. ¿Cómo puede una
sociedad rígida expandirse a otros sistemas de estrellas, dejar solas a otras galaxias? No
puede.
—Yo creo que sí podría suceder —objetó Jo, lentamente—. Después de todo, si se
sabe de antemano todo lo que la gente va a hacer...
—Pero no lo sabemos, Jo. Eso es sólo una invención popular..., o si lo desea, un
arenque ahumado. Después de todo, no todos los negocios del Cosmos pasan a través
del Dirac. Los únicos eventos que nosotros podremos volver a oír son los transmitidos
como mensajes. ¿Usted encarga su almuerzo mediante un Dirac? Por supuesto que no.
Hasta ahora, usted no ha dicho una sola palabra a través del Dirac en su vida. Y hay
mucho más sobre esto. Todas las dictaduras se basan en la proposición de que el
gobierno de alguna manera puede controlar las mentes de los hombres. Nosotros
sabemos ahora que lo único realmente libre es la conciencia del observador en todo el
Universo. ¿No pareceríamos tontos al tratar de controlar eso, cuando la física entera nos
enseña que eso es imposible? Ese es el motivo de que el Servicio no sea en ningún punto
una policía de pensamientos. Sólo estamos interesados en los actos. Somos una Policía
de Eventos.
—Pero ¿por qué? —dijo Jo—. Si toda la historia está fijada de antemano, ¿por qué nos
preocupamos de estas tareas de chico-encuentra-chica, por ejemplo? Los encuentros se
llevarán a cabo de todas formas.
—Por supuesto que lo harán —asintió Krasna inmediatamente—. Pero mire, Jo.
Nuestros intereses como gobierno dependen del futuro. Operamos como si el futuro fuera
tan real como el pasado, y hasta ahora no hemos sido decepcionados: el Servicio tiene
una media de éxito de un 100%. Pero ese mismo éxito no deja de tener sus propias
advertencias. ¿Qué pasaría si dejáramos de supervisar esos eventos? No lo sabemos, y
no queremos correr el riesgo. A pesar de la evidencia de que el futuro está prefijado,
tenemos que tomar el rol de supervisores de la inevitabilidad. Creemos que posiblemente
nada puede ser erróneo..., pero tenernos que actuar con la filosofía de que la historia
ayuda a quienes se ayudan a sí mismos.
»Ese es el motivo por el cual salvaguardamos inmensos números de noviazgos hasta
el contrato, e incluso más allá. Tenemos que estar seguros de que cada persona que es
mencionada en el Dirac nazca. Nuestra obligación como Policía de los Eventos es hacer
que los eventos del futuro sean posibles, porque esos eventos son cruciales para nuestra
sociedad, incluso los más pequeños. Es una tarea inmensa, créame, y se vuelve más
grande cada día. Aparentemente seguirá creciendo siempre.
—¿Siempre? —dijo Jo—, Pero ¿qué hay acerca del público? ¿No llegará a olerlo más
tarde o más temprano? La evidencia está tomando cada vez más estado público.
—Sí y no —dijo Krasna—. Cantidades de personas lo están oliendo justo en este
momento, tal como usted lo ha hecho. Pero el número de gente nueva que necesitamos
en el Servicio crece rápidamente... y siempre está por delante del número de legos que
sigue las huellas de la verdad.
Jo respiró profundamente.
—Usted se toma esto como si fuera tan sencillo como hervir un huevo, Kras —dijo—.
¿Nunca se ha preguntado acerca de algunas de las cosas que salen del beep del Dirac?
Por ejemplo, ¿la emisión que cogió Dana Lje de Canes Venatici, la que trataba acerca de
la nave que estaba viajando hacia atrás en el tiempo? ¿Cómo es eso posible? ¿Cuál
puede ser el motivo? Es...
—Paso a paso —dijo Krasna—. No lo sé, y no me importa. Ni tampoco a usted. Ese
evento está demasiado alejado de nosotros en el futuro como para preocuparse acerca de
él. Nosotros no podemos de ninguna forma conocer el contexto aún, por lo tanto, no hay
sentido en tratar de entenderlo. Si un inglés de cerca del 1600 hubiese podido enterarse
de la revolución americana, hubiese pensado que era una tragedia; un inglés del 1950
tendría un punto de vista diferente. Nosotros estamos en el mismo caso. Los mensajes
que captamos del futuro realmente lejano aún no tienen contexto.
—Creo que lo veo —dijo Jo—. Me acostumbraré a ello con el tiempo, supongo,
después de que utilice el Dirac durante un tiempo. ¿Me autoriza mí nuevo rango a hacer
uso de él?
—Por supuesto que sí. Pero, Jo, primero tengo que pasarle una regla de la etiqueta del
Dirac que nunca debe ser rota. No se le permitirá acercarse a un Dirac en ningún lugar si
antes no se ha grabado esto en su memoria más allá de cualquier olvido.
—Estoy escuchando, Kras, créame.
—Bien. Esta es la regla: La fecha de muerte de un hombre del Servicio jamás debe ser
mencionada en una emisión del Dirac.
Jo parpadeó, sintiendo un escalofrío. La razón que había tras la regla era
decididamente fuerte,, pero su última bondad era inmensa. Dijo:
—No me olvidaré de eso. Quiero esa misma protección para mí mismo. Muchas
gracias, Kras. ¿Cuál es mi nueva tarea?
—Para comenzar —dijo Krasna, haciendo una mueca—, un trabajo tan simple como el
que jamás le he dado aquí en Randolph. Inspeccione por aquí y encuéntreme a ese
taxista, el que le mencionó el viaje en el tiempo. Está demasiado cerca de la verdad;
mucho más cerca de lo que estaba usted en la categoría uno.
«Encuéntrelo, y tráigamelo. ¡El Servicio está a punto de tomar un nuevo recluta!
2 - LA OTRA CARA DE LA MONEDA
Escenas gloriosas, imperios galácticos, cuando nos identificamos con la clase
dominante. Una de las delicias de la ciencia ficción es la facilidad con la que cambia
puntos de vista y actitudes. En esta sección, estamos inmersos en el lado de los
perdedores.
Aquí son apropiadas unas palabras de Arnold Toynbee. En su volumen Sobreviviendo
al futuro, hace este comentario acerca de un estado mundial, que se puede aplicar
igualmente a la unificación galáctica: «Es muy improbable, me temo, que sea establecido
por el deseo, o aun con la aquiescencia de la mayoría de la humanidad. Me parece más
probable que sea impuesto a la mayoría por una minoría despiadada, eficiente y fanática,
inspirada en alguna ideología o religión.»Mack Reynolds tiene algunas palabras que decir
al respecto.
Las contribuciones de Davidson y de Brown son las más cortas del libro. La brevedad
generalmente se basa en la agudeza. Avram Davidson, que vive en una exótica parte del
mundo —al igual que Mack Reynolds—, ha escrito un buen número de deliciosas
historias, a menudo con aroma judío. Fredric Brown es otro escritor agudo, conocido en el
campo de las narraciones espeluznantes por novelas tales como The Fábulous Clip Joint,
y en el campo de la ciencia ficción por su loca y cómica novela, Universo de locos. Aún no
es el fin es el más antiguo de los relatos de esta antología, pero aún mantiene su encanto.
RÍO ABAJO
Mack Reynolds
Cuando los alienígenas llegaron, la Tierra se encontró a sí misma como un mero peón
bárbaro en el juego del imperio galáctico.
La nave espacial fue detectada por e! radar del Ejército poco después de que entrara
en la atmósfera sobre Norteamérica. Descendió bastante lentamente, y en el tiempo en
que se detuvo sobre Connecticut mil aviones de combate estaban en el aire.
Los telegramas chirriaron histéricamente entre capitanes de la Policía del Estado y
coroneles de la Guardia Nacional, entre generales del Ejército y miembros del gabinete,
entre almirantes y asesores de la Casa Blanca. Pero antes de que nada pudiera decidirse
sobre la forma de atacar al intruso o de defenderse contra él, la nave del espacio se había
asentado gentilmente en un campo vacío de Connecticut.
Una vez que hubo aterrizado todo pensamiento de atacar dejó las mentes de todos los
que estaban ocupados con la defensa de Norteamérica. La aeronave se alzaba cerca de
un kilómetro y daba la inquietante impresión de ser capaz de derrotar a todas las fuerzas
armadas de Estados Unidos, sí así lo deseaba, lo que al parecer no era así. De hecho, no
mostró ningún signo de vida, por lo menos en las primeras horas de su visita.
El gobernador llegó cerca del mediodía, ganando al representante del Departamento de
Estado por quince minutos y a los delegados de las Naciones Unidas por tres horas.
Vaciló sólo brevemente en el cordón que la Policía del Estado y los Guardias Nacionales
habían establecido todo alrededor del campo, y decidió que cualquier riesgo que pudiera
estar corriendo tendría más valor en cuanto a la publicidad se refiere, al ser el primero en
recibir a los visitantes del espacio.
Además, la televisión y las cámaras de los noticieros cinematográficos estaban ya
emplazadas y apuntaban hacia él. El Honesto Harry Smith se sintió animado cuando las
vio. Ordenó al chófer que se acercara a la nave.
Mientras el coche se iba acercando, escoltado cautelosamente por dos motoristas y los
camiones de la televisión y de los noticieros, surgió el problema de cómo hacer saber a
los visitantes la presencia de Su Excelencia. Parecía que no había indicios de entrada a la
espectacular aeronave. Presentaba un suave efecto de madreperla que de tan hermoso
quitaba la respiración; pero al mismo tiempo parecía frío e inasequible en apariencia.
Felizmente, el problema se resolvió cuando estaban a unos pocos metros de la nave.
Lo que parecía una parte sólida de un lado de la nave se hundió hacia adentro y una
figura salió levemente hacia la tierra.
La primera gran impresión del gobernador Smith fue de que era un hombre con una
extraña máscara y vestidos de carnaval. El alienígena, en otros aspectos humano y
bastante guapo según nuestros cánones, tenía una tez de un ligero verde. Recogió la
toga de estilo romano que llevaba puesta alrededor de su ágil figura y se aproximó al
coche sonriendo. Su inglés sólo tenía un ligero acento. Gramaticalmente hablando era
perfecto.
Mi nombre es Grannon Tyre Ochocientos Cincuenta y Dos K —dijo el alienígena—.
Creo que usted es un oficial de esta... er... nación. Los Estados Unidos de Norteamérica,
¿no es así? El gobernador se sintió abatido. El había estado, en sus adentros, ensayando
una pantomima de bienvenida, pensando en los hombres de la televisión y en los de las
cámaras de los noticieros. Se había imaginado a sí mismo levantando su mano derecha
en lo que él creía que era el gesto universal de paz, sonriendo abiertamente y a menudo
y, en general, haciendo saber a los alienígenas que eran bienvenidos en la Tierra y en los
Estados Unidos en general, y en especial en el estado de Connecticut. No había esperado
que los visitantes hablaran inglés.
De todas formas, se le había pedido muy pocas veces que hablara como para no
aprovechar la ocasión.
—Bien venido a la Tierra —dijo con un floreo que esperó que los chicos de la televisión
hubiesen cogido—. Esta es una histórica ocasión. Sin duda alguna, las futuras
generaciones de su pueblo y del mío mirarán hacia atrás hacia esta hora llena de
felicidad...
Grannon Tyre 1852K sonrió nuevamente.
—Le pido disculpas, pero ¿era mi apreciación correcta? ¿Es usted un oficial del
gobierno?
—¿Eh? Er... hum... sí, por supuesto. Soy el gobernador Harry Smith, de Connecticut,
este próspero y feliz estado en el que habéis aterrizado. Para proseguir...
El alienígena dijo:
—Si no le molesta, tengo un mensaje del Graff Marín Sidonn Cuarenta y Ocho L. El
Graff me ha encomendado que os informe que sería un placer para él que vosotros
informéis a todas las naciones, razas y tribus sobre la Tierra de que cita a sus
representantes exactamente dentro de uno de vuestros meses terráqueos a partir de hoy.
Tiene un importante mensaje que dirigiros.
El gobernador se recompuso e intentó hacerse con la situación.
—¿Quién? —preguntó dolorosamente—. ¿Qué tipo de mensaje? Grannon Tyre 1852K
aún sonreía, pero lo hacía con la paciente sonrisa que uno utiliza con los inferiores o con
los niños recalcitrantes. Su voz era un poco más firme, y tenía un leve toque de orden.
—El Graff os pide que informéis a todas las naciones del mundo para que reúnan a sus
representantes dentro de un mes a partir de ahora para que recibáis el mensaje. ¿Está
claro?
—Yeah. Creo que sí. Quién...
—Entonces eso es todo, por el momento. Buenos días.
El verde alienígena se volvió y caminó hacia la nave del espacio. La puerta se cerró
detrás de él silenciosamente.
Nunca antes había habido nada como el siguiente mes. Fue un período de júbilo y de
miedo, de anticipación, y de presagios, de esperanza y de desesperación. Mientras que
los delegados de toda la Tierra se reunían para oír el mensaje del visitante del espacio, la
tensión creció a lo largo y a lo ancho de todo el mundo.
Científicos y salvajes, políticos y revolucionarios, banqueros y vagabundos, esperaban
lo que estaban seguros que cambiaría el curso de sus vidas. Y cada uno deseaba una
cosa y temía otra.
Los columnistas de los diarios, los comentaristas de radio y los vendedores de cajas de
jabón especulaban interminablemente con las posibilidades del mensaje. Aunque había
algunos que lo esperaban Henos de alarma, el conjunto en su totalidad creía que los
alienígenas abrirían una nueva era para la Tierra.
Se esperaba que fueran revelados secretos científicos que estaban más allá de los
sueños de los hombres. Las enfermedades serían barridas de la Tierra en una noche. El
Hombre tomaría su lugar al lado de estas otras inteligencias para ayudar a gobernar el
universo.
Se hicieron los preparativos para que los delegados se encontraran en el Madison
Square Carden en Nueva York. Se había visto, en un primer momento, que los edificios
de las Naciones Unidas serían inadecuados. Venían representantes de todas las razas,
tribus y países que nunca habían soñado en enviar delegados a las conferencias
internacionales tan corrientes en las últimas décadas»
El Graff Marín Sidonn 48L fue acompañado a la reunión por Grannon Tyre 1852K y por
un grupo de idénticos alienígenas de tez verde y uniformados, quienes podían ser
únicamente tomados por guardias, a pesar de que no llevaban armas a la vista, ni
defensivas ni ofensivas.
El mismo Graff parecía un caballero bastante amable, un poco más viejo que los otros
visitantes del espacio. Su paso era un poco más lento y su túnica más conservadora que
la de Grannon Tyre 1852K, quien era evidentemente su ayudante.
Aunque dio todas las muestras de cortesía, el gran número de personas que le estaban
enfrentando parecía irritarle, y daba la impresión de que cuanto antes terminara, mejor.
El presidente Hanford de los Estados Unidos abrió la reunión con unas pocas y bien
escogidas palabras, resumiendo la importancia de la conferencia. Luego presentó a
Grannon Tyre 1852K, quien también fue breve, pero que arrojó la primera bomba, aunque
una buena mitad de la audiencia no reconoció al principio el significado de sus palabras.
—Ciudadanos de la Tierra —comenzó—, os presento al Marín Sidonn Cuarenta y Ocho
L, Graff del Sistema Solar por mandato de Modren Uno, Gabon de Carthis, y,
consecuentemente, Gabon del Sistema Solar incluyendo al planeta Tierra. Puesto que el
idioma inglés parece ser lo más cercano a uno universal en este mundo, vuestro Graff se
ha preparado para poderse dirigir a vosotros en esa lengua.
Creo tener entendido que han sido instalados aparatos de traducción para que los
representantes de otros idiomas puedan seguirle.
Se volvió hacia el Graff, aplanó su mano derecha sobre su pecho y luego la extendió
hacia su jefe. El Graff respondió al saludo y se adelantó hacia el micrófono.
Los delegados se levantaron y le aclamaron, los gritos duraron diez minutos,
extinguiéndose finalmente cuando el alienígena mostró un poco de incomodidad. El
presidente Hanford se levantó, elevó sus manos y pidió orden.
El clamor murió y el Graff miró hacia su audiencia.
—Esta es una extraña reunión —comenzó—. Durante más de cuatro decals, lo que
grosso modo hace cuarenta y tres años de los vuestros, yo he sido Graff de este Sistema
Solar, primero bajo Toren Uno, y, más recientemente, bajo su sucesor Morden Uno,
presente Gabon de Carthis, lo que, como ya ha puntualizado mi asistente, le hace Gabon
del Sistema Solar y de la Tierra.
De todos los presentes en el Carden, Larry Kincaid, de la Associated Press, fue el
primero en coger el significado de lo que estaba siendo dicho.
—Nos está diciendo que somos su propiedad, ¡Sombras de Charlie Fort! El Graff
continuó:
—En estos cuatro decals no he visitado la Tierra, pero he empleado mi tiempo en el
planeta que vosotros conocéis como Marte. Esto, os aseguro, no ha sido a causa de que
no estuviera interesado en vuestros problemas y en vuestro bienestar como debe estarlo
un eficiente Graff. Casi siempre ha sido tradición de los Gabons de Carthis el de no
hacerse conocidos para los habitantes de sus planetas hasta que no hayan llegado como
mínimo a un estado de Desarrollo Diecisiete. Desafortunadamente, la Tierra sólo ha
alcanzado un estadio de desarrollo de un H-Cuatro.
Un bajo murmullo se estaba desparramando por la sala. El Graff se detuvo un
momento, luego dijo amablemente:
—Imagino que lo que estoy diciendo hasta ahora significa casi un golpe. Antes de que
continúe, dejadme que haga un breve resumen. La Tierra ha sido, por un período más
largo del que recuerdan vuestras historias, una parte del Imperio Carthis, que incluye todo
este Sistema Solar. El Gabon, o quizá vosotros le llamaríais Emperador, de Carthis señala
un Graff para que supervise cada uno de sus sistemas solares. Yo he sido vuestro Graff
durante los pasados cuarenta y tres años, fijando mi residencia en Marte, más que en la
Tierra, a causa de vuestro bajo estadio de civilización.
»De hecho —continuó, semimeditabundo—, la Tierra no ha sido visitada más de un par
de veces por los representantes de Carthis en los pasados cinco mil años. Y, como una
regla general, estos representantes fueron tomados por alguna manifestación
sobrenatural por vuestra más que usualmente supersticiosa gente. Por lo menos, es bien
sabido que habéis tomado la costumbre de tomarnos por dioses.
El murmullo aumentó entre la gran audiencia hasta llegar al punto de que el Graff ya no
podía ser escuchado. Finalmente, el presidente Hanford, pálido, se adelantó hacia el
micrófono y levantó sus manos otra vez. Cuando se obtuvo una razonable calma, se
volvió hacia el hombre verde.
—Sin duda alguna, nos llevará a todos nosotros un tiempo considerable asimilar todo
esto. Todos los delegados reunidos aquí probablemente tienen preguntas que les gustaría
hacerle a usted. De todas formas, creo que una de las más importantes y una que todos
tenemos en mente es ésta... Usted ha dicho que ordinariamente no os hubierais dado a
conocer hasta que nosotros hubiéramos llegado a un desarrollo de, creo que usted ha
dicho, H-Diecisiete... y ahora nosotros estamos en un H-Cuatro.
¿Por qué os habéis dado a conocer ahora? ¿Qué especiales circunstancias os han
obligado a ello? El Graff asintió.
—Estaba a punto de llegar a eso, señor Presidente. —Se volvió nuevamente hacía los
ahora callados delegados—: Mi propósito al visitar la Tierra ahora ha sido para anunciaros
que ha sido hecho un tratado internacional entre el Gabon de Carthis y el Gabon de
Wharis mediante el cual el Sistema Solar entra a formar parte del Imperio de Wharis, a
cambio de ciertas consideraciones entre los planetas de Aldebarán. A corto plazo,
pasaréis a ser súbditos del Gabon de Wharis. Yo he sido reclamado y vuestro nuevo
Graff, Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L, arribará en fecha próxima.
Dejó que sus. ojos se posaran sobre ellos gentilmente. Había un toque de piedad en
ellos.
—¿Hay alguna otra pregunta que deseéis hacer? Lord Harricraft se levantó en su mesa
directamente delante de los micrófonos. Estaba obviamente conmovido.
—No puedo tomar una posición oficial hasta que haya consultado con mi gobierno,
pero lo que me gustaría preguntar es lo siguiente: ¿qué diferencia habrá, para nosotros,
con este cambio de Graffs, o incluso de Gabons? Si la política es la de dejar a la Tierra
sola hasta que la raza llegue a un estadio mayor de desarrollo, esto nos afectará poco; si
no es así, durante ese lapso, ¿qué sucederá? El Graff habló tristemente:
—Mientras que ésa ha sido siempre la política de los Gabons de Carthis, vuestros
anteriores gobernadores, no es la política seguida por el presente Gabon de Wharis. De
todas formas, yo solamente puedo deciros que vuestro nuevo Graff, Beldé Kelden
Cuarenta y Ocho L, llegará en pocas semanas y sin lugar a dudas explicará su política.
Lord Harricraft se mantuvo de pie.
—Pero usted debe de tener alguna idea de lo que este nuevo Gabon quiere de la
Tierra.
El Graff dudó y luego dijo lentamente:
—Se sabe que el Gabon de Wharis tiene gran necesidad de uranio y de otros varios
elementos raros que se encuentran aquí en la Tierra. El hecho de que haya señalado a
Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L como vuestro nuevo Graff es un indicio, puesto que este
Graff tiene una amplia reputación de éxitos en todas las explotaciones exteriores de los
nuevos planetas.
Larry Kincaid hizo una burlona mueca a los otros periodistas que estaban en la mesa
de la prensa»—Hemos sido vendidos río abajo.
Monsieur Fierre Bart se levantó.
—Entonces se puede esperar que este nuevo Graff Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L,
bajo la dirección del Gabon de Wharis, comenzará una explotación en toda regla de los
recursos del planeta, transportándolos a otras partes del imperio de su Gabon.
—Me temo que eso sea lo correcto.
El presidente Hanford habló otra vez:
—¿Pero no podremos decir nada acerca de ello? Después de todo...
El Graff dijo:
—Incluso en Carthis y bajo la benevolente guía de Modren Uno, el Gabon más
progresista de la Galaxia, un planeta no tiene voz en su imperio hasta que no haya
alcanzado un desarrollo de H-Cuarenta. Como veis, cada Gabon debe considerar el
bienestar de su imperio como una totalidad. El no puede verse afectado por los deseos o
incluso las necesidades de las más primitivas formas de vida en sus varios planetas
atrasados. Desafortunadamente...
Lord Harricraft estaba intensamente rojo de indignación.
—Pero esto es prepotencia —farfulló—. Nunca se ha oído acerca de...
El Graff levantó su mano fríamente:
—No tengo ningún deseo de discutir con vosotros. Como ya he dicho yo ya no soy el
Graff de vuestro planeta. De todas formas, puedo puntualizaros unos pocos hechos que
hace que vuestra indignación esté un poco fuera de lugar. A pesar de mi residencia en
Marte, he hecho el esfuerzo de llevar a cabo una investigación intensa de vuestra historia.
Corregidme si estoy equivocado en lo que sigue.
»La nación en la que estamos manteniendo nuestra conferencia son los Estados
Unidos. ¿No es verdad que en mil ochocientos tres los Estados Unidos compraron
aproximadamente dos millones de kilómetros cuadrados de su presente territorio al
emperador francés Napoleón por la suma de quince millones de dólares? Creo que se
llama la Adquisición de Louisiana.
«También creo que el territorio de Louisiana estaba habitado en su mayor parte y casi
exclusivamente por tribus amerindias. ¿Habían oído hablar alguna vez estas tribus de los
Estados Unidos o de Napoleón? ¿Qué les sucedió a esta gente cuando trató de defender
sus hogares de los extranjeros hombres blancos? Indicó a Lord Harricraft:
—¿O quizá deba acercarme más a su casa? Entiendo que usted representa al
poderoso Imperio Británico. Dígame, ¿cómo fue adquirido originalmente Canadá? ¿O
África del Sur? ¿O la India? Se volvió hacia Pierre Bart:
—Y usted, creo, que representa a Francia. ¿Cómo fueron adquiridas vuestras colonias
del norte de África? ¿Vosotros habéis consultado con los nómadas que vivían allí antes
de tomar su control? El francés farfulló:
—¡Pero ésos eran atrasados bárbaros! Nuestra asunción del gobierno sobre el área era
para el beneficio de ellos y el del mundo como una totalidad.
El Graff se encogió de hombros tristemente.
—Me temo que ésa sea exactamente la misma historia que oiréis de vuestro nuevo
Graff Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L.
Repentinamente la mitad de la sala se levantó. Los delegados estaban de pie en sillas
y mesas. Los gritos se elevaron, amenazas, histérica defensa.
—¡Lucharemos!
—¡Mejor la muerte que la esclavitud!
—¡Nos uniremos para la defensa contra los alienígenas!
—¡Abajo con la interferencia de otros mundos!
—¡LUCHAREMOS!
El Graff esperó hasta que el primer fuego de protesta se hubiera consumido, entonces
levantó sus manos pidiendo silencio.
—Yo os recomiendo que no hagáis nada para oponeros a Beldé Kelden Cuarenta y
Ocho L, de quien se sabe que es un Graff despiadado cuando encuentra oposición entre
sus inferiores. Ejecuta estrictamente las órdenes del Gabon de Wharis, quien usualmente
lleva a cabo la política de aplastar esas revueltas y luego cambiar la población entera a
planetas menos acogedores, en donde serán forzados a mantenerse a sí mismos lo mejor
que puedan.
»Y puedo añadir que en algunos de los planetas del Imperio de Wharis eso es bastante
difícil, si no imposible.
El ruido a través de toda la sala estaba comenzando a elevarse otra vez. El Graff se
encogió de hombros y se volvió hacia el presidente Hanford.
—Me temo que debo irme ahora. No hay nada más que decir por mi parte. —Se volvió
hacia Grannon Tyre 1852 K y su guardia.
—Un momento —dijo el presidente urgentemente—. ¿No hay nada más? Alguna
advertencia, ¿alguna palabra de ayuda? El Graff suspiró.
—Lo lamento. Ahora está fuera de mis manos. —Pero se detuvo y consideró por un
momento. Hay una cosa que puedo sugerirle que puede ayudaros considerablemente en
vuestros tratos con Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L. Espero que, diciéndoselo, no hiera
sus sentimientos.
—Por supuesto que no —el presidente murmuró esperanzado—. El destino del mundo
entero está sobre un hilo. Cualquier cosa que pueda ayudar...
—Bien, entonces, debo decir que me considero completamente libre de prejuicios. No
significa nada para mí que una persona tenga la piel verde, amarilla o blanca, marrón,
negra o roja. Algunos de mis mejores amigos tienen extraños colores de piel.
»De todas formas... bien, ¿no tenéis ninguna raza en este planeta con una tez verde?
Se sabe que el Graff Beldé Kelden Cuarenta y Ocho L es extremadamente prejuicioso
contra las razas de diferentes colores. Si vosotros tuvierais algunos representantes de piel
verde para recibirle...
El presidente le miró fija y calladamente.
El Graff estaba desilusionado.
—¿Queréis decir que no hay razas en la Tierra de piel verde? ¿O, al menos, azul?
EL CAZADOR DE DONES
Avram Davidson
El gentilmente irónico y barbado Avram Davidson es uno de los más interesantes entre
los nuevos en el campo. Con un hermoso estilo, Davidson se ha ganado rápido
reconocimiento por sus sensibles estudios y muy humanos y muy creíbles Mañanas...
Hubo un chirrido y una conmoción y parte del banco de nieve se disparó hacia arriba en
un ángulo de 45 grados —o así lo pareció— y se desvaneció en el suave y gris cielo. Orel
se detuvo y puso su brazo, bloqueando el camino de su tío.
—Es un pájaro..., sólo un pájaro... continúa, ahora, Orel —dijo el Consejero Garth, con
irritación. Le dio a su sobrino un leve golpe—. Se vuelven blancos en el invierno. O sus
plumas lo hacen. De cualquier forma, eso es lo que dice el trampero.
Siguieron andando lentamente hacia adelante, Orel, parcialmente distraído por el
placer de ver su aliento, se rió un poco.
—Un pájaro fuera de su jaula... —El Consejero le dejó alejarse unos cuantos pasos por
delante; entonces comprimió torpemente un puñado de nieve y lo tiró a la cara de su
sobrino cuando éste se volvió. El primer grito de sorpresa dio paso a la risa. Y de esta
forma llegaron a la puerta del trampero.
El viejo camarada los miró escrutadoramente, pero era una cosa que hacía porque se
esperaba que él la hiciera; no había nada mal en sus ojos. Garth lo conocía desde hacía
muchos años, y aún no estaba seguro de cuánto de su forma especial de hablar era real,
y cuánto era adquirido. O, dicho de otra forma, cuánto había en él del antiguo
comportamiento, cuánto del desorden de la cabina era realmente parte de la vida del
trampero y cuánto había allí de exhibición. Tampoco le importaba: el trabajo del trampero
era en su mayor parte el de ser pintoresco y divertido, por lo que podía hacer cualquier
otra cosa.
Orel, incluso antes de que las presentaciones hubieran acabado, tomó nota de la taza y
el platillo que había en el estante superior del armario, pero hasta que sus dos mayores
no se detuvieron, él no comentó:
—¡Mira tío, loza!
—Tienes un ojo agudo, joven compañero —dijo el trampero, aprobando—. Sí, es loza
real. Traída por mí,, que sé cuantas veces salió el abuelo del Planeta Hogar... Sí, mi
familia era gente muy importante en el planeta hogar —añadió, inconsecuentemente. Se
mantuvo en silencio durante un momento, caldeado por el orgullo, entonces hizo toda una
serie de afables ruidos en su garganta.
—Bueno, estoy contento de conocerte, joven compañero. Conozco a tu tío desde antes
de que fuera Consejero, antes de que tú nacieras. —Fue hasta la pequeña ventana, tocó
el deshelador, miró hacia fuera—. Sí, vuestra máquina está suficientemente a salvo. —Se
giró—. Encenderé el fuego, si no hay ninguna objeción. Y pondré algo de carne en el
asador. ¿Eh? El Consejero asintió con lenta satisfacción; Orel hizo una gran mueca de
aprobación.
Él trampero encendió la unidad calorífica y dejó el fuego ardiendo. Los tres hombres
miraron las llamas. La carne giraba lentamente en el soporte. Orel trató de analizar los
diferentes olores que se arremolinaban a su alrededor; la madera, y el fuego; no, el fuego
no tenía olor, era el humo; la carne, las pieles y los cueros... ni siquiera se podía imaginar
qué eran todos ellos. Era diferente que en las ciudades, eso era seguro. Se volvió para
preguntar algo, pero su tío Gartfa y el trampero no le estaban atendiendo. Entonces lo
oyó: un largo, un profundo y lejano tipo de sonido. Entonces el trampero gruñó y atizó el
fuego.
—¿Qué ha sido eso? —preguntó Orel.
El viejo compañero sonrió.
—¿Nunca antes lo has oído? ¿Ni siquiera grabado, en las clases de estudios
naturales? Ese es uno de los grandes astutos, del tipo de los que tu tío y otros grandes
deportistas vienen aquí a cazar... en la temporada... del tipo que yo cazo en todas las
estaciones. —Abruptamente se giró hacia el Consejero Garth—. No se dice nada de
quitar los dones, ¿o sí?
—Sonrientemente, el Consejero denegó con la cabeza. Reafirmado, el trampero giró su
atención hacía la carne, la pinchó con un largo tenedor.
Orel comparó el interior de la cabaña con las figuras y con las obras 3-D que había
visto. Las cosas parecían familiares, pero menos... suaves, ésa era la palabra. Había más
desorden, ausencia de simetría. Cueros y pellejos —no tan bien curados, si el olor
evidenciaba algo— estaban desparramados por todos lados, no estaban limpiamente
clavados con tachuelas o amontonados en correctas pilas. Trampas y piezas de trampas
estaban en el mismo lugar en el que evidentemente el anciano había estado reparan»
dolas.
—Creo que el Consejo no está en sesión, ¿o sí? —preguntó el trampero. El tío de Orel
movió su cabeza—. Pero... no me digas que la escuela tampoco lo está. Pensé que ellos
aprendían justo a lo largo del invierno.
Garth dijo:
—Logré persuadir al decano de que nuestro pequeño viaje sería una genuina, aunque
modesta, expedición de campo; y que la ausencia de Orel no rompería la pauta de
aprendizaje.
El trampero gruñó. ¡Pauta!, pensó Orel. La mención de la palabra le molestó. Todo era
parte de una pauta: Pauta de aprendizaje, pauta de logros, pauta de placer... La vida en
las ciudades se regía mediante pautas, las desviaciones eran pocas; las personas ni
siquiera querían romper las pautas. Temían romperlas.
Pero era obvio que el trampero no vivía mediante pautas. Este... desorden.
—¿Tiene algún hijo, trampero? —preguntó. El anciano contestó que no—. ¿Entonces
quién continuará con su trabajo? El trampero movió su mano hacia el oeste.
—Un compañero en el próximo valle tiene dos hijos. Cuando yo me vuelva demasiado
anciano..., dentro de mucho tiempo —dijo, desafiadoramente—, uno de ellos se cambiará
aquí conmigo. Me ayudará. Dividirá los dones conmigo.
»Una vez estuve casado. —Miró hacia el interior del fuego—. Una mujer de ciudad. Ella
no se pudo acostumbrar a la vida de aquí. La soledad. Los peligros. Por lo tanto nos
cambiamos a la ciudad. Yo nunca me pude acostumbrar a aquélla. Tienen que levantarse
a una cierta hora. Tienen que hacerlo todo de una cierta manera. Cada cosa debe estar
en su lugar, limpiamente. De otra forma toda la gente te mira. ¿Romper las pautas? A
ellos no les gusta eso. Bueno, ella murió. Y yo me cambié aquí tan rápido como pude
conseguir el permiso. Y aquí me he quedado.
Puso platos, tenedores, cuchillos; cortó la carne. Comieron con fruición.
—Sabe mejor que algunas cosas del laboratorio de la fábrica, ¿no es así? La mente de
Orel al momento le suministró una respuesta: esos sintéticos eran siete veces más
nutritivos que las comidas que imitaban. Pero su boca estaba llena y además, realmente
sabía distinto y mejor. Mucho mejor... Después de la comida hubo una especie de arrullo.
El trampero miró al Consejero de una forma expectante. El Consejero sonrió. Se dirigió al
bolsillo de su chaqueta de caza y cogió un frasco. Orel, cuando lo olió (incluso antes:
todos sabían que los cazadores de dones bebían; el frasco formaba parte de todas las
representaciones 3-D que se hacían acerca de ellos), se imaginó una respuesta amable.
Pero no le fue ofrecido.
—El propósito de nuestra expedición —dijo el tío, después de limpiar su boca— es el
de preparar un escrito del curso para la escuela de Orel mostrando cómo, en el
disciplinado presente, los cazadores de dones mantienen las libres y rudas tradiciones del
pasado, en el Planeta Hogar... déjame darle otro trago al frasco, trampero.
Orel observaba, de alguna manera turbado. Seguramente su tío sabía qué insalubre
era...
—Mi familia era gente muy importante allá en el Planeta Hogar. —El anciano trampero,
habiendo tomado otro trago, comenzó a repetirse a sí mismo. Fuera, donde la oscuridad
había comenzado a cerrarse, ese salvaje ruido volvió otra vez. El anciano dejó el frasco.
—Se acercan —dijo, como para sí mismo. Se levantó, cogió su arma—. No tardaré
mucho... generalmente no se acercan tanto..., pero ha sido un invierno duro. Este parece
como si estuviera hambriento. Pero no temas, joven compañero —dijo a Orel, desde la
puerta—; no tendrá oportunidad de comerme a mí.
—Tío... —dijo Orel, después de un momento. El Consejero le miró—. No te ofendas,
pero... no te parece que llevamos vidas bastante poco útiles en la sociedad de la ciudad,
comparadas, me refiero, con la de el.
El Consejero sonrió.
—Oh, vamos. Lo próximo que desearás será huir y unirte al juego. Porque eso es todo
lo que es, realmente: diversión. Estas bestias, los grandes «astutos», como él les llama,
no son ya una amenaza para nosotros. No lo han sido desde que hemos saltado de la
carne a los sintéticos. Por lo tanto no es tan útil como el anciano pretende. Es sólo
nuestra tradicional oposición a admitir que las cosas han cambiado lo que nos mantiene
pagando los dones...
Se levantó y caminó unos cuantos pasos, se estiró.
—Nosotros podríamos deshacernos de esas criaturas de una vez por todas, en una
campaña de una sola estación. Verter veneno en cada acre a través de todo el territorio.
Los barreríamos.
Orel, confuso, preguntó por qué no lo hacían.
—Y te contaré otra cosa; pero no lo pongas en tu informe. El anciano compañero, como
todos los tramperos, algunas veces engaña. A menudo libera a las hembras y a los
cachorros. No le gusta la idea de que su valle quede limpio del todo. «¿Por qué no lo
hacemos?!», preguntas. ¿Por qué no nos deshacemos de una vez y para siempre de
todas las bestias, en vez de pagar dones año tras año? Bueno, el presente coste es
pequeño. Y para lograr una asignación para una campaña de exterminación..., ¿quién la
votaría? Yo, no.
»No más caza, no más representaciones 3-D acerca de la excitante vida en el salvaje
campo abierto; no más tramperos..., sería como quitar el resto de espíritu que aún nos
queda. Y ya estamos lo suficientemente faltos de espíritu, suficientemente cansados...
Orel frunció el ceño.
—¿Pero por qué somos así? No lo hemos sido siempre. Una gente cansada jamás
podría haber emigrado aquí desde el Planeta Hogar; no podría haber conquistado éste.
¿Por qué estamos tan... gastados? El Consejero se encogió de hombros.
—¿Te das cuenta de qué inmenso esfuerzo lleva cambiar a tal cantidad de gente a una
distancia tan grande? ¿El esfuerzo posterior para aclimatarse a un nuevo y salvaje
planeta? ¿El terrible coste de luchar contra el colonialismo, y finalmente las guerras
civiles? Nosotros ni siquiera deseamos pensar acerca de ello; creamos nuestros mitos a
cambio, acerca de la vida aquí fuera en lo salvaje; y todo el tiempo, nos retraemos más y
más en nuestras ciudades. Estamos cansados. Hemos gastado nuestras energías, de
hecho las hemos aniquilado. Comemos sintéticos porque son más fáciles, no porque son
más sañoso.
Una ráfaga de viento frío sopló sobre ellos. Se giraron. El anciano trampero entró,
teniendo cogida a su presa por los miembros delanteros. Cerró la puerta. Los dos
hombres de la ciudad se le acercaron. La bestia era un inmenso macho, delgado a causa
de la pobre caza que el invierno traía para las criaturas salvajes.
—Mirad —el trampero señaló—. Perdió dos dedos aquí. Vieja herida. Debe de haber
salido de una trampa una vez. Aquí.., se ha hecho estas heridas luchando con un
compañero, supongo. Esto de aquí es una quemadura. Una mala quemadura. ¿Fue
cuando el último incendio forestal que hemos tenido? Uno demasiado grande como para
huir... —Continuó moviendo los labios—. ¿Hace tanto tiempo? Qué rápido pasa el
tiempo... Alcánzame ese cuchillo que hay aquí, joven compañero.
Orel miró alrededor, y localizó el cuchillo, se lo alcanzó; miró fascinado y con revulsión.
La vida salvaje no le parecía tan agradable ahora.
—Observa con atención, ahora, y te enseñaré cómo se le quita la piel a un gran astuto
—dijo el anciano trampero. Hizo la incisión inicial—. Criaturas peligrosas, pero cuando
conoces sus hábitos tan bien como yo..., puedes esperar barrerlas a todas juntas. —Miró
a sus dos invitados. Orel se preguntó cuánto sabría o habría adivinado de cuanto había
sido dicho en su ausencia—. No. Mantener su número bajo, es todo lo que se espera que
haga. —Tosió y gruñó—. He ganado mi don, lo puedo decir. —Giró a la criatura sobre la
espalda.
Orel, chocado por algo, se volvió hacia el Consejero.
—Sabes, tío, si esta bestia estuviera limpia y afeitada —y se rió ante una extraña
fantasía— y vestido con ropas, se...
El Consejero terminó la frase por él.
—¿Sería un tosco y bastante fiel retrato de nosotros? Hum, sí..., en una forma... por
supuesto, pero sus orejas externas y su posesión de sólo cinco dedos en cada mano... —
Hizo chasquear la lengua y se corrió hacia un lado. El anciano trampero no se
preocupaba de cuánta sangre pudiera manchar a las personas o a las cosas; continuó
trabajando, pero el Consejero llevó a su sobrino más cerca del fuego para terminarle de
decir lo que tenía que decirle.
AUN NO ES EL FIN
Fredric Brown
Había una vacante en el trabajo más sucio de la galaxia. ¿Pero estaban estos legos
terrestres lo suficientemente preparados para llevarlo a cabo?
Había un verde e infernal matiz de luz dentro del cubo de metal. Era la luz que hacía
que la piel de un pálido de muerte de la criatura que estaba sentada frente a los controles
pareciera desganadamente verde.
Un solo ojo labrado en facetas, en el centro delantero de la cabeza, observaba los siete
diales sin parpadear. Desde que habían dejado Xandor, ese ojo jamás se había apartado
de los diales. El sueño era algo desconocido para la raza galáctica a la que pertenecía
Kar-388Y. La piedad también era algo desconocido. Una simple mirada a los agudos y
crueles rasgos que había debajo del facetado ojo podía haber probado eso.
Los indicadores del cuarto y el séptimo dial se detuvieron. Eso significaba que el cubo
mismo se había detenido en el espacio cercano a su inmediato objetivo. Kar se acercó
con su brazo superior derecho y soltó el interruptor del estabilizador. Luego se levantó y
estiró sus entumecidos músculos.
Kar se giró hasta quedar de frente a su compañero del cubo, un ser igual a él.
—Aquí estamos —dijo—. La primera parada, Estrella Z-5689. Tiene nueve planetas,
pero sólo el tercero es habitable. Tengamos la esperanza de encontrar criaturas que
puedan ser buenos esclavos para Xandor.
Lal-16B, que había estado sentado en una rígida inmovilidad durante el viaje, también
se levantó y se estiró.
—Esperemos que así sea. Entonces podríamos regresar a Xandor y ser honrados
mientras la flota viene por ellos. Pero no tengamos demasiadas esperanzas. Encontrarnos
con el éxito en nuestra primera detención sería un milagro. Probablemente tendremos que
mirar en mil lugares.
Kar se encogió de hombros.
—Entonces miraremos en mil lugares. Con los Lounacs muriendo, tenemos que
conseguir esclavos para nuestras minas o, si no, tendrán que cerrarse y nuestra raza
morirá.
Se sentó nuevamente ante los controles y soltó un interruptor que activaba una placa
de visión que les mostraría lo que tenían debajo. Dijo:
—Estamos encima del lado oscuro del tercer planeta. Hay una nube debajo de
nosotros. Utilizaré los controles manuales a partir de aquí.
Comenzó a apretar botones. Unos pocos minutos después dijo:
—Mira, Lal, en la placa de visión. Luces regularmente espaciadas... ¡una ciudad! El
planeta está habitado.
Lal había tomado su puesto ante e! otro panel de controles, los controles de lucha.
Ahora él también estaba examinando los controles.
—No hay nada que tengamos que temer. No hay ni siquiera vestigios de un campo de
fuerza alrededor de la ciudad. El conocimiento científico de la raza es pobre. Podemos
barrer la ciudad de un solo golpe si somos atacados.
—Bien —dijo Kar—. Pero déjame recordarte que nuestro propósito no es la
destrucción... aún. Queremos especímenes. Si comprobamos que son satisfactorios y
viene la flota y coge los miles que necesitemos como esclavos, entonces será el tiempo
de destruir no sólo la ciudad, sino el planeta entero.
Para que su civilización no pueda progresar hasta el punto de poder tomar represalias.
Lal ajustó una perilla.
—Correcto. Pondré el campo megra y seremos invisibles para ellos salvo que puedan
ver en la gama de los rayos ultravioleta, y, por el espectro de su sol, dudo que puedan.
Mientras que el cubo descendía, la luz dentro de él cambió del verde al violeta y más
allá. Quedó en una suave inmovilidad. Kar manipuló el mecanismo que operaba la puerta.
Salió fuera, Lal justo detrás de él.
—Mira —dijo Kar—, dos bípedos. Dos brazos, dos ojo?... no son distintos de los
Lounacs, aunque son un poco más pequeños. Bien, aquí están nuestros especímenes. —
Levantó su brazo inferior izquierdo, cuya mano de tres dedos sostenía una delgada vara
rodeada de alambre. Apuntó primero a una de las criaturas, y luego a la otra. Nada visible
emanó de la punta de la vara, pero ambos quedaron instantáneamente convertidos en
figuras rígidas como estatuas.
—No son grandes, Kar —dijo Lal—. Yo llevaré a uno, y tú puedes cargar con el otro.
Podremos estudiarlos mejor dentro del cubo, después de que estemos nuevamente en el
espacio.
Kar miró a su alrededor en la escasa luz»—Correcto, dos son suficientes, y uno parece
ser un macho y el otro hembra. Comencemos a marchar.
Un minuto después el cubo estaba ascendiendo, y tan pronto como estuvieron fuera de
la atmósfera Kar soltó el interruptor del estabilizador y se unió a Lal, quien había estado
comenzando el estudio de los especímenes durante la breve ascensión.
—Vivíparos —dijo Lal—. Manos de cinco dedos, capaces de realizar trabajos
razonablemente delicados. Pero... pasemos al examen más importante, la inteligencia.
Kar cogió el par de aparatos mentales. Le tendió uno a Lal, quien puso uno en su
propia cabeza y otro en la cabeza de uno de los especímenes. Kar hizo lo mismo con el
otro espécimen.
Después de unos minutos, Kar y Lal se miraron el uno al otro desoladamente.
—Siete puntos por debajo del mínimo —dijo Kar—. No pueden ser entrenados ni
siquiera para la labor más ruda en las minas. Incapaces de entender las instrucciones
más simples. Bien, les llevaremos al museo de Xandor.
—¿Debo destruir el planeta?
—No —dijo Kar—. Quizá en un millón de años a partir de ahora, sí nuestra raza ha
subsistido, puedan haber evolucionado lo suficiente como para ser capaces de suplir
nuestro propósito. Vayamos hacia la próxima estrella con planetas.
El editor diseñador del Milwaukee Star estaba en la habitación de composición,
supervisando el cierre de la página local. Jenkins, el jefe de composición, estaba
poniendo las regletas para ajustar ¡a segunda y última columna.
—Hay lugar para una historia más en la octava columna, Pete —dijo—. Cerca de
treinta y seis ciceros. Ahí hay dos en reserva que están bien. ¿Cuál debo usar? El editor
diseñador miró las galeradas que yacían al lado de la caja. La larga práctica le había
capacitado para leer los titulares de encabezamiento de una sola y rápida ojeada.
—¿La historia de la convención y la historia del zoológico, ¿eh? Oh, infierno; pasa la
historia de la convención. ¿A quién le importa si el director del Zoológico piensa que han
desaparecido dos monos ayer por la noche?

FIN